— Да при чем тут Конфедерация? — Марина всплеснула руками. — Вы знаете, откуда наша страна получает около половины зерна и других растительных культур? Нет? А я скажу: остров Флогос!
— Это Имперская земля…
— Это «вечно союзная» земля… автономный регион под нашим патронажем, который… — Принцесса запнулась, как будто что-то едва не сорвалось с ее языка. — Не важно. Саванные области нашей страны не пригодны для растениеводства, лишь узкая полоса между горами и морем, между от субтропиков до лесов умеренных широт. Через саванну на севере Азура с нашей стороны — Княжества, все попытки наладить там устойчивое земледелие терпят значительные проблемы из-за сопротивления ушедших в леса коренных жителей…
— И что? — Мара застыла в задумчивости, и, после минутной паузы капитан решил ее окликнуть.
— И то. Алессо ошибся. У меня очень хорошее зрение — от матери, и просветленная оптика в бинокле. Зона отличающегося по цвету моря, которое мы обходили — место «разведения рыбы» — я не смогла разглядеть подробности, но смогла понять, что из-под воды достают не рыбу. Для местных с их примитивными зрительными трубами это, наверное, за гранью фантастики… Для того, что бы понять что происходит, мне и понадобился перескоп-бинокуляр… и арифмометр для настройки на нужное расстояние — «Победитель» вот-вот был готов пройти мимо. Я была права — это была не рыба… точнее, рыбу они тоже там разводят. Там собирали те самые аквамарины, которыми вы забили половину продуктового бокса на корме. Отец был прав — нам нужен человек, который смог такое сделать. Я буду таскать Алессо за собой, покажу все, что он захочет… и передам приглашение человеку, которому он пойдет отчитываться. Она нужна Империи!
55
— Алессо, что за паника? Совсем не похоже на тебя.
— Главное, скажи — сделали или нет? Надо, все-таки, что-то придумать со связью — оказавшись на чужом корабле, где нет ретранслятора, словно слепнешь и глохнешь…
— Ага, и с воздушным наблюдением в непогоду и темное время суток надо что-то делать, и с хранением информации немного побольше, чем двенадцать кадров на «птичку», и с диспетчерской службой — знаешь, это немного ненормально, что я ежедневно вынужден отправлять три десятка подготовленных операторов двигать флажки по карте и исписывать полтора кило бумаги только за светлое время…
— Стерх, сейчас не время… так успели или нет?
— Собрал пять ракетных тримов и две «настоящие» подлодки — они сейчас дежурят под шельфером на юге одна и на северо-западе — другая. Третью лодку мы не подвели — извини, если мы еще и третье поле пустим на энергопитание субмарины, то может не хватить на ретрансляторы и островную инфраструктуру…
— Пусть так. А тримы где? Одного я вижу в порту, под маскировкой, а еще четыре где?
— Заняли позиции в пятнадцати километрах по сторонам квадрата, чей центр — Рум.
— Мало, пусть отойдут еще на десять километров мористее.
— Мастер Алессо, ты в своем уме? — Рокс и в самом деле обеспокоился. — У ракет не будет запаса хода для маневра, ты серьезно этого хочешь?! Что бы ты там не увидел, это не повод…
— Посмотри на «Победителя». — Я не вежливо прервал Мора, ткнув пальцем в сторону огромного по сравнению с разнокалиберными судами Конфедерации, выкрашенного в черный цвет парахода. — Видишь, под запасными парусами на носу и у кормы накрыто что-то довольно большое?
— Закрепленный на палубе груз.
— Нет, не груз. Это орудийные башни, способные стрелять не только «поперек бортов». Триста пятьдесят миллиметров навскидку, казенозарядные, с раздельным заряжением, пушки спарены.
— ЭТО пушки?! Тогда длинна стволов… ну и монстры! Да их разорвать должно! Или перевернуть корабль залпом!
— Что бы тебя окончательно «успокоить», я посмотрел на шкалу системы артнаведения — примерно двадцать километров. И нет, «Победитель» не перевернет — в моем мире уже делали такие корабли. А стоя в идеальных условиях, на якорях у пирса, артиллеристы смогут положить снаряд в любое строение, в любой куст — куда захотят. А теперь внимание на рангоут: видишь, как он слабо развит? Всего две мачты, бушприта[41] нет, как и кливеров и стакселей,[42] на месте средней — рубка и за ней трубы. Да и парусов в два раза меньше, чем можно поднять… зато парусная команда — сто шестьдесят шесть человек. А в отсек, где живет принцесса со свитой, можно было поселить еще столько же, если конечно использовать планировку, как в казарме. Обрати внимание на зачехленные парусиной выступы над фальшбортом — их четыре с каждой стороны. Это — ни что иное, как пулеметные «гнезда», в отличии от главного калибра одно при мне обслуживали… там двенадцать миллиметров как минимум и ленточное питание. Выстрелов триста в минуту, я думаю.
— Триста выстрелов в минуту?! — Бывший имперский лейтенант, которому повезло-таки дослужиться, пусть и в другом месте, до звания выше маршала и адмирала отчетливо побледнел и прошептал что-то вроде «так вот почему ты сказал забрать все…» — А дальность?
— Полтора км гарантирую, вопрос — насколько прицельно? Впрочем, с таким калибром — достаточно попадания хоть в пятку, и хорошо если в конечность. В корпус симбионт скорее всего не спасет — голову просто некуда будет прирастить. Но посмотри еще раз — борта между гнездами. Там…
— …шлюпки. — За меня внезапно-спокойно договорил «прозревший» Стерх. — Все считали флагман флота «супер-линкором», этакой плавучей мега-батареей. А это — корабль десанта.
— Десанта, вооруженного очень надежными автоматическими карабинами, стреляющими очередями. В магазине-«рожке» тридцать патронов, калибр 7,62.
— Откуда такая точность сведений?
— Узнал. — Коротко отрапортовал я и сообразил, что глава Арка понял меня неправильно. — Автомат… так называют в моем мире такое оружие — узнал: думаю, Свят Первый помнил чертеж наизусть вплоть до размеров каждой детали. Это «АК-47».
* * *
— Получается, имперцы опять построили крейсер. Рейдер.
— «Убийца островов», если можно так выразится. — Подтвердил я, едва успевая за широким шагом «законно избранного». — Рано предполагать, но судя по наличию нормального парусного вооружения у корветов, вспомогательные суда, оставшиеся на рейде Внешней Гавани — просто вооруженные плавучие бункеры с углем: обычные, цельнодеревянные корабли со слабосильной паровой машиной и старой системой вооружения. Самоходный запас топлива.
— И они хотят захватить Рут сейчас, когда на нем соберутся главы всех островов Конфедерации. — Подвел итог Мора Рокс.
— Нет, не думаю…
— Что?! — Стерх остановлся как вкопаный и резко развернулся ко мне. — Что значит — «не думаю»?
— Для захвата были бы полные казармы десанта — помещения для принцессы на две недели пути нашли бы — по крайне мере, по сравнению со старыми кораблями «Победитель» как плавучий замок нового образца: оборона, атака, но и комфорт. Это действительно дип-миссия… ну и демонстративное «поигрывание мускулами», разумеется — как кнут и пряник.
— Наши «коллеги по политике» ничерта не поймут из того, что ты мне сообщил — слишком «из будущего» этот корабль! Одного размера все-таки маловато, что бы впечатлять.
— Да, я тоже заметил… и ответ на вопрос «кого впечатлять», который получается, мне не нравится. А так же вопрос — что прижало Императора Свята так, что он послал посольство… именно сейчас и именно таким манером.
— А мне не дает покоя — как он добился такой скорости «прогрессорства»… дурацкое словечко, хочу тебе сказать. По твоим словам, Алессо, у него одно создание работающей с высоким КПД паровой машины должно было занять лет двадцать… а он их уже десятками делает. А корабль со стальным корпусом? Что там дальше должно быть, а, друг?
— Самолеты, бомбардировки с воздуха, авианосцы и — ракетное вооружение, как у нас, но более мощное и дальнобойное.
— Зимнего Полночного Демона тебе в… куда-нибудь, Алессо. И что делать?! Не ответчай! Разберемся с днем сегодняшним — а завтра посмотрим. Думаю, доспехи гвардейцам можно снять — только замедлять движения будут, против пули из автомата (правильно запомнил?) композитное дерево, думаю, не поможет.
— Ни в коем случае! — Воспротивился я. — Броня воспринимается немного… архаично, я бы сказал — пусть видят церемониальных караульных, а не угрозу.
— Скорее — игрушечных. — Пока командиры выстраивали напротив нас личный состав, все шесть десятков «гвардии», Стерх уже по инерции продолжал говорить гадости: этакий личный способ перетерпеть неприятное ощущение, что противник тебя переиграл, и сделать ничего нельзя.
— Эй, ты забыл? У нас на 1 метр суши — 100 квадратов воды, плавающие доспехи — это не роскошь, а необходимость…
