— Вы правы, интерес внезапен, — сказал он наконец. — И беспокоит меня слегка.
— Почему? — Я шагнула вперёд.
— Если не ошибаюсь, ещё полгода назад, во время нашего визита, принцессе немало нравился милорд Сарен. Как бы это так сказать…
— Вы серьёзно?!
— Видите ли, ваше высочество… Его величество Этар, да упокоят Боги его душу, не заявлял об этом другим, но он весьма хотел, чтобы именно младший из принцев и леди Маас сошлись. Ведь вы, — он глянул на меня виновато, — последняя из его детей. И если принц Шинар должен был получить вашу руку, то сватать за асхемку прямого наследника казалось… несправедливым. Из этих соображений он и отправил милорда Сарена со мной в качестве посла.
Я приоткрыла рот. Новые, совершенно внезапные детали обрушились на голову как вода из бадьи.
— А этот интерес, он был взаимен?
— Сложно сказать, — Балуар качнул головой. — Принц Сарен — довольно закрытый молодой человек. Даже мне сложно судить о его чувствах.
— Зато ваша память явно идёт на поправку, святейший, — отметил Шинар, щурясь.
Старец побледнел.
— Если хотите, я найду записи… такого рода впечатления из поездки я тоже попытался сохранить.
Мы с женихом переглянулись, но я решила отказаться:
— Сейчас не стоит. Спасибо вам, Балуар.
Тот пробормотал надлежащие слова — благодарности ни к чему, и мы можем в любое время вернуться, чтобы он подтвердил сказанное или всё-таки отыскал бумаги.
Но выбравшись из кабинета, я ещё долго не могла справиться мыслями.
— Как думаешь, не вышло ли так, что твой младший брат действительно влюблён в Маас? — нарушил молчание Шинар, найдя тихое место в коридоре.
И я не знала, что ответить. Совершенно.
— Святейший прав, — шепнула в итоге. — Личная жизнь Сара — довольно сложный вопрос.
— Почему?
— Да потому что он покрыт коркой льда! В детстве мне казалось, что он не может терпеть любых женщин точно так же как и меня. Потом я поняла, что это всё-таки не правда, но… Боги, до сих пор помню, как мы с Роллой единственный раз заметили, как Сар уединяется с одной из придворных! С девушкой, служившей в нашем дворце с самого детства. От изумления пытались подслушать под дверью, и когда узнали, что он действительно шепчет ей жаркие слова… — Щёки слегка загорелись, я виновато пожала плечами. — Это было потрясением.
Ролла тогда выиграла одну из моих заколок в споре.
Шинар странно изогнул губы, а я замолчала вновь. Может ли быть, что асхемская красавица на родной земле действительно очаровала моего молчаливого, скрытного брата? И… важно ли это, право?
— Пойдём к Аделику, — шепнула я встревоженно. — Он должен услышать обо всём.
* * *
Короля мы тоже нашли в собственном кабинете. Пришлось немного подождать, прежде чем брат нас принял — с четверть часа его занимал один из придворных. Как выяснилось, посыльный от Неллера. Герцог, хоть и мучимый простудой, тоже не совсем отдыхал. Я хотела поинтересоваться, не удалось ли и ему найти нечто важное — но подобные мысли исчезли, стоило самой шагнуть за порог.
Аделик выглядел мрачно и устало. Я оценила грустное лицо короля и сразу перешла к делу:
— Послушайте, ваше величество…
И рассказала всё, что внезапно узнала за день. О дурмане, след которого мы решили искать по записям сбежавшего алхимика. О запахе шафрана. И о Маас… Аделика новости поразили.
— Вы издеваетесь? Отрава для убеждения, в чае?!
Я не сразу поняла, что заставило брата так расширить глаза — пока тот не пояснил:
— Я часто навещал принцессу в последние дни, как вам известно. И по крайней мере однажды разделил с ней то, что Маас называет завтраком.
— Боги! — Только и шепнула я. Мир словно качнулся, и на границе разума звякнули, разбиваясь, пустые мысли. Ещё несколько секунд мы с Аделиком смотрели друг на друга в повисшей тишине.
Шинар отреагировал спокойнее:
— Необычный запах помните?
— Да, возможно. — Король приложил руку к подбородку.
— Сможете его опознать, если я принесу вам крокусы или этот сорт дурмана?
— А у вас они есть под рукой?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нет, но смогу раздобыть немного у ваших торговцев — судя по всему.
Ещё один поединок взглядов — и мне показалось, что Аделик скрипнул зубами:
— Что ж, даже если вы правы насчёт Маас… не думаю, что споить пытались меня. Скорее я оказался рядом случайно, в неподходящее время.
— А с лордом Сирхемом вы виделись в этот счастливый момент? — и не подумал отступить Шинар.
— Да… Он почти всегда вьётся над принцессой, когда я с ней разговариваю.
— И не пробовал ли опекун вам что-нибудь внушить? Например, что пришло время жениться?
Аделик передернул плечами.
— Нет… напрямую устраивать свадьбу Сирхем не предлагал. Зато он говорил о нашем долге перед Асхемом — много. И о том, что дела Литании его не вдохновляют, как и мои способности их вести.
Жених склонил голову на бок, вглядываясь в лицо короля.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Более чем! На что вы намекаете?
Я едва не заломила руки:
— Ваше величество, это серьёзно! Если шалийский дурман как-то связан с проклятьем и вы его пробовали…
Взгляд брата заставил остановиться и замолчать — резко и виновато. Аделик покачал головой.
— Давайте не будем паниковать, — к счастью, поднял руку Шинар. — Честно говоря, я не вижу смысла вам вредить. Убить вашего отца — да. Манипулировать вами с помощью трав, указаний на долг, подходящей женщины — вот это кажется разумным.
— Вы ведь… ничего не подписали? — снова подала голос я.
— Нет, Лиата. А вы хоть уверены в том, что сейчас рассказываете?
И тогда я заговорила о Сарене, пытаясь добавить словам ещё каплю веса. Передала речи Балуара, кое-как обрисовала собственные домыслы:
— Подумайте, пожалуйста. Что если асхемцы захотели видеть короля в мужьях Маас, но…
— Но Сар, ты хочешь сказать, влюблён в эту странную девушку?!
— Не знаю, — я облизала губы.
— Так спросите у него!
Шинар сузил глаза, не ответил… и тогда Аделик вспыхнул по-настоящему:
— Вы подозреваете моего брата?
— Ваше величество, прошу… — попыталась вмешаться я.
— Это немыслимо! — Король задрал голову и буквально рыкнул, кадык тяжело дрогнул на его шее. — Серьёзно? От вас, Шинар, я, конечно, многого ожидал, но от тебя, Лиата…
Я знаю, что он всегда тепло относился к Сарену. Знаю! Аделик находил добрые чувства для любого из нас — он как никто другой умеет поддержать в нужный миг и подарить улыбку… правда же? Воспоминания кольнули больнее, чем я ждала — ещё недавно мой любимый брат был счастлив. Беспечен. Светел… Как так вышло, что один месяц изменил нас обоих?
— Милорд Сарен может близко общаться с Сирхемом и случайно выдать наш интерес, — твёрдо, но хотя бы без привычной жёсткости произнёс Шинар. — Чем меньше людей знает, тем лучше.
— Что ж. — Глаза Аделика блеснули. — Тогда не вижу смысла о нём говорить.
Кажется, он и дурман не слишком рвался обсуждать дальше. Пообещал, что внимательно присмотрится к Маас с Сирхемом, и если заметит что-нибудь необычное — сообщит. Заверил, что торговца отправились искать два лучших отряда. А затем кивнул Шинару на дверь:
— Позвольте, мне нужно сказать ещё несколько слов сестре.
Жених встретил это веление с таким пасмурным видом, что я испугалась новой грозы. Но он лишь кивнул и обещал ждать снаружи. Аделик же развернулся к окну, сложил руки за спиной, и я долго, не меньше минуты смотрела на его напряжённые плечи. Сейчас они казались высеченными из камня торопливой рукой.
— Ты тоже думаешь, что я не справляюсь? — спросил брат наконец.
Я замерла.
— О чём ты?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Лиата… прошу. Ответь.
— Нет… — Я чувствовала, что слегка лукавлю, но иной ответ вдруг показался отвратительным! — Кто, по-твоему, так думает?
— Твой жених, — Аделик слегка развернулся. Закат очертил его профиль непривычным ровным светом, сделал остальную фигуру тёмной. — Сирхем. Советники. Балуар с его тайнами, Неллер с вечным представлением о том, как переделать полкоролевства!.. Все вокруг.
