— Но почему тогда не подала знак… не связалась со мно… с нами? — Видно было, что мужчина задает себе этот вопрос уже давно.
— Может, считает себя предателем… или преданной. В любом случае — посольство соответствующего уровня будет хорошим ходом. А для гарантии Мара будет держать флаг на «Победителе»…
— Иииии!!! — До того с любопытством прислушивающаяся принцесса не выдержала и вскочила, выделывая дикие коленца и подпрыгивая. — Папа! Папка! Ты самым-самый! Ты правда дашь мне флагман?!
— И три корабля прикрытия. — Улыбнулся отец-Император. — Я отсылаю тебя на год… должны же быть у тебя игрушки? Только уголь экономь, пожалуйста… и не развяжи первую мировую войну на море. Гибридные парусно-моторные суда, поворотные башенные морские пушки… даже если там и не Света, то «пропасть» от каких-то там парусников, будь они хоть какие быстрые вам не грозит. Расти настоящей принцессой, дочь — через месяц ты станешь взрослой. Думаю, я достаточно научил тебя отвечать за свои поступки.
— Да, Ваше Величество, все будет исполнено. — На месте только что кружившегося вихря шелков и кружав стояла молодая Имперская Принцесса, холодная и отстраненная. Умеющая стрелять из пехотного оружия и «делающая» тренированного спецназовца на полосе препятствий (со скидкой на вес снаряжения — все-таки ребенок) — отец позаботился о гармоничном, по его мнению, развитии потомков. Жаль только, что Императрица Яна, принеся двоих детей, более не может рожать… ничего, ему — и двоих хватит. Он, Святослав, еще поставит этот мирок на уши! Не успеет сам — так потомки подхватят знамя Империи из его ослабевшей руки!
54
— Что такого стряслось, что нужно было вызывать меня без объяснения причин? — Немного бестактно начинать разговор вот так, без «здрасти-как-здоровье-как-погода» — но и меня поймите: когда кусок «шельфовой фермы» в две сотник квадратных километров внезапно берет и смывает даже не ураганом и не подводной тектоникой, а сезонным, мать его, течением — это не просто ЧП, это — полная задница! Это значит, что все долбанные подводные поля, плавучие «живые» острова, подводные заправочные станции биогаза, станции морского спасения, донные и дрейфующие фильтрационные добытчики — все под угрозой, если срочно не понять, что именно случилось! Это если оставить за скобками уплывающий в открытый океан погруженный на пятнадцать метров растительный «остров» со всей инфраструктурой, урожаем, устоявшейся экосистемой… чуть не убил оператора, проспавшего (в прямом смысле) такое. Конечно, погруженный фито-конструкт — это не тупое переплетение корней, как о нем думают девять из десяти вообще знающих о такой штуке как морская придонная био-ферма, это своего рода настоящий корабль — как плавучий остров, только подводный, в том числе со своими водометами, в норме прогоняющими воду через конструкт, не давая ему «задохнуться» (или перенасытить морскую воду внутри себя кислородом), но способными компенсировать возникающие механические напряжения всей монструозной конструкции… или вывести из подводного потока, который в противном случае донесет всю «шельфовую ферму» аж до прибрежных вод Королевства Наррона — вот местные рыбаки-то порадуются… а вслед за ними и военный флот. Особенно флот — напыщенные дураки из Морского Ведомства до сих пор пытаются выбить из короля Ная посылку новой «разведывательной эскадры» взамен попавшей под «выброс донного метана». Когда вода смешивается с газом в пропорции хотя бы 70 на 30, даже деревянные корабли тонут как утюг, буквально «проваливаясь» в пену…[33]
— Ты и Эль были вне зоны охвата сети ретрансляторов… именно в тот момент, когда ты срочно понадобился. Я усмотрел в этом некоторое совпадение. — Совершенно равнодушным тоном поведал Стерх и развел руками. — Так что сначала скажи, что там случилось, а потом я посвящу тебя в курс дела.
— Малощетинковые кольчатые черви-фильтраторы[34] там случились из-за перенитрирования донного гумуса и рыбки-попугаи. Яйца червей принесло течением откуда-то с Южного Архипелага: в такой температуре воды они не растут, но под «шельфовой фермой» затенение, дно холоднее на пять градусов. А рыбки-попугаи жрут червей… и прекрасно раскапывают дно. И размножаются каждый месяц при наличии еды, каждая-долбанная-пара рыбок дает восемь сотен икринок. В норме они в наших «шельферах» очищают растения от излишков мелких моллюсков — как раз молодняк…
— То есть шельфер четыре на пять километров вырыли из дна рыбки размером в мой большой палец. — Бывший военный министр и ныне законно избранный советом Граждан лидер Арка Мора Рокс как будто сдулся, разом постарев лет на десять… и теперь выглядел лет на сорок пять, а вовсе не на свои «родные» шестьдесят семь. То есть, с учетом «успехов» медицины везде кроме Арка — сейчас бывший имперский лейт должен был выглядеть как восьмидесятипятилетний старик на Земле… и чувствовать себя соответственно. Но — если ваше тело пронизано корневой системой фито-симбионта, умеющего стимулировать клетки соединительной ткани и вызывать реструктуризацию коллагена…[35] в общем, в вопросах геронтотерапии[36] мы сейчас впереди планеты всей. Даже не одной — наверняка дома, в «старом» мире, еще так не умеют. — Как я понимаю, для областей, где Южное Возвратное течение не проходит, проблем быть не должно?
— Возможна переконтаминация,[37] если действовать неаккуратно… но да — не должно. Мы уже подобрали бактерию, которая будет чуть подкислять дно и креветок, что жрут яйца этих фильтраторов я уже отправил два приписанных к научникам борта ловить. Месяц на разведение, и будем встраивать в экосистему «шельферов»… или профилактически выпускать во время сезонных движений воды.
— То есть виновато течение? — Рокс выслушал меня, не перебивая. Вопрос — насколько понял, но — читает же он мои отчеты, значит — понимает. Вдобавок, уверен, что часть моих «мальчиков и девочек» работает не только на Министерство Науки, но и… скажем так, «служит во благо родине». Собственно, уверен, что Стерх попытался бы разделить и нашу «семейную научную группу» под благовидным предлогом — по крайне мере, во время приснопамятного штурма первого баронского острова девять лет назад Плуг получил задание «не беспокоя меня» попытаться уговорить Эль вырастить парусник на подводных крыльях самостоятельно под предлогом «очень нужно еще один» потому что «это наверняка будет очень Алессо»… разумеется, получился ожидаемый облом. Даже обладая «полной» версией нейроподключения симбионта (а таких в Арке до сих пор только «старый состав», восемь человек и эльфийка), специалистка по селекции и генетике не смогла восстановить схему выращивания корабля даже по нашим записям… за что потом меня же еще и пожурили: мол, вот как так — а если бы случилось что? Так бывает иногда — хороший, в общем-то, человек внезапно становится хорошим политиком: жизненный опыт, все дела: потому я и поддержал его кандидатуру. Ну не Гуураку же ставить? А Марсо Грегори постепенно из растениеводства и животноводства с головой ушел в торговлю и логистику: честно признался мне, что после начала экспериментов с «шельфовыми фермами», когда экосистемный подход перевешивает организационные процедуры для него уже «чересчур». Что ж, жалко, конечно — наивного «полного доверия», как в первые годы Арка, когда мы жили на острове-вулкане вдевятером уже не достичь никогда… но, если подумать, взаимовыгодное сотрудничество — оно куда надежнее. А на встречу с Господином Главнокомандующим, если он срочно вызывает по необъяснимой причине, я могу взять Эль (как сейчас) или Лиму — формально у нас в стране половое равноправие (и равно-обязанность): первая может остановить работу мозга цели одним направленным воздействием, и никакой симбионт не поможет, а вторая — синтезировать яд прямо в корнях внутри организма, пока я буду отвлекать «политика»… или даже договорившуюся группу из «старых граждан». Наверняка против нас тоже есть заготовки… вот только разработать что-то биологическое в обход моего министерства без «исходников» невозможно. Так что — или не-биологическая взрывчатка, или ловушка из без-симбионтных разумных… только зачем пилить сук, на котором сидишь, без нужды? Но расслабляться все равно не стоит. Держать себя в тонусе — это полезно. Даже если мои мысли — это уже слегка паранойя. С другой стороны — от паранойи еще никто не умирал…
— Да. На вопрос «почему именно сейчас» — у меня, к сожалению, пока точного ответа нет. Скорее всего, где-то что-то обвалилось как всегда между шхер Гряды Кита, и течение в этом году размыло спокойные обычно проливы, подхватив объемы придонного планктона…
