— Я могу присесть к вам на кровать, — пролился ее ответ, словно прозрачная струя из чайника в чашечку.
Я посмотрел на нее — глаза-щелочки пылали энтузиазмом, будто она только что окончила курсы посредников по торговле недвижимостью, и я первый клиент, которого ей предстоит облапошить. Немного полновата, определил я, но, в общем, ничего, вполне миловидна.
— Пока, пожалуй, не нужно присаживаться, — ответил я, полагая, что ни в каком деле не стоит потакать женщине и допускать, чтобы события развивались по заготовленному ею сценарию.
Прошедшая ночь была теплой и влажной. Я подумал, что нужно, прежде всего, принять душ и сменить постельное белье. Вот она пусть и сменит, пока я буду мыться, решил я. А потом и ее отправлю под душ, не с полки же холодильника, где стоит пиво, она явилась ко мне. Я постарался, насколько возможно незаметно для нее, принюхаться. Она пахла той необычайной свежестью, в облаке которой приходят в первый раз на первое место работы ответственные молодые девушки.
— Смените простыню, пока я буду там? — спросил я, кивая в сторону шкафа, когда произносил слово «простыня» и в сторону ванной комнаты, когда перерезал нить фразы вопросительным знаком.
— Пожалуйста, — ответила она, — так даже лучше будет.
Что-то в ее ответе меня смутило.
— А что собственно вы собираетесь делать, после того, как присядете ко мне на кровать? — поинтересовался я.
— Я пришла подготовить вас к смерти, — был ответ.
Я, конечно, опешил.
— Спешу вас огорчить, — произнес я нарочито деликатным тоном, — я совсем недавно прошел подробное медицинское обследование, найден не идеально здоровым, но моей жизни в ближайшее время ничего не угрожает.
У меня сложилось впечатление, будто я сказал банальность, к которой ее заранее готовили на курсах. Она победно просияла:
— Но все умирают рано или поздно.
Черт, подумал я, ведь появилось же каким-то образом перед моей постелью это привидение в расшитых одеждах, таким непонятным образом, пожалуй, и грузовик может вылететь на меня из унитаза. Мне стало не по себе, проще сказать, — я изрядно струхнул. Я заглянул ей в глаза и тут вдруг почувствовал слабость. Затем пришла боль, сначала в груди, следом — в левой руке, а оттуда она стала распространяться к шее.
— Помогите мне, — попросил я, глядя теперь уже не в глаза ей, а на расплывчатую, словно все уплотняющимся облаком затягивающуюся луну ее лица.
— Вот видите, — скорее разгадал я движение губ, нежели услышал ее ответ.
Она вначале, как обещала, присела на кровать, а затем тяжело для такой маленькой руки закрыла ладонью мой рот. Большим и указательным пальцами другой руки уверенно и плотно свела она вместе ноздри моего же носа. «Это нос, а не пипетка», — была моя первая мысль. «Вот и зря гонялся я вчера за волоском в ноздре перед зеркалом!» — об этом я подумал следом, и картины всей прошедшей жизни не пожелали сменяться перед моим внутренним взором.
ЛЕС И МОХ
(галлюцинация существования)
или
(13 светлых пятен между двумя скобками)
0.
(Рождение)
В раскаленной пустыне, где он зародился, нельзя было жить. Стоило ему распрямить ноги, стряхнуть кровь и слизь, кашлем и криком извергнуть из легких пустынную пыль, как инстинкт заставил его катиться по дюнам, пытаясь под лучами нестерпимого солнечного жара встать на нетвердые ноги и идти, падать и снова катиться в направлении близкого черного леса. Солнце как будто поворачивалось на небосводе, сосредотачивая на нем мощь своего огня. Чернота — спасение, подсказывал инстинкт, и когда он вкатился во влажный прохладный мох и пополз, убегая от солнца, ярко-желтый цвет сменился нежно-оранжевым, затем светло-зеленой темнотой вязкой зелени и наконец — желанная чернота. Изумительная чернота! Черный лес! Влажный мох! Если нажать на него ладонью, в образовавшейся ямке собирается вода. Ее можно пить.
Приложенная к его затылку мощная длань воткнула его в заполненную водой лунку всем лицом, но сразу отпустила. Он поднял голову и слепыми в черноте глазами, обиженно поворачиваясь во все стороны, пытался разглядеть нагнувшую и вогнавшую его в мох силу, но видел одну темноту. И тогда раздался гулкий и оглушительный смех.
— Пощупай себя посередине, — сказал бас, похожий на черный гранит.
Он выполнил приказание.
— То, что ты нашел там, — это два нуля и единица. Отныне ты умеешь считать, и это — основа основ. Теперь ты волен идти по лесу, отыскивая светлые места и в каждом из них стараясь набрать как можно больше очков. Считай очки. В этом смысл. Иди. И вот что: в любой момент можешь вернуться назад в пустыню и быстро погибнуть.
— Зачем мне… эти… — дважды запнулся он, но вспомнил и крикнул в черноту, — очки?
— Болван! — отозвался рвущий перепонки голос и исчез для него навсегда.
Хорошо еще, что сам лес был в это время неподвижен и тих. Во все предстоящее ему существование происходящее с большими деревьями на сильном ветру ужасало и изводило его. Под нажимом налегающего на дерево ветра большая масса зелени начинала параллельное перемещение. Силой сдвинутое сообщество листьев уходило с привычных мест, держась за ветки. Шум листьев был очевидно бессмысленным. Обычно спокойно глядящие каждый в свою сторону глухонемые листочки теперь вытягивали шеи в одном направлении, и каждый из них шипел сам по себе. Движение длилось и длилось, еще сантиметр, еще… Хотелось заткнуть хотя бы уши, потому что оторвать взгляд значило совсем отказаться от сочувствия мучимому дереву. Нервы натягивались вместе с напряжением ствола, мысль отказывалась принять ужас возможного древесного треска.
1.
(Родство)
По поводу первого пятна он готов поклясться, что помнит его. Вернее, он помнит только шею и палец. Шея была пирамидой колышущихся от смеха складок, к низу расширяющихся и смешенных в левую сторону, а палец упирался ему в живот, и он в ответ начинал беспокоить воздух — месить его ножками, сжимал и разжимал пальчики ручек, ничего не захватывая, и открывал, наверное, такой же, как у лица над ним, но меньше, овал рта, сужал (это уж точно дорисовывало его воображение) перевозбужденные, счастливые и мутные глазки и хохотал:
— Ва-ха-ха-ха-ха!
— Ва-ха-ха-ха-ха-ха!
— Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Кто это был? Называется ли существо это бабушкой, раз у нее имеются студенистые складки на шее. Такие же, похожие бывают на стволах очень старых деревьев.
2.
(Миражи)
— Он не видит! Он не видит усатого лебедя! — детки покатывались от хохота, тряся ветку с зелеными листьями у него над головой, разгоняя руками и сдувая мошек у него перед самым носом, но их протянутые вперед перед ним указательные пальцы направлены были куда-то вдаль.
Он добросовестно пялил глаза на далекое озеро, обводил внимательным взглядом прибрежный камыш, но так и не мог ничего разглядеть. Он глянул даже в небо, но там было только одно облако калачиком, в дырке которого происходило движение, похожее на шевеление листьев. Ребятишки сорвались с места и побежали, а он смотрел им вслед, пока совсем не почернел поглощавший их лес. Тогда побежал и он.
3.
(Игры)
Это называлось игрой в ножик. На мягкой земле очерчивался круг. Затем его делили ровно пополам. Двое становились каждый на свою половину. Не жребий (примитивная считалка вообще не годилась всего для двух участников) решал, кто начинает игру. По очереди, стоя, игроки метали нож в другой, маленький, круг за пределами круга большого. Для этого в щепотку брался кончик лезвия, один переворот в воздухе, и оно вонзалось в рыхлую землю. Аристократы игры никогда не бросали перочинный нож с такой силой, чтобы лезвие полностью уходило в землю, и черная почва забивалась бы в сочленение стали с ручкой и затем скрипела бы при складывании ножа. Презрительной улыбкой награждался и такой бросок, при котором нож складывался от удара о землю. У кого после равного количества бросков оказывалось больше промахов, терял право начинать игру. Когда же сама игра, наконец, начиналась, первый из игроков метил в середину полукруга другого. Если удар был удачным, а он обычно бывал таковым, вошедшее в землю лезвие указывало направление, по которому проводилась новая граница, оставлявшая сопернику теперь уже только четверть круга.
Будь земля идеально однородной и мягкой, какой она бывает, например, под травой или мхом, опытный игрок легко доводил бы дело до быстрой победы, когда для соперника не оставалось больше места, достаточного хотя бы для одной его ступни. Но выбор участка был тоже искусством, и доверялся не каждому. И нож удачливого и умелого захватчика натыкался на камешек или на неожиданно плотный пятачок земли, который в следующий раз нужно было обойти или метать в него нож с гораздо большей силой. И вот уже стоящий боком на одной ноге воодушевленный соперник на своем кажущемся ему теперь неприступным клочке земли, отсекал сегменты и сектора, пока не терял право удара, промахнувшись или напоровшись в свою очередь на залегший в глубине булыжник. И напряженная изматывающая и захватывающая война длилась часами до полной победы одного из играющих, или иногда, до того момента, когда играющие и болельщики не обнаруживали, не замечали вдруг, что на них надвигается черный лес, швыряя ножи корней своих деревьев в землю вокруг, а потом и в истерзанный игроками круг. В темноте черного леса игроки и зрители быстро теряли друг друга.
