– «Ноль двадцать первый», прекратить спуск. Сместиться на сто метров вправо по горизонтали, затаиться и ждать дальнейших приказаний.
– Слушаюсь, капрал.
Киберсолдат довольно резво выполнил приказание и, отойдя от места спуска ровно на сто метров, остановился.
Первыми, как ни странно, появились те семеро, которые находились от отряда Крамера дальше всего. Они осторожно выглянули, но, не заметив ничего подозрительного, вышли все. Трое из них остались наверху, водя стволами из стороны в сторону, а четверо начали спуск, таким же неуклюжим способом, как и ноль двадцать первый.
– Внимание, – тихо проговорил Виктор, опасаясь, как бы его голос не был ошибочно принят за приказ об обстреле. – Внимание, стрелкам «факелами» сосредоточить огонь на стоящих наверху. Остальным бить по спускающимся киберсолдатам. Доложить о готовности.
Быстро посыпались доклады о готовности, и едва последний стрелок сказал: «Готов», Крамер приказал и сам надавил на спуск:
– Огонь!
Двоих киберсолдат, стоявших наверху, отбросило куда-то из поля видимости, еще один упал вниз, и было непонятно, подбит он или нет.
По остальным спускавшимся киберсолдатам был открыт настоящий ураган огня, и, не удержавшись в рыхлом песке, они тоже начали падать вниз, практически к ногам людей, которые расстреливали их в упор, не давая им сделать ни одного выстрела, буквально испепеляя их.
Не остался в стороне и ноль двадцать первый. Он выпустил по падавшим киберсолдатам несколько очередей из своего огромного разрядника, чем, собственно, и решил исход дела.
Но вот дальше все пошло не так хорошо. К концу боя с первой группой на помощь уже погибшим товарищам прибежала вторая группа из пяти киберсолдат и сходу открыла огонь с края каньона по людям.
Завязался новый бой, но уже не такой удачный, и сразу несколько человек спеклись в стеклянную корку из песка.
– Двигайтесь, – снова повторял Виктор Крамер, сам как буйный помешанный переворачиваясь по песку, и в момент коротких остановок стреляя по так же постоянно двигавшимся киберсолдатам.
Песок, проникший под форму, больно царапал кожу. Вздымавшийся от взрывов песок мешал видеть, попадая в глаза. Но Крамер скорее чувствовал, чем слышал или видел, что бой еще идет, а значит, еще есть кому сопротивляться бездушным машинам, призванным убивать.
Крамер не сразу понял, о чем говорится по радио, а когда расслышал, перестал вертеться и стрелять. А говорилось следующее:
– Говорит «ноль двадцать первый», капрал Виктор, прекратите в меня стрелять. Капрал Виктор, прекратите в меня стрелять, я ноль двадцать первый, иначе вынужден буду принять меры для самозащиты. Капрал Виктор…
– Извини «ноль двадцать первый», ошибочка вышла. Фловер, ты где?
– Здесь я…
– Жив, – устало обрадовался Виктор. – Мы их победили?
– Странный вопрос, капрал. Если живы мы и никто ни в кого не стреляет, значит, мы победили.
– Да, действительно…
– Ничего, – поняв смятение Виктора, сказал Фловер. – Но без «ноль двадцать первого» нам бы не поздоровилось. А ты в него стрелять, ай-яй-яй, как нехорошо…
– Я же извинился, – приняв шутливый тон Макклая, ответил Крамер. – Лучше скажи, сколько нас осталось?
– Девятнадцать человек и один киберсолдат.
– Ровно взвод. От роты… Черт.
– Знаешь, мне твоя идея понравилась.
– Какая? – не понял Виктор.
– Пополнение рядов за счет кибервоинов.
– Хм-м… Давай посмотрим, что можно сделать из этих железяк.
Виктор поднялся на ноги и, отряхнувшись, выпустив гимнастерку поверх ремня, пошел к обгоревшим киберсолдатам. Может быть, еще можно было кого-нибудь восстановить и взять себе на службу.
Приказа об окончании учений все еще не было.
66
Генералу Умиргу Вотоку начало тестирования кибервоинов очень даже понравилось. Превосходная скорость передвижения, быстрый подъем по практически отвесной стене плато. Его даже не смущали первые потери в самом начале, когда по ним был открыт шквальный огонь и погибли первые пять солдат, а еще семеро при подъеме, когда трое сорвались почти с самой вершины и еще четверых сбили. Все это компенсировалось последующей резней. Когда хаоманы палили во все, что движется, зачастую стреляя друг в друга и подрывая самих себя. В этой практически рукопашной схватке кибервоины потеряли еще десятерых. Наконец, хаоманы не выдержали напора и побежали.
Находясь в хорошем настроении духа, генерал приказал прекратить преследование. Ему было бы не интересно, если бы сейчас все закончилось. К тому же надо было провести тестирование новых солдат, а не устроить простую бойню.
Впрочем, последний приказ не касался тех хаоманов, которые убежали еще до начала массовой свалки.
– Посмотрите, один из них убил своего сержанта!
Это было очень странно.
– Увеличьте изображение преступника, убившего своего непосредственного командира, – приказал генерал персоналу наблюдательного центра. Когда изображение увеличили, генерал повернулся к куратору Ротолу Генуе, также наблюдавшему за происходящим, и сказал: – Скажите мне, куратор, почему я не удивлен?
Ротолу Генуе ответить было нечего, хотя внутренне он был рад, что его хаоманы не дали себя пристрелить просто так. Особенно его порадовал взрыв, подбросивший киберсолдата в воздух и оторвавший ему ноги.
– Доктор, вам первое замечание, – скривившись, как от зубной боли, сказал генерал, наблюдая за картинкой, присланной с орбитальной станции. Видно было так, будто сам находишься в непосредственной близости от объекта наблюдения.
Кибернетик Фитли Беглз кивнул, он понял, о чем говорил генерал. Но Воток все же пояснил:
– Ваши солдаты отлично поднимаются, но просто удручающе плохо спускаются.
– Подняться в гору всегда легче, чем спуститься, – нашелся доктор Беглз.
– Не дерзи…
Появилась новая картинка. Кибервоины догоняли беглецов, и вскоре началась новая заварушка.
– Попались, засранцы! Включите звук, я хочу слышать, о чем кричат эти жалкие животные!
Все заволокло пылью, но вот криков не было. Один из белых хаоманов обещал отомстить другому капралу за его смерть, хотя тот еще был живой.
– Ничего не понимаю… – сказал генерал.
Но картинка со спутника показала, что произошло. Основной отряд быстро уходил, а оставшийся взвод ожесточенно прикрывал их отступление.
– Я удивлен, – сказал генерал, а потом вдруг взорвался: – Размажьте этих ублюдков!
Сопротивление было подавлено, и кибервоины продолжили преследование. Они добрались до каньона и стали спускаться вниз.
– Доктор, вам второе замечание. Почему эти остолопы все ломанулись вниз, почему никто не остался для подстраховки наверху?
– Это не ко мне, – отреагировал кибернетик. – Это к вам. Я делаю солдат, а вот обучение их тактическим приемам – ваше дело.
– Ладно… – Генерал взялся за пульт, намереваясь дать команду на изменение плана движения киберсолдат, но вмешался куратор Генуе.
– Я протестую, – обратился он к арбитру. – Моими солдатами никто не руководит.
– Протест принят.
Генерал Воток, скрипнув зубами, положил обратно пульт связи. И уже спокойно наблюдал, как его солдат расстреливают в ловушке.
– Что они делают, вандалы?
Один из белых хаоманов избивал ногами погибшего кибервоина, поменяв ему батарею, что было крайне удивительно. Потом произошло невероятное: воин ожил.
Все присутствующие были ошарашены. Еще больше всех удивила перезагрузка киберсолдата. Генерал даже не сразу вспомнил о своем пульте. Куратор пытался протестовать, но генерал Воток послал всех вместе с арбитром куда-то очень далеко. Но эта маленькая задержка сослужила хаоманам добрую службу, и они окончательно заблокировали кибервоина, подчинив его себе.
Действия других групп кибервоинов были оставлены без внимания, им с опозданием приказали начать преследование разбежавшихся, как крыс, хаоманов. Все смотрели только за действиями двух не в меру умных белых хаоманов.
– Доктор, вам еще одно замечание. Почему, Адамеон их возьми, они смогли провести перезагрузку?! Вы понимаете, что это означает?! Противник может запросто перевербовать всю армию себе, а противник поумнее этих тварей! Да и как они вообще смогли до этого додуматься…
– Я учту…
– Да уж учти!
Генерал все же нашел две группы киберсолдат, свободных от охоты, и направил их на теперь уже своих личных врагов, выманив тех на открытый участок. Но и тут случилось невероятное, хаоманам удалось убежать обратно. Генерал, скрипя зубами, все же вынужден был подчиниться арбитру, пообещавшему обо всем доложить в дисциплинарный комитет, если тот не перестанет нарушать правила тестирования. В итоге первая группа была перебита полностью, вторая, не подозревая о киберсолдате-предателе, сделала несколько ошибок, сосредоточившись только на людях, и также полегла на поле боя. И уже никто не удивился, что хаоманы начали восстанавливать подбитых киберсолдат, чтобы перевербовать их на свою сторону.
