– Все уходим! – приказал Крамер остальным своим солдатам. – Йени, продержись хотя бы минут пять, продержись.
– Уходите, командир, мы продержимся.
– Спасибо, Йени, и знай, мы за тебя отомстим. Постарайся как можно больше перемещаться…
Солдаты вылезали наверх. Огонь уменьшился, и это почувствовал противник. Он попытался было провести контратаку, но засевшие в щелях солдаты капрала Йени усилили плотность огня и на какое-то время отбросили противника назад. Но Крамер понимал, это не надолго.
Как он и предполагал, солдаты со стационарной точки огня продержались не долго. Более долговечными были все время перемещающиеся солдаты, крутившиеся по песку, как бревна, но их точность оставляла желать лучшего.
63
Крамер вместе с солдатами бежал что было сил. Во рту все пересохло, а язык распух. Он даже не заметил, когда потерял фляжку с водой, но на нее сейчас было наплевать, нужно было спасать свою жизнь. Несмотря на это, ему все же удалось подсчитать уцелевших солдат, без учета тех, кто еще вел бой в каньоне, звуки которого все быстрее и быстрее теряли свою интенсивность. В итоге от роты Крамера осталось шестьдесят семь человек.
Виктор постоянно оглядывался, но пока преследователей было не видно. Ухнула последняя граната, и бой в каньоне окончательно затих. Взвод капрала Йени погиб.
«Да где же этот чертов каньон! – про себя в отчаянии кричал Виктор. Он повел своих людей наугад в пустыню, проклиная всех и вся, обращая основные проклятия в сторону тамалан: – Ну, если вы сделали из нас мишени, то неужели нельзя было выдать карты?! Чтоб вас всех!!!»
– Виктор…
– Что?!
– Кажется, они поперли… – на одном дыхании выпалил Фловер Макклай.
Крамер даже остановился и оглянулся, поднеся к глазам бинокль. Стал считать:
– Раз, два, три… Да сколько ж вас?! Пять, шесть, семь…
Крамер ждал, но больше никого не было.
– Семеро! – подтвердил Фловер. – Четверых завалили!
– Потеряв при этом тридцать три человека. Что встали?! – закричал Виктор. – Кто вам приказывал остановиться?! Быстро!
Солдаты опять побежали, хотя Крамер сам плохо представлял, куда они бегут и зачем?
Преследователи снова развили свою максимальную скорость. Увидев это, Крамер подумал: «Если сейчас не найдется хотя бы оврага, придется принимать бой в чистом поле. А это смерть…»
Противник быстро приближался. Он начал стрелять прямо на ходу, вздымая позади себя огромные облака пыли. Несмотря на то что меткость была не на высоте, в воздух вместе с пылью подбросило несколько солдат.
«Черт!» – мысленно отреагировал на это Крамер и уже хотел приказать остановиться для отражения атаки, как прямо под его ногами образовалась пропасть, и он, барахтаясь, размахивая руками и крича, полетел вниз.
Приземление было жестким. Крамер что-то кричал, рот забивала пыль. Не выпуская разрядника из рук, он скатился до самого дна. За ним таким же макаром летели остальные солдаты.
Встав на ноги и не чувствуя острой боли, которая говорила бы о переломах, Виктор снова побежал не разбирая дороги. За ним все остальные. Придя в себя и поняв, что от преследователей просто так не убежать, Крамер снова смог нормально мыслить и приказал:
– Солдатам капралов Фловера, Минго и Прие взобраться на левый склон. Остальные со мной на правый. Устроим им баню, да погорячее…
Солдаты начали взбираться на склоны, цепляясь сразу всеми четырьмя конечностями.
– Бежать больше не имеет смысла, – каким-то странным, безжизненным голосом сказал Фловер, которому вдруг стало на все наплевать – и на жизнь, и на смерть.
– Мы больше не будем убегать, – заверил его Крамер, поняв чувства своего друга. – Сейчас будем стоять до конца. Или они нас, или мы их.
– Так будет гораздо лучше…
По немому приказу один из солдат снова взобрался на самый верх и осмотрел поле над ними. Взглянув в бинокль, он отрицательно покачал головой. «Значит, все спустились в ущелье, – подумал Крамер. – Это хорошо».
Внизу снова появились вражеские солдаты, на этот раз их было семеро, но и людей было гораздо меньше, и было непонятно, кто сейчас победит. Но Виктор чувствовал, что убежать от них больше не сможет, сил уже не было. А эти двигались без видимых усилий.
– Огонь, – сказал Крамер, когда увидел всю группу, надавил на гашетку своего «аймеда» и бросил вниз последние две гранаты.
Снова все заволокло пылью. О том, где находился противник и куда нужно было стрелять, Виктор определял по исходившим снизу вспышкам зеленого света, оставлявшим после себя своеобразный туннель в клубящемся песке.
– Двигаемся, больше двигаемся, – все время повторял Крамер, ибо он видел, что солдаты без смены позиции делали не больше двух очередей. Потом их вычисляли и накрывали огнем, и от стрелка мало что оставалось.
Бой, как казалось Крамеру, продолжался вот уже целую вечность. Он постоянно крутился на песке, перемещаясь то влево, то вправо, при каждой остановке делая по возможности прицельную очередь, а иногда просто стрелял куда-то вниз, в пыль. Он снимал гранаты с убитых и бросал их вниз, вызывая только еще больший хаос.
Пыль поднялась такая, что вскоре стало не видно даже на метр от себя. В какой-то момент Виктор почувствовал, что не слышит и не видит огненных шаров, испускаемых огромными разрядниками противника. Ему стало как-то не по себе. «Неужели они ушли, скрывшись в песке?!» – в панике подумал Крамер, опасаясь, что противник сейчас зайдет сверху, а они ничего не видят.
– Прекратить огонь! Прекратить огонь! – закричал Крамер.
Постепенно стрельба прекратилась.
Крамер вжался в песок, стараясь даже дышать как можно тише, ожидая в любое мгновение новую стрельбу. Но вот прошла минута, вторая, и все было по-прежнему тихо. Подул легкий ветерок и сдул не успевшую осесть за это время невесомую пыль.
– Фловер, ты цел? Макклай! – с беспокойством позвал Крамер своего друга.
– Цел я, цел, не кричи. Ты их видишь?
– Живых нет… внизу вроде никто не шевелится.
Солдат без всякого приказа выглянул наверх и, осмотрев все, доложил:
– Никого не видно.
– Странно…
Виктор встал как можно медленнее и начал спускаться вниз.
– Ты чего делаешь? – зашипел по радио Фловер.
– Нужно все осмотреть, иначе никак не подсчитать, сколько их здесь. Я вижу только четверых, где еще трое? Спускайтесь, все равно рано или поздно это придется сделать.
– Ты прав, нужно удостовериться…
64
Солдаты спустились вниз вслед за своими командирами. Опомнившись, Крамер все же поставил нескольких наблюдателей, расслабляться было никак нельзя.
Виктор ужаснулся. От шестидесяти семи человек после первой встречи с противником осталось только тридцать шесть солдат, в том числе и они: Фловер Макклай и Виктор Крамер. Остальные все погибли, их тела были неестественно вывернуты. Многие были засыпаны песком наполовину или разорваны на части. Даже раненых не было. «Может, оно и к лучшему», – подумал Виктор.
– Вот четверо, – показал Фловер на убитых вражеских солдат.
– Вот чья-то нога… а вот и он сам, – показал на пятого Крамер. – Только без башки. Уже хорошо.
– А вот еще двое.
Выжившие солдаты откопали еще двоих кибер-солдат и стали внимательно разглядывать своего уже мертвого противника. Виктор тоже пригляделся повнимательнее.
– Какие-то они не такие.
– В каком смысле?
– Слишком худощавые, просто диву даешься, откуда в них столько силы.
– Какая разница? Мало ли во вселенной сюрпризов? Одним больше, одним меньше. Нужно уходить, я чувствую, скоро их собратья заявятся.
– Они не живые! – вдруг сказал Крамер.
– Ясен пень, – авторитетно ответил Фловер. – Мертвее мертвого. Сколько зарядов в них всадили, где ж им тут выжить было?…
– Ты не понял. Это биомеханические солдаты…
Макклай пригляделся.
– Действительно, то-то они пушки такие таскали, я даже понять не мог как, и бегали слишком быстро. Но это ничего не меняет, нужно уходить.
– Ты прав.
Крамер встал и, бросив свой «аймед», поднял более тяжелый «фрейгунт». По его приказу все последовали его примеру и вооружились более тяжелым оружием, позаимствовав его у погибших товарищей. Виктор даже раздобыл две гранаты.
Отряд отошел от места схватки метров на двадцать, когда Крамер снова остановился и, развернувшись, пошел обратно.
– Виктор, куда тебя опять понесло? – стал терять терпение Фловер. Он увидел своего товарища, как тот наклонился над киборгом, пытаясь открыть крышку броневой пластины, и сказал: – Мы не сможем надеть их броню…
– Я не для этого.
– А зачем?
– Посмотреть хочу…
Наконец, Крамеру удалось открыть замки и оторвать броневую пластину от груди солдата-киборга. В нос ударил едкий запах потекшей батареи.
