Едва ли случайной могло быть и упоминание Прокопием варнов рядом с англами. В V веке н. э. несколько населявших северную часть современной Германии племён – англов, ютов и саксов – частично переселились на Британские острова (Беда, XV). Можно предположить, что в этой же волне переселения народов из южной части Ютландии и югозападной Балтики, оказалась и часть варнов, но, не перебравшаяся, подобно англам, в Британию, а оставшаяся на приграничном с ней с юго-востока побережье континента в устье Рейна. Упоминание варнов вместе или в связи с англами отчётливо наблюдается всю раннюю историю обоих народов. После Тацита, Птолемея и Прокопия, англы совместно с варинами упоминаются в относящемся к началу IX века франкскому юридическому документе «Законы англов и веринов, которые являются тюрингами» («Lex Angliorum et Werinorum hoc est Thoringorum»).
Локализация источниками варнов на юго-западе Балтики ещё во второй половине VI и далее вызывает определённые сложности, так как ряд других свидетельств говорит о том, что в этом время «область варнов» в это время уже должны были населять славяне. О славянах, живших в конце VI века «на оконечности западного океана», сообщал Феофилакт Симокатта, что обычно трактуют как указание на юг Балтики, а не Северного моря – то есть, примерно там же, где другие источники указывали «область варнов». VI веком датирует появление на юго-западе Балтики уже достоверно славянской материальной культуры и археология. Возникшая не позднее VI века славянская керамика типа Суков в обилии представлена в населённых с начала н. э. варнави, а впоследствии ободритами, областях к югу и юго-востоку от Ютландии. Также и данные более точных дисциплин – дендрохронологические и радиоуглеродные анализы – говорят о том, что обе ободритские столицы, Мекленбург и Старигард, уже существовали в первой трети VII века (основание Старигарда датируется второй половиной VII века, но крепости предшествовало открытое поселение). Логично предположить, что выделению и обустройству княжеских центров власти на новых местах должен был предшествовать период освоения этих земель, ввиду чего появление славян в исторических землях варнов должно было произойти уже в VI веке. Другими словами, в то время, как Прокопий писал о варнах, живших в VI веке между славянами и данами, славянскими должны были быть уже и сами эти «области варнов». Вопрос о датировке появления славян на территориях, впоследствии занимаемых ободритами, как и степени преемственности славян с более древним населением уже не одно десятилетие вызывает бурные дискуссии в научных кругах и до настоящего момента является спорным. К сожалению, объём данного издания не позволяет остановиться на этом вопросе более подробно. Перенятие славянами дославянской топонимики подтверждает наличие прямых контактов с носителями другого языка, хотя и не может пояснить степень преемственности и характер этой преемственности.
В тоже время, как археологии и археоботанике, наличие преемственности между населением периода эпохи ВПН и ранними славянскими культурами удалось установить далеко не везде. Такая ситуация ставит историков перед рядом трудностей, так как понять, имелись в источниках под южнобалтийскими «варинами» VI века уже носители славянского языка и культуры или ещё нет, учитывая данные археологии и лингвистики, во многих случаях невозможно. Так или иначе, «наследниками» варнов или варинов на их землях стал славянский народ, с конца VIII века называемый Франкскими анналами «ободритами».
Первые более-менее детальные описания франкскими хронистами населённых славянами южнобалтийских земель появляются после значительного пробела в истории этой земли, лишь в IX веке. Биограф Карла Великого, Эйнхард, замечал:
«От западного океана на Восток протянулся некий залив, длина которого неизвестна, а ширина не превышает сто тысяч шагов, хотя во многих местах он и более узок. Вокруг него живет множество народов: даны, так же, как и свеоны, которых мы называем норманнами, владеют северным побережьем и всеми его островами. На восточном берегу живут славяне, эсты и различные другие народы… (Эйнхард,12).
Карл… так усмирил все варварские и дикие народы, что населяют Германию между реками Рейном, Висулой, а также океаном и Данубием (народы те почти схожи по языку, но сильно отличаются обычаями и внешностью), что сделал их данниками. Среди последних самые замечательные [народы]: велатабы, сорабы, ободриты, богемцы; с ними Карл сражался в войне, а остальных, число которых гораздо больше, он принял в подчинение [без боя] (Эйнхард, 15).
Франкские источники, описывающие времена Карла Великого, достаточно многочисленны, но о подчинении ободритов в это время в ходе войны, ни один из них, кроме Эйнхарда, не сообщает. Первые упоминания ободритов франками в конце VIII века представляют их уже как давних союзников франков в их войнах с саксами и велетами. Возможно, союз франков и ободритов существовал уже в первой половине VIII века, во времена предшественника Карла Великого, Пипина Короткого. В VIII веке франки вели беспрерывные войны с саксами, стремясь включить Саксонию во Франкскую империю, но сталкиваясь с ожесточённым сопротивлением и постоянными мятежами. В такой ситуации славянские союзники, находящиеся «в тылу» саксов, ободриты и велеты, были франкам крайне полезны и выгодны. Продолжатель Фредегара сообщает, что для подавления одного из саксонских восстаний в 747–748 гг. Пипину Короткому на помощь пришли «короли вендов и фризов» (Continuationes chronicarum quae dicuntur Fredegarii, 31). Вендами германцы называли всех славян, живших к востоку, однако в контексте событий: упоминания в одном списке с фризами и непосредственной близости к Саксонии, есть основания полагать, что под королями вендов в данном случае должны были подразумеваться ободриты, и, возможно, также и велеты. По какой-то причине, ранние этапы союзов и войн франков со славянами не отразились во франкских источниках, хотя, по косвенным на них указаниям, они должны были иметь место не позднее конца VI – начала VII веков. Также и локализация ободритов или варинов до VIII – начала IX веков по скупым упоминаниям источников возможно лишь как где-то к северо-западу от франков, по соседству с саксами, англами и данами – грубо говоря, на юго-западе Балтики. О точном прохождении их границ во всех направлениях в это время остаётся только гадать.
Собственно, «ободриты» упоминаются впервые как союзники Карла во время его похода на велетов в 789 году. В 795 году Карл Великий предпринял очередной поход, направленный на подчинение саксов, дойдя до нижнего течения Эльбы и остановившись где-то в районе исторической области Барденгау в ожидании подкрепления со стороны ободритов. Однако направлявшийся к Карлу ободритский король Витцан попал в западню при переходе через Эльбу и был убит саксами. В 798 году против франков восстали саксы-нордальбинги, жившие к северу от Эльбы, между полуостровом Вагрия и Северным морем. В франки разорили «всё, что было между Везером и Эльбой», то есть саксонскую область Вигмодию, и, возможно, Барденгау.
Не исключено, что подобно тому как это планировалось тремя годами ранее, помощь франкам в подчинении северосаксонских областей оказали ободриты. В этом же году саксы-нордальбинги выступили против союзных франкам ободритов, но ободритский князь Дражко, или Траско, выйдя им навстречу, разбил их войско на реке Свентана в Вагрии. Франкские анналы сообщают, что в том сражении было убито 4 000 нордальбингских саксов, а остальные обращены в бегство. Эта битва решила историческую судьбу заэльбских саксов и поставила точку в вековом франкском завоевании Саксонии.
В 804 году Карл Великий прибыл для встречи с ободритами в город Холленштедт, где в благодарность за военную помощь пожаловал Дражко значительные территории по обеим сторонам от Эльбы, ранее принадлежавшие саксам-нордальбингам. Как сообщают
Франкские анналы: «…Приведя войско в Саксонию, он [Карл Великий] переселил во Франкию всех саксов, которые жили за Эльбой и в Вигмодии вместе с жёнами и детьми и отдал заэльбские паги ободритам» (Annales Regni Francorum, 804). Биограф Карла Великого Эйнхард сообщает и число депортированных саксов, составлявшее с женщинами и детьми 10 000, что, учитывая небольшую плотность заселения этих мест, действительно могло подразумевать основную часть населения. Таким образом, с начала IX века Нордальбингия впервые переходит во владение ободритов и, стоит полагать, после запустения этих земель в результате депортации саксов, могло быть начато их заселение славянами.
Впрочем, первое славянское заселение исторических саксонских областей в Приэльбье должно было начаться раньше 804 года. Не позднее VIII века славянским племенем, в последствии известным как древане, были заселены земли между реками Эльбой и Эльменау, на юг до северных предгорий Гарца. Любопытными кажутся и результаты археологических исследований в исторической саксонской области Барденгау, где славянская керамика была обнаружена в наиболее значительных саксонских культурных и политических центрах – Бардевике и Люнебурге. Однако к ещё более поразительным выводам пришли исследовавшие саму крепость Холленштедт, в которой в 804 году останавливался Карл Великий, археологи. Как расположение её на песчаном перешейке в болотистой низине реки и отсутствие наземного моста в районе ворот, так и сама внутренняя конструкция крепостного вала, архитектура домов внутри крепости, славянская керамика, найденная внутри крепостных стен и в наполнении конструкции вала, позволили археологам совершенно однозначно определить, что строителями и населением её были славяне (Laux 1997, S. 113, 114). На это же указывали и места находок керамики внутри крепостных стен. Так, саксонская керамика была отчётливо сконцентрирована в баракообразных пристройках к внутренним стенам вала и была представлена в намного меньшем количестве, чем керамика славянская. Славянская же керамика имела совсем иное распространение и была найдена, кроме этих же пристроек, также и в «свободной» части крепости, где стояли жилые дома, ввиду чего в позднесаксонских сосудах археологи видят ёмкости для хранения запасов, а в славянской – посуду, использовавшуюся населением крепости. Другими словами, Карл Великий прибыл в 804 году в крепость, бывшую славянской военной колонией в Саксонии.
