варианта: он либо сам был не в курсе, что его используют вслепую, либо владел всей информацией, но предпочел ею не делиться даже с учетом своего… хм… бунта. По извечной привычке и из общей скрытности характера. И оба они совсем не противоречат рассказу девицы. Которая, между прочим, ждет ответа.
— Погадить хочет, наверное… видишь, извелся весь!
Кот и впрямь старательно выписывал круги у двери, то и дело принимаясь скрести ее лапой, да еще и подвывал мерзким голосом.
— Блин, а лотка нет… пусть в уголок сходит, что ли…
— Не-а, — ехидно хмыкнул Мак, опередив меня на долю секунды. — Он у нас приучен, где попало гадить не будет. Терпеливый, гаденыш.
— Ага, — поддакнул я. — Терпеливый-то терпеливый, но и не молчун. Особенно когда есть повод сообщить этому миру, насколько плохо он о нем думает.
— Мря-у-у-у-у-у!!!
— Точно-точно!
— Меэ-у-у-уа-а-а-а!..
— И хрен заткнешь…
— Ладно!!! — Бранка подорвалась с кресла, мигом оказавшись у люка, поорудовала ключом и чуть ли не пинком отправила обрадованного кошака прогуляться. — И не возвращайся ближайший час, все равно не пущу!
«Зевс, не тормози».
«Принял, Денис. Приоритет?»
«Система наблюдения».
«Принял».
— Так, о чем бишь я?.. — продолжила прерванный рассказ гостеприимная хозяйка, снова плюхнувшись в кресло. — Так вот. Ты, Денис, оказался излишне старателен и, сам того не осознавая, порушил в ходе спасательной миссии миссию параллельную, научно-захватническую. Артур был выведен из игры, к тому же к тебе попали те самые наны. И, к вящему удивлению старых интриганов, не просто в тебе прижились. Ты еще и расширить их функционал умудрился. Внимание, вопрос: ну и что же эти двое решили, когда у них в поле зрения появился излишне инициативный, самостоятельный, но молодой и глупый Оружейник, обладающий всеми необходимыми знаниями, умениями и материальной базой? Дать минуту на размышление?
— Да чего уж там, — поморщился я с досадой. — Всегда знал, что Арти тот еще чертила. Но вот что папенька с дядей Петей споются… н-да, такого даже предположить не мог.
С другой стороны, а чего я ожидал? Что тот же Виктор свет Андреевич будет любоваться мною со стороны, тихонько радуясь успехам младшенького на поприще Оружейника? Угу, держи карман шире! Странно, что раньше меня в свои интриги не втянул. Или?.. Не, на фиг! За эти три года мы не выполнили ни одного прямого заказа родной Корпорации, выискивали работенку через Биржу. А к этой организации ни у одной Корпорации подхода нет, ибо это краеугольный камень ее существования. Если же предположить, что папенькины длинные руки и до Брокеров дотянулись… нет, жить не хочется от осознания масштабов очковтирательства. Не доросла еще моя паранойя до такого уровня. А вот то, что меня берегли для главного, выжидая подходящий момент… это очень даже вероятно. А если еще и вспомнить приверженность Виктора Андреевича одной конспирологической теории касаемо Старой Земли и давно подготавливаемого вторжения в Колониальный союз… черт, а ведь ресурсы Элвы нашим Корпорациям однозначно не помешают! И это все объясняет, да. В том числе и сложность интриги. А также ее протяженность во времени. Из меня выпестовывали надежный и безотказный инструмент. Все эти три года. Твою мать!.. Ну и как мне дальше с этим жить?.. При условии, естественно, что хотя бы половина из вышесказанного — истина. Так-то и вероятность того, что Арти тогда не врал, существует, что еще более запутывает ситуацию.
— Осознал? — иронично заломила бровь Бранка. — Проникся?
— Где Арти? — хмыкнул я в ответ с кислой рожей. Или хмурой — кому как больше нравится.
— Его здесь нет.
— Значит, на дядю Петю работаешь?
Девушка молча кивнула. Ну а что она еще могла сказать? Что ее настоящий наниматель — некий Виктор Андреевич Смальков? Да сто пудов, что так и есть на самом деле. Просто «работает» он через посредника, то бишь свояка. Или как минимум в курсе. Иначе и быть не может — папенька весьма заботливый родитель и не потерпит чужого контроля за собственным отпрыском. Любит он меня, хоть и своеобразною любовью. Эк сказанул!.. Кстати, понятно теперь, почему дружный дуэт корабельных старперов — кэпа с финансовым директором — меня на коротком поводке держал. Не позволяли лезть, куда не следует, а еще не дали угробиться раньше времени. Но эти тоже, наверняка, втемную играли — попросил их папенька зарвавшуюся кровиночку попридержать, а они и рады стараться.
— А чего он так долго ждал, не в курсе?
— Без понятия. Какие-то моменты большой политики. Не моего уровня дела.
Хм, вроде не соврала. Получается, снова два варианта. «Добро» на текущую экспедицию мне дали или потому, что дальше ждать себе дороже — того и гляди, уведут ценный ресурс из-под носа, или потому, что припекло — намечается что-то грандиозное, и все сроки вышли. Второе гораздо хуже.
— Связь с куратором есть?
— Это конфиденциальная информация, — прищурилась Бранка. — Ну так что скажешь? Будем сотрудничать?
Хороший вопрос. И ответ на него весьма прост: будем. Если она и впрямь наемник Корпораций и все ею сказанное правда, то совместная работа и в моих интересах тоже. А если она враг… настолько информированного врага лучше держать как можно ближе к себе. Чтобы успеть среагировать, когда тот начнет действовать. Или грохнуть заранее, в превентивных, так сказать, целях. Так что хрена мы теперь отсюда уйдем, даже если гнать попытаются. Надо будет ей сказать, чтобы дверь не запирала — куда мы, на фиг, денемся?..
— Будем, — покивал я с независимым видом. — Вот только пока не знаю, как именно. Того, что ты просишь, я сделать не могу.
Ведь не могу же, Зевс?
«Ответ положительный. Статус процесса: активен. Время до завершения: 12:33:07… 06… 05…»
— Но ты пробовал? — уточнила девушка.
— Не пробовал. Пробую. Постоянно.
Гляди-ка, разочаровал барышню. Она-то думала, что я ого-го, а я вон какой… не оправдал надежд, короче.
— Ладно. — Бранка глубоко вздохнула и взяла очередную паузу — теперь уже как минимум до тридцати посчитала. А может и до сорока. — Переходим к плану «Б».
— А что, и такой есть? — ухмыльнулся Мак, совсем чуть-чуть опередив меня.
— Есть. И там ты точно справишься! — уставилась девица на меня, проигнорировав Макдугала. — Попробуем подключиться к инфраструктуре через Аномалию. Я знаю, где у колонистов основная точка доступа.
Да я тоже, чего уж там… но пусть договорит. Тем более что есть нюансы, которые нужно прояснить.
Бранка между тем не сводила с меня выжидающего взгляда — типа, ну давай, колись. Да я бы, может быть, и с превеликим удовольствием… знать бы только, в чем именно.
— Ладно, — вздохнул я. С бесконечным терпением
