– Ты зачем меня надуваешь? – раздался тихий хрип.
– Вообще-то я искусственное дыхание делаю, – произнес слегка недоуменный голос.
– А… зачем?
– Ты дышать перестала. Если при падении был затронут один из участков мозга, отвечающий за…
– Со мной ничего не может случиться. Магия не позволит. Хотя, судя по ощущениям, даже заклинания иногда дают сбой…
– Что за заклинание? – заинтересовался Кобелюка, загородив своей головой весь вид на небо.
– Защищающее от любого внешнего воздействия.
– А как называется?
– Понятия не имею. Да и не важно. Сейчас любопытнее, почему оно заглючило.
– А кто накладывал?
– Это имеет какое-то значение? – подозрительно уставилась я на Кобелюку.
– Имеет. У определенного рода магии есть своя особенность: наложенные заклинания действуют только в непосредственной близости от мага или же при привязке к конкретному месту. Правда, есть заклятия высшего уровня, на которые эти правила не распространяются. Но и у них свои особенности…
– Какие?
– Они начинают ослабевать, если маг находится слишком далеко или…
– Что «или»?
– Да так, ничего особенного.
– Говори!
– Что говорить, чудовище? – В голос Кобелюки вернулась привычная насмешка.
– Не меняй темы! Что это за «или»?
– Я просто оговорился. Нет никакого «или».
– Прошу… – очень тихо произнесла я. – Ответь…
– Чудовище, там ничего серьезного… – снова попытался отмахнуться парень, но, встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнул и ответил: – Смерть мага, наложившего заклинание.
– Ясно, – прошептала, закрывая глаза.
Сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Из головы как-то разом вылетели все мысли, а боль от удара ушла на второй план. Господи, неужели… Нет! Нет, нет и еще раз нет! Даже думать об этом не буду! Он просто слишком далеко забрался, оттого и не может послать весточку. Или… или просто забыл. Да что угодно могло случиться! Но он жив! Точно знаю, что жив… Надеюсь на это…
– Чудовище?
– Что?
– Ты помнишь, как тебя зовут?
– А есть варианты?
– Ну, не знаю. Пару минут назад ты сама задавалась этим вопросом.
– Я просто подумала, что это ты подзабыл, кто я. Знаешь ли, как-то непривычно получать от тебя помощь. Большую часть времени ты пытался меня если не прибить, то покалечить.
– Сама виновата! Ты, между прочим, тоже не отказываешь себе в удовольствии заниматься членовредительством!
– Ничего подобного! Хотя…
Припомнила, как один раз заехала меж ног скелетику… потом еще одному неудачливому ухажеру, встретившемуся на задании. И еще одному… и еще… Покраснела.
– Вообще-то я не о том говорил, – хмыкнул Кобелюка, вызывая новый приступ смущения.
– Просто заткнись!
– Эх, чудовище ты мелкое, – вздохнул Дарий, а потом осторожно поднял на руки.
– Решил притопить меня, пока нет свидетелей?
– Была такая мыслишка. Только знаю я твой противный характер! Чисто из вредности всплывешь и меня можешь пустить на корм рыбам. Так что… предпочту отдать тебя на растерзание двойняшкам. А там глядишь – на меня подозрения не падут…
– Жестокий и бессердечный!
– Зато живой, а это самое важное!
– Угу, как же без тебя красавицы всех миров проживут?
– Вот и я о том же! В наших мирах должно быть хоть что-то светлое и прекрасное!
– Ага, – хмыкнула я, пытаясь сдержать улыбку. – Что же, не смею более задерживать твою сиятельную персону. Как только отнесешь в дом, можешь быть свободен… торшер ты наш.
Кобелюка не ответил. Лишь хмыкнул да от души ущипнул меня за беззащитное мягкое место, чем заработал увесистый подзатыльник. Ребята, наконец-то появившиеся с лекарствами, так и застыли в дверном проеме, провожая нашу парочку удивленными взглядами.
А мы… А что мы? Кажется, у нас установилось временное перемирие. И я бы назвала этот день чудесным, если бы не опасение за жизнь Ярославы Егоровны и… тяжесть в груди от неизвестности. Катэйр, где же ты?..
Усадив меня на диван и всучив-таки вожделенную кружку с обезболивающим, Дарий обвел нашу троицу хмурым взглядом. И куда же подевалась его вечная беззаботность?
– Хотел бы позлорадствовать по поводу вашего сорванного отдыха, но, увы, повод не тот. На днях случился некий… инцидент, вынудивший меня бросить все дела и примчаться на остров. Надеюсь, все помнят дом природницы, в котором мы последний раз засекли следы темного? – Переглянувшись с ребятами, мы дружно кивнули. – Хорошо, потому что у нас появилось задание касательно этой особы – найти и спасти. Вопросы есть?
– Куча! – отставив пустую кружку, начала я. – Как ты, позволь узнать, собрался искать девушку? Ее не засекло ни одно наше заклинание! А места, где бы ее могли содержать, в принципе не существует!
– И с чего такие выводы, чудовище? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – И почему мне так не понравился прищур блондинчика…
– У нас тут вчера было небольшое нашествие водорослей, которые требовали «спасти хозяйку» и пытались притопить Машку, – хитро улыбаясь, сообщил Кобелюке Вель. – Еще они сообщили, что «хозяйку» содержат в драгоценном кратере мертвого вулкана, что в наше время в принципе невозможно. Так что вывод очевиден – в нашем мире девушку не найти.
– Уверен? А если хорошенько подумать?
– Ой, колись уже, что случилось? – пихнув ногой Кобелюку, сидевшего на краю дивана, потребовала я.
– Отшлепаю, – перехватив конечность, пригрозил этот враг народа. – В общем, дело было так. Приготовив себе попкорна и спровадив ребят из дому, я устроился в зале и включил «Звонок». За окном гроза, в доме темнота – все как положено. И тут момент, где этот нечесаный заморыш вылезает из телевизора и бац… передо мной появляется призрак. Я сначала решил, что это Демьян опять апгрейдничал. Уже собирался похвалить брата за 5D-эффекты… пока эта полупрозрачная субстанция не начала говорить. Дословно пересказывать не буду, но все сводится к тому, что наш темный похищает девушек и держит их на Изнанке.
– Где держит? – не поняла я.
– Изнанка – это альтернативная реальность нашего мира, протекающая в другом времени и пространстве, но кое-где соприкасающаяся. Правда, я всегда думал, что это выдумки… – Евельян разлохматил темные волосы, а потом криво улыбнулся. – Знаете, эта информация нам все равно ничего не даст. На Изнанку мира не попасть!
– Раз темный маг как-то путешествует по реальностям, да еще и с пленницами, значит, и мы сможем! К тому же ты сам сказал, что в некоторых местах наши миры соприкасаются. Так что мешает найти эту точку пересечения и через нее пробить проход? – Я вопросительно уставилась на мальчиков.
– Чтобы найти это «пересечение», нужен человек, умеющий строить Радужные мосты, – задумчиво произнес Кобелюка.
– Если мне не изменяет память, на Земле осталось всего три Путешественника, два из которых уже на ладан дышат.
– А третий? – с надеждой посмотрела на поморщившегося Валерьяна.
– Правильнее – третья. – Вель, напротив, развеселился, лукаво поглядывая на брата. – Только сильно сомневаюсь, что мы дождемся от нее помощи.
– Она что, такая вредная?
– Не в этом дело. Просто наш ловелас в недалеком прошлом отверг ее нежные чувства, тем самым поставив точку в недолгих, но бурных отношениях. С тех пор Путешественница с огромным удовольствием делает мелкие пакости нашему общему знакомому, – сдал брата Евельян.
– А-а-а, значит, вот какова настоящая причина твоей нелюбви к порталам!
– Думаешь, приятно, когда вместо ожидаемой комнаты оказываешься на болоте, по колено в воде и в окружении армии комаров! Да я уже сто раз успел пожалеть, что связался с Путешественницей! Если бы с самого начала знал, кем окажется эта стервочка, обходил за километр!
– Поздно страдать, друг дорогой. Что сделано, уже не изменишь. Можно лишь усугубить…
– Это сейчас на что был намек? – насторожился Валерьянка.
– Это не намек, а практически прямой текст. Тебе придется еще пострадать на благо родины.
– Я не буду договариваться с этой ненормальной! Даже не проси!
– А придется, дружок, придется!
– Нет! – вскочил с места парень.
– И что, из-за своей гордости ты позволишь погибнуть девушкам, попавшим в руки полоумного мага? Ты хоть представляешь, что этот темный может с ними сделать, если уже не сделал? Совесть не замучает потом, нет? Меня бы она просто разорвала!
– Но я не хочу…
– Валерьян, есть такие вещи, которые надо делать через силу.
– Клизму, например? – подал голос Вель.
– Как вариант, – пожала я плечами. – Но факт остается фактом – без помощи этой Путешественницы нам не обойтись. А это значит, дорогой Валерьян, что тебе придется приложить максимум усилий, но убедить девушку содействовать.
