Я открыла дверь и вошла в комнату с чашечкой дымящегося кофе. Габриелла лежала на кровати.
— Дэлис… Ты?!
— Вот, это тебе. Я подумала, может, ты хочешь подкрепиться.
Она не двигалась. Я взяла ее за плечо. Бедная Габриелла, в ее положение попадали тысячи девушек, но каждой казалось, что она первая. И для каждой это становилось личной трагедией.
— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила я.
Она покачала головой.
— Ты не можешь выйти замуж и…
Она вновь покачала головой и отвернулась, так что я не видела выражения ее лица.
— Он… женат?
Она лишь поджала губы.
— В таком случае… если он не может на тебе жениться, ты должна иметь мужество признать это.
— Они возненавидят меня, — сказала она. — Все… Я уже не смогу жить по-прежнему.
— Неправда, — возразила я. — Они потрясены… им больно… но это пройдет, и когда родится ребенок, они его полюбят.
Она вымученно улыбнулась.
— Ты во всем хочешь видеть хорошее, Дэлис, — и в людях, и в картинах. Но ничего не можешь сделать. «Как постелишь, так и поспишь», вот, что они скажут.
— Кто-нибудь должен поддержать тебя в беде.
Но она упорно не хотела ничего говорить.
Я грустно брела в замок, вспоминая счастливое Рождество, и думала, как внезапно и тревожно может повернуться жизнь. Счастье так непостоянно!
После свадьбы граф не спешил возвращаться в замок. Филипп со своей молодой женой проводил медовый месяц в Италии, и я с раздражением думала о том, что граф, цинично передав Клод Филиппу, развлекается, наверное, с новой любовницей. Мне это казалось самым правдоподобным объяснением его отсутствия.
Он вернулся чуть раньше Клод и Филиппа и не искал моего общества. Я спрашивала себя, не боится ли он моего осуждения. Как будто ему было до этого дело! Может быть, он просто решил, что я становлюсь слишком навязчивой.
Я была разочарована. Мои надежды поговорить с ним еще раз не оправдались, и я содрогалась при мысли о возвращении Филиппа и его жены. Я знала, что не нравлюсь Клод, а она не из тех женщин, которые скрывают свою неприязнь. Возможно, мне придется принять предложение Филиппа и просить его найти мне новое место работы. И все же, несмотря на недобрые предчувствия, мысль о необходимости покинуть замок наводила на меня тоску.
Через три недели они вернулись из свадебного путешествия, и на следующий же день я столкнулась с Клод и убедилась в ее неприязни ко мне. Я как раз шла из галереи. Мы встретились, и она сказала:
— Я думала, что к этому времени вы уже закончите работу. Помнится, на Рождество ваши дела шли прекрасно.
— Реставрация картин — кропотливое занятие. К тому же коллекция находилась в плачевном состоянии.
— А я думала, что для такого специалиста это пустяки.
— В работе всегда встречаются трудности. Тут требуется большое терпение.
— И сосредоточенность? Вот почему вы не можете работать весь день?
Ей уже известны мои привычки! И она намекает на то, что я попусту трачу время, желая подольше оставаться в замке! В запальчивости я воскликнула:
— Я закончу картины, как можно быстрее. Можете в этом не сомневаться, госпожа де ла Таль.
Она кивнула.
— Жаль, что реставрацию нельзя закончить к балу, который мы даем для друзей. А вы, конечно, как все домашние, с нетерпением ожидаете бала для работников?
Не дожидаясь ответа, она, вскинув голову, удалилась, недвусмысленно дав понять, что не желает меня видеть на первом бале. Я была готова крикнуть ей вслед: «Граф уже пригласил меня! А он все еще хозяин этого дома!»
Я поднялась к себе в комнату и посмотрела на зеленое бархатное платье. Почему я не могу пойти? Меня пригласил граф. Он будет ждать. Как вытянется лицо у этой новоявленной госпожи де ла Таль, когда она увидит, что меня приветствует сам граф.
Но в вечер бала я передумала. После приезда у графа не нашлось даже минуты, чтобы встретиться со мной. Почему же я считаю, что он примет мою сторону?
Я рано легла. Из бальной комнаты доносились звуки музыки. Я пыталась читать, но, на самом деле, в моем воображении мелькали совсем другие сцены. Вот на помосте за живой изгородью из красных гвоздик играют музыканты. Вазоны с цветами сегодня весь день устанавливали садовники. Граф открывает бал с женой своего кузена. Себя я представляла в зеленом платье с изумрудной брошью, которую выиграла на охоте за сокровищами. Вспомнив о сокровищах, я стала думать об изумрудах с портрета и мысленно примерила их на себя. Я выглядела, как настоящая графиня…
Фыркнув, я снова взялась за книгу, но никак не могла сосредоточиться. Все думала о разговоре, который подслушала на лестнице, ведущей в подземелье, и гадала, вместе ли сейчас эти двое. Наверное, поздравляют друг друга с тем, как ловко устроили свадьбу, благодаря которой будут теперь жить под одной крышей.
Взрывоопасная ситуация. Что из этого выйдет? Нет ничего удивительного в том, что вокруг графа постоянно витают зловещие слухи. Если в отношениях с женой он был так же безнравственен…
В коридоре раздались шаги. Я насторожилась. Они остановились у моей комнаты. По ту сторону двери кто-то был. Я ясно слышала его дыхание.
Я села в кровати и стала смотреть на дверь. Ручка двери внезапно повернулась, и появилась дочь графа.
— Женевьева! — воскликнула я. — Ты меня напугала.
— Извините. Я стояла с той стороны и раздумывала, спите мы или нет.
Она подошла и села на кровать. На ней было прелестное бальное платье из синего шелка, но выглядела она сердито.
— Отвратительный бал, — сказала она.
— Почему?
— Тетя Клод! — воскликнула Женевьева. — Она мне не тетя. Она жена кузена Филиппа.
— Говори по-английски, — попросила я.
— Я не могу говорить по-английски, когда злюсь. Приходится слишком много думать, а я не могу злиться и думать одновременно.
— Еще один довод в пользу английского.
— Мисс, вы говорите, как старушка Черепок. Подумать только! Здесь будет жить эта женщина…
— Почему ты ее не любишь?
— Я ее не люблю? Я ее просто ненавижу.
— Что она тебе сделала?
— Поселилась здесь.
— Замок большой. В нем много места.
— Если бы она все время сидела в одной комнате, я бы не возражала. Просто не ходила бы к ней и все.
— Женевьева, только, пожалуйста, не сажай ее в каменный мешок.
— А что толку? Нуну все равно вытащит ее оттуда.
— Почему ты настроена против нее? Она такая симпатичная.
— В том-то и дело. Я не люблю симпатичных. Мне нравятся некрасивые люди. Как вы, мисс.
— Милый комплимент!
— Красивые все портят.
