– Должна, но выжила. И сделала все, лишь бы вернуться к нему… – не отрывая взгляд от ненаглядного, с улыбкой ответила я. – Этой свадьбе не бывать!
– Поздно! Он уже был с другой и…
– Со мной он был еще раньше, так что… – На это заявление толпа потрясенно ахнула, а стоявшие неподалеку молодые юноши смущенно покраснели.
– Да ты… ты… – Пока будущая свекровь подбирала эпитеты, я подъехала к самой лестнице и протянула руку любимому.
– Ты все-таки приехала… – еле слышно прошептал он, и от этого такого родного голоса по телу прошла сладкая дрожь.
– Я ведь обещала, что мы будем вместе! Иди ко мне, любимый.
И он пошел… Сначала медленно, но потом все быстрее. Преодолевая разделявшие нас ступеньки и постепенно избавляясь от мешающей фаты и тяжелой диадемы.
– Как же долго я мечтал об этом! – еле сдерживая слезы, прошептал ненаглядный.
– Сбежать с собственной свадьбы?
– Ускакать в рассвет на принцессе и ее белом коне!
Оглядев себя, с изумлением отметила, что я в белом костюме и на белом же коне… любопытно.
– Любимый, лучше давай ускачем просто на коне, а? – жалобно попросила я. – На мне потом… дома поскачешь.
– Как скажешь, любимая! – улыбнулся мой суженый, принимая протянутую ладонь и взбираясь на лошадь.
Правда, учитывая длину платья, получилось у него это только на третий раз, но это такие мелочи!
Усадив любимого перед собой, с наслаждением прикоснулась губами к гладко выбритой щеке, шепча нежное:
– Мой милый Кобелючик, наконец-то мы вместе! – произнесла это и задумалась.
Улыбка начала медленно сползать со счастливого лица, а глаза все больше и больше округляться. И только сейчас до меня дошла вся абсурдность ситуации – я сидела и с упоением обнимала и целовала Дария! Это ехидное чудовище, что долгое время не давало мне спокойно жить. И что самое ужасное, я была счастлива! Так счастлива, как никогда в жизни!
– Ну что же ты замерла, любовь моя? Скрепи же наш союз поцелуем страсти и возьми меня снова, призвав в свидетели солнце и луну!
И после этих слов Кобелюка приник к моим губам в каком-то холодном, склизком и мокром поцелуе. И появилось ощущение, что я не с живым человеком целуюсь, а с какой-то… водорослью!
И вот эта мысль стала спасительной. Резко открыв глаза, я отодрала от лица склизкую зеленку, а потом заголосила так, что Плава Лагуна позавидовала бы! Весь мыс, на котором я так опрометчиво разместилась, кишел ожившими водорослями. И эта зелено-буро-фиг-пойми-какая живность меня окружила! В монотонном гуле мультяшных голосов я могла различить единое: «Спаси! Спаси хозяйку! Драгоценный кратер. Мертвый вулкан. Спаси! Спаси хозяйку!»
Прибежавшие на мой глас парни… ржали. Ржали долго и упорно, пока я пыталась отбиться от озверевших растений. И что самое обидное, помочь мне никто не спешил. А зря… Эта ползучая гадость настолько увлеклась своей спасательной миссией, что в определенный момент, облепив мои ноги, протащила по каменистому берегу мыса и забросила в воду. Повторный крик огласил окрестности, приводя парней в чувство. Только вот пока они добежали, пока спустились к воде, меня уже трясло от омерзения и ужаса. Умом-то я понимала, что вот это склизкое и холодное, скользящее по телу – водоросль, но… вдруг среди них затесалась какая-нибудь хитрая тварь, поджидающая невинную жертву, то есть меня, в этой части острова… Жутко было находиться в темной кишащей воде.
И вот когда мое покалеченное и трясущееся от страха тело все-таки извлекли на берег, я злобно глянула на обоих мальчиков и о-о-очень тихо прорычала:
– Начинаем спасательную операцию! И без вариантов!
Спорить никто не стал. Собрав мои вещи, решили вернуться в дом, выспаться, а уже утречком на свежую голову решить, что и как делать дальше. Так и поступили.
* * *
– …они сказали, что там мертвый вулкан, а сама девушка в драгоценном кратере. Варианты есть? – задумчиво наблюдая за танцем чаинок, спросила я.
– Насколько мне известно, на Земле есть парочка «мертвых» вулканов, но чтобы с драгоценными кратерами… вряд ли. Исходя из этого, можно предположить, что девушку держат не в нашем мире, но тогда возникает другая загвоздка…
– И какая же?
– Расстояние. Маг, даже самый сильный, не может, будучи на другой планете, магичить на этой.
– Значит, Ярослава Егоровна все-таки где-то на Земле. Но это место хорошо сокрыто от чужих глаз…
– Все равно что искать иголку в стоге сена, – вздохнул Вель, разминая шею.
Да-а-а, ему, бедненькому, вчера от водорослей тоже досталось. Все-таки мужчина видный, а эти каки очень любят «обнимашки»…
– Что ты опять улыбаешься? – недовольно спросил Евельян.
– Вспомнила, как к тебе вчера… липли. Или правильнее сказать – клеились?
– Маша!
– Да ладно, не дуйся, – протянула парню пирожное с кусочками киви. – Лучше подумай, куда все-таки могли запрятать мою преподшу.
– Не знаю, но есть предложение – снова посетить морской берег, а потом и мыс. Вдруг водоросли оставили подсказки?
– Маловероятно, но проверить все-таки стоит, – согласился с предложением брата Валерьянка.
Поднявшись из-за стола, парни выжидательно глянули на меня.
– Не-а! Пока не допью чай, никуда не пойду!
Переглянувшись, двойняшки коварно улыбнулись, а потом с двух сторон подхватили под руки и поволокли на выход. Учитывая богатырский рост обоих… встретиться с землей-матушкой мне не светило. Болтая ногами и громко возмущаясь по поводу хамского отношения к партнерам, я даже не заметила маячившую на пляже фигуру, пока та не соизволила известить нас о своем присутствии.
– И что тут происходит? – От этого голоса меня аж перекосило, а в памяти всплыл вчерашний сон.
– Расследование! – в унисон отозвались парни, продолжая удерживать меня на весу.
– И что вы, интересно, расследуете?
– Дело о пропавшей природнице. Ищем вчерашние зацепки… – Валерьян, видать, устал держать меня немаленькую и резко отпустил.
Вель, не ожидавший такой подлости от старшего брата, не успел среагировать вовремя и в итоге вместе со мной стал заваливаться на песок. Ох, бедное мое горлышко! Я до знакомства с Потаповыми столько не кричала… и не стонала.
Чтобы не навредить мне своими конечностями, Евельян умудрился изогнуться и упасть всем телом сверху, частично перенося вес на руки. От этого, правда, легче не стало. Уж не знаю, откуда на песчаном берегу взялся камень, но упала я аккурат на него. В ту же секунду голову пронзила адская боль, а из глаз брызнули слезы. Хомячки шестилапые, как же мне плохо!
– Маша? – глядя на мое перекошенное лицо, взволнованно произнес Вель.
Впрочем, его лицо очень быстро сменилось не менее перепуганным Кобелюкиным.
– Где болит?
Попыталась ответить, но новая волна боли не дала. Бли-и-ин…
– Быстро за настойкой и мазью! – в ледяном командном голосе я с трудом узнала Дария.
Ух ты, не думала, что он умеет так властно разговаривать! У ребят даже мысли не возникло спорить – кинулись исполнять приказ старшего, оставляя меня, травмированную, один на один с этим маньяком. Ну, ничего-ничего, я им это припомню!
Прикрыв глаза, постаралась выровнять дыхание, потому что от каждого вздоха становилось еще хуже. Кобелюка, видать, решил, что я потеряла сознание, потому что неожиданно… стал гладить меня по волосам и щекам, тихо шепча:
– Машенька, хорошая, открой глазки. Ну, давай же, родная, не пугай меня. Девочка моя… – Почувствовала, как лба коснулись теплые губы.
Че-о-орт, Кобелюка только что меня поцеловал, пусть и в лоб… Бли-и-ин, и мне это понравилось! Видать, хорошо я головой приложилась… снова. Облизнув пересохшие губы, нехотя приоткрыла глаза. Впрочем, из-за солнца, светившего с безоблачного неба, разглядеть выражение лица парня не удалось. Наверное, оно и хорошо… Может, я вправду потеряла сознание и все произошедшее просто померещилось? Да, так оно и есть… кажется. Ой, а кому это все «кажется» – вот в чем вопрос.
– Кто я? – прошептала глухо, а потом все-таки отрубилась.
Горячее дыхание ласкало кожу лица, медленно путешествуя от щеки к краю губ. Хотелось открыть глаза, но инстинкты подсказывали, что стоит замереть и не шевелиться. Так я и поступила. Даже дыхание на всякий случай задержала, ожидая дальнейших действий неизвестного маньяка.
Он не заставил себя ждать… твердые губы приникли к моим, нежно, но в то же время настойчиво. От нахлынувших эмоций закружилась голова, а веки открылись самостоятельно. Первое, что им довелось увидеть, – раздутые, как у хомяка, щеки. Ну, слава богу, что не водоросли! Впрочем, долго радоваться по этому поводу мне не дали. Огромные щеки стали медленно сдуваться, а я… почувствовала себя шариком.
