никто не вернулся?
– Нет. Но ведь была буря…
– Что произошло потом?
– Ну, я очнулся и нашёл следы…
– Что? – Сильвио Рокка сделал вид, что не расслышал.
– Когда я очнулся, я нашёл их следы.
– То есть они прошли мимо тебя?
Раггиро ничего не ответил.
– Они бросили тебя одного? Умирать?
Гонщик посмотрел на отца.
– Что у тебя в руках? – спросил Сильвио Рокка.
Раггиро опустил взгляд и увидел, что до сих пор держит в руке женские туфли.
– Сын, ты помнишь, как мы вместе работали в мастерской?
Сильвио Рокка улыбнулся, и на мгновение Раггиро показалось, что во рту у отца что-то сверкнуло.
– Конечно, помню!
В гараже их дома располагалась небольшая мастерская. Она оставалась там и после смерти отца, но мастерской это уже сложно было назвать. Эта часть гаража больше походила на заброшенный алтарь, покрывшийся толстым слоем пыли. Но Раггиро запомнил мастерскую иначе: развешанные по стенам пилы, лобзики, шлифовальные диски, ящики с кучей разных приспособлений, запах стружек и шум электрических инструментов.
– Здесь ты сможешь сделать оружие.
– Оружие?
– У нас очень мало времени. Нужно работать быстро.
Раггиро ещё раз посмотрел на туфли, затем перевёл взгляд на отца. Тот одобрительно кивнул.
Следуя указаниям Сильвио Рокка, Номер Один отломал ветвь, на которую указал ему отец, такую же чёрную, как и ствол, из которого она росла. В момент, когда раздался хруст, Раггиро показалось, что дерево сжалось, словно могло испытывать боль. Сознание гонщика окутало холодное сияние чёрного леса. Возникло ощущение, что всё происходящее – сон. Будто со стороны, Раггиро наблюдал, как его руки срывают что-то вроде лианы, затем отламывают от одной из туфель каблук, затачивают камнем, после чего приматывают к концу палки.
– Всё готово, – сказал Сильвио Рокка. – Пора.
Раггиро молча разглядывал созданный им предмет: что-то отдалённо напоминающее копьё, только кривое, страшное и уродливое. Созданное лишь для одной цели, такой же ужасной и омерзительной, как и оно само. Но древко чёрного дерева казалось Раггиро тёплым, и ему совсем не хотелось выпускать его из рук. С ним он ощутил себя в безопасности.
«Всё готово».
Раггиро больше не сомневался в правильности своих намерений. Неудивительно, что кульминация всей его жизни, состоящей из череды соревнований, состоится в такой же форме. Кто кого? Тебя победят или ты победишь? Убить или быть убитым? Кому, как не ему, знать, на какие подлости способны люди в борьбе за выживание. Либо ты приходишь к финишу первым, либо другой. Но теперь с ним его отец. Они вдвоём. Им нет преград.
31
Пока Раггиро был в лесу, Кейт и Болли вышли к месту, где ещё недавно между деревьями находился проход. Теперь же здесь, плотно прижавшись друг к другу искривлёнными стволами, возвышались могучие деревья. Свет, до этого казавшийся ярко-зелёным, померк, и всё вокруг поглотила тень, отбрасываемая чёрными великанами.
– Здесь не пройти, – сообщила Кейт.
– Угу, – согласился Болли.
Не сговариваясь, они двинулись вдоль леса в поисках прохода. Шли довольно долго, и всю дорогу Болли хотел завязать разговор. Он перебирал в голове различные темы, но каждый раз, когда предпринимал попытку, диалог быстро сходил на нет. Номер Восемь отвечала односложно, словно Болли отрывал её от очень важного дела. В её голосе чувствовалась прохлада.
* * *
С момента, как они покинули пещеру, Кейт думала только о Рики. Что-то подсказывало ей, что она на верном пути. И дело было не в самом лесу, а в том, что таилось где-то внутри него. Кейт чувствовала, что чёрные деревья скрывают нечто очень важное. Возможно, именно среди них она найдёт ответы на все вопросы, а их у неё накопилось немало.
– Ты это слышишь?
Номер Три вновь прервал размышления Кейт. Номер Восемь хотела попросить его идти молча, но осеклась. Она услышала то, о чем говорил Номер Три… Скорее, почувствовала.
Низкий, вибрирующий гул, что предшествовал песчаной буре, вновь наполнил воздух. Всё внутри Кейт сжалось от ужаса. Номер Восемь попыталась отыскать взглядом тёмное облако, но горизонт оставался чистым.
Кейт посмотрела на Болли. Он выглядел озадаченным, но при этом на его лице не было никаких признаков тревоги.
«А ведь он тогда спас меня… – подумала Кейт. – Спас, рискуя собственной жизнью, а я даже не сказала ему “спасибо”. И после этого он всё равно пошёл со мной, хотя мог бы остаться в пещере, в безопасности…»
– Послушай… – начала Кейт.
Но вдруг что-то привлекло её внимание.
– Смотри, проход!
Болли обернулся. Среди плотно стоящих деревьев образовался просвет, куда сворачивала не замеченная им прежде узкая тропа. Номер Восемь хотела что-то сказать, но лес, словно подслушав её мысли, не дал ей этого сделать. Он пришёл в движение, словно налетел мощный порыв ветра.
Болли вдруг захотел, чтобы здесь оказался иностранец… Случайный посетитель бара на окраине Тронхейма успел поведать Болли слишком мало. Тогда он предупредил его только о Нахаше, и благодаря рассказу бывшего священника Болли распознал Змея в черноте. Но сейчас он не понимал, что скрывается за чернотой леса, пурпурными скалами и светящимся песком…
Номер Восемь подошла к месту, где тропа ныряла в узкий проход. Болли уже собирался пойти вслед за Кейт, как вдруг обратил внимание на полосу чёрных деревьев, похожую на туловище гигантского змея, а раскрывшийся в ней проход был не что иное, как его распахнутая пасть.
Лес, скалы, песок… А что, если всё это и есть Нахаш? Может, библейский Змей уже давно сожрал их всех? Даже если это ещё не произошло, то раскрытый зев лесной чащи – путь именно в этом направлении.
Оцепенение спало, и Болли обнаружил, что Кейт находится
