Или мясника.
А затем стало понятно, для чего профессор Блюм меня так берег. Осторожно усадив на пустой стул около самого стола, он тщательно примотал мои конечности к стулу и принялся пояснять.
- Ритуал обездвиживания требует времени, а действие золотой пыли на твое тело вот-вот закончится. Так что придется потерпеть некоторые неудобства, - сердобольно заключил мужчина. – Обещаю, это ненадолго. Скоро ты присоединишься к остальным.
- Зачем тебе коллекция живых кукол? – все еще пребывая под впечатлением от увиденного, уточнила я.
- О, нет, Варя. Не так, - снисходительно покачал головой Лоренс. – Я не собираю коллекцию из девушек, я хочу создать идеальную.
Мои глаза выкатились наружу, а челюсть с грохотом упала на пол.
Профессор Блюм же, не обращая внимание на выражение чистейшего ужаса на моем лице, задумчиво потер подбородок и изрек.
- Мне нравится твоя способность мыслить нестандартно. Думаю, я заберу твой мозг…
Почему-то идея профессора восторга во мне не вызывала.
- А можно забрать что-нибудь менее существенное? – закашлялась я. – Согласна добровольно пожертвовать тебе свою косу. Эх, чего не сделаешь ради гениального изобретения.
Лоренс окинул меня придирчивым взглядом и скривился.
- Пожалуй, нет. Не обижайся, Варя, но ты не настолько красива, чтобы использовать твою внешность.
- Да чего уж там, - отмахнулась от его слов. – Я уже давно поняла, что в завидных невестах мне не ходить.
- Еще как ходить, - горячо возразил Лоренс и принялся убеждать. – Твоя отличительная особенность – ум. Ты будешь рада знать, что когда я закончу работу над идеальной девушкой, то сам на ней женюсь. Ты только посмотри…
Он обвел рукой неподвижных живых кукол у стены.
- … у каждой из вас есть нечто прекрасное. Чудесные кудри Эбигейл, прекрасные голубые глаза Беатрис, изящные руки Марты… Я соберу лучшие образчики женской красоты и создам совершенство. Гордись, ты тоже станешь его частью.
- Конечно, - промямлила я, ерзая на сиденье. – Спасибо, что так высоко оценил мои способности.
Стало понятно, что Лоренс одержим своей идеей и достучаться до него уже не получится. Эмильен лежит без сознания в каморке в запертой клетке. Ярго придет еще не скоро, если придет вообще.
Придется спасаться самостоятельно.
Глава 25. Великолепная пятерка и завхоз
Баз Галахер тихо крался вдоль дикорастущих кустов плотоядного малинника, до дрожи в коленках боясь ненароком зацепить хоть одну длинную колючую плеть. Которая в момент бы цепко ухватила его по рукам и ногам и тут же утащила в свои прожорливые кусты. А там уж, боги ведают, что бы с ним стало. Баз – паренек упитанный, переваривать его пришлось бы долго. Пользуясь выдавшимся свободным вечером, он как раз собрался в очередной раз подкрепиться и держал путь из академической столовой. А за пазухой у него покоились четыре пирожка с мясом и три с вишней, заботливо выданные сердобольной поварихой.
С тех пор как ментор Волкова посоветовала ему привести себя в форму, чтобы они могли рассчитывать на победу в соревнованиях между факультетами, Баз был вынужден жить почти впроголодь и питаться всего лишь три раза в день. А его так называемые друзья зорко следили за тем, чтобы он посещал все занятия по физкультуре и не околачивался лишний раз в районе кухни. Но, хвала богам, сегодня тот редкий день, когда внезапно отменились несколько занятий из-за отсутствия декана Каро и ментора Волковой, и студенты, опьяненные внезапной свободой, разбрелись по своим делам. И Баз Галахер, наконец-то, остался предоставленным самому себе. Чем и не преминул воспользоваться.
Набрав вкусных свежих пирожков, он шел к своему общежитию длинной окольной тропой, минуя отдельные учебные корпуса академии, вдоль малиновой пустоши, рассчитывая провести приятный вечер за вкусным ужином и опасаясь попасться на глаза кому-то из друзей и знакомых. Он как раз миновал башню факультета артефакторов, как вдруг с другого конца тропинки послышались знакомые голоса.
- Симс! Фло! Вы не видели База? – кричал его друг Терри двум другим товарищам.
- Нет, а в чем дело? – басил в ответ Симс Метьюз.
- Я уже полчаса не могу его найти, - пожаловался тот.
- Ох, наверняка он снова ошивается около поварихи, - вздохнула белокурая Флоренс, девочка, в которую Баз был давно и тайно влюблен.
- Ну, если это так, тогда я лично заклею ему рот, - гаркнул Терри. – Нам нужно к соревнованиям готовиться, а он объедается!
- Да, только как мы можем к ним готовиться без нашего ментора? – вопросила девушка. – Мисс Волкова куда-то запропастилась…
- Надеюсь, ее не похитили, как остальных, - задумчиво пробормотал Симс.
- Думаю ее как раз похитил наш декан, - ехидно заметил Терри. – Его что-то тоже нигде сегодня не видно.
Быть съеденным плотоядной малиной было очень страшно, но страх быть разоблаченным собственными друзьями оказался сильнее. А потому недолго думая, Баз юркнул в ближайший ягодный куст, уповая лишь на то, что тот не примется есть его сразу. Поначалу плотоядное растение никак не отреагировало на внезапное вторжение и Баз даже успел слегка расслабиться, но затем вдруг тонкие колючие усики потянулись к его ногам и туго обвившись вокруг щиколоток, принялись тянуть в глубь зарослей.
Первое время Баз стоически пытался отбиваться от назойливого растения самостоятельно. Даже ухватил клочок какой-то белой тряпки, валявшейся на земле, пытаясь с ее помощью перевязать цепкие прутья, однако силы его быстро иссякали и в конце концов, он был вынужден громко просить о помощи.
Услышав голос друга, Терри, Симс и Фло тут же бросились на выручку, но освободить друга из растительного плена и не попасть в него самим оказалось не так-то просто. Приходилось рассчитывать каждое движение, чтобы не дать зацепиться проворным малиновым усикам. Но битва все равно оказалась неравной.
Примерно в это же время, в своем небольшом деревянном домике пил чай с малиновым вареньем команданте всея академии Казимир. Варенье свое он делал сам из выращенной им же малины и справедливо полагал, что чудодейственная ягода способна исцелить от любого недуга. А все те бестолочи, вроде декана Бейла, что покушаются на его бесценный урожай, называя тот непотребным, просто ничего не смыслят в здоровье и хорошем питании.
Шуршунчик как раз сидел за столом, любуясь через окно просторами родной академии. Все, на что падает глаз – это его вотчина. Каждый камушек, каждая травинка, каждый сучек на балансе значится. Да будь его, Казимира, воля, он бы на каждой ягодке свое клеймо поставил. Так бы и написал: «завхоз». Чтоб никакие любопытствующие свои длинные носы в его малину не совали. У него каждый плод учтен. Да и нос тоже. Так-то!
Только Казимир размечтался как станет поставлять свою драгоценную малину благородным господам, может быть даже и самому королю, как зоркий глаз хозяйственника узрел на одном из участков сильные порывистые колыхания нескольких кустов.
- Никак опять кто-то мою малинку паскудит! – рассердился команданте и с грозными воплями ураганом вынесся из дома.
- А-ну пошли прочь, бестолочи! Ох, я сейчас кому-то задам! – и вспомнив как ругала адептов подруга Варя, пригрозил. – Я вам покажу Козькину мать!
В мгновение ока очутившись на месте происшествия и оценив ситуацию, Казимир усмирил свою растительную воспитанницу и выпустил адептов из малинового плена. Как у шуршунчика это получалось никто не знал, а он свои методы держал в строгом секрете. Проверив ребят на целостность и убедившись, что с ними все в порядке, Козя уже собирался было удалиться восвояси, когда заметил у одного из мальчиков в руке странный предмет.
- Что это у тебя там? – строго вопросил команданте адепта. – Ну-ка покажи.
- Не знаю, - пристыженно промямлил Баз. – Схватил, когда от ваших сумасшедших кустов отбивался, оно на земле валялось.
Парень бестолково покрутил непонятную вещицу в руках.
- Чепчик что ли какой…
