Я честно пыталась понять, чем именно Лебедю и остальным нравится это заведение. Слушала разговоры, смеялась над шутками, но все равно что-то было не так. И компания вроде приятная, и всем весело. Но то ли запахи, то ли общая атмосфера действовали меня угнетающе. В кафе с нарисованной лисой мне понравилось намного больше.
Однако попыток выбраться из западни я не предпринимала, невольно следя за тем, как напивается Вера и какими взглядами окидывает нас с Лебедем, а также слушая его подвыпившую болтовню.
Максим от меня не отходил ни на шаг, даже в туалет провожал, чем смущал и льстил одновременно – что говорить, в его обществе и под защитой его руки на плечах мне было намного комфортнее. Хотя сам он, кажется, не отходил от меня по той же причине, что и я не хотела оставлять его.
Неожиданно ко мне начали проявлять интерес другие парни. Ничего особенного не было, да и я не много знала об отношениях с противоположным полом, но чувствовала мужской интерес, на который Максим реагировал напряженно. Так, например, ему явно не понравилось, когда ко мне подсел Паша, похлопал по коленке и заявил, что я классная девчонка и вообще ему очень понравилась. Денис в разговоре похвалил мое пение, что мне очень польстило, но, судя по тому, как неуместно громко мне в ухо заржал Максим, ему это, наоборот, не понравилось. И это только примеры моего невинного общения с его друзьями. Когда же ко мне обращались Сашка, Витя или парни из команды по баскетболу, Лебедь явно с трудом сдерживался, чтобы не начать грубить. Я подозревала, что так на него действует алкоголь, выдавая истинные чувства. Мне одновременно было и приятно, и неловко. Боялась, что он нагрубит кому-то или сделает еще что-то, из-за чего потом будут проблемы.
Однако все закончилось благополучно. Надолго мы в клубе не задержались. Когда градус опьянения всей компании достиг определенного предела приличия, Максим сам вывел меня из клуба, заявив друзьям, что время детское закончилось и меня пора вернуть домой.
– Не понравилось? – проницательно поинтересовался он, останавливаясь на стоянке и помогая мне завязать шарф. Виновато посмотрела на него и покачала головой. Лебедь улыбнулся и потрепал меня по шапке. – Но, согласись, попробовать стоило.
– Стоило, – признала.
– Попробовать надо все. – Он щелкнул меня по носу. – Но в разумных пределах, – и предостерегающе погрозил пальцем.
– И кому ты это говоришь? – покачала осуждающе головой, глядя в его блестящие глаза. – Домой поехали.
– Ага, еще с Тасей гулять, – по-деловому заявил, оборачиваясь в поисках такси. – Где наша машинка?
Трезвый Максим – говорливый, выпивший – еще более говорливый. В такси он только и делал, что болтал без умолку то со мной, то с водителем. Когда же гуляли с Тасей, досталось и собаке, поэтому избавиться от него в этот раз я была рада. Хотя перед этим он зазывал меня к себе, заверяя, что «вести себя будет хорошо». Не знаю, что он под этим подразумевал, но верилось слабо, поэтому пришлось прятаться от него за дверями родительской квартиры.
Хоть поход в клуб и не удался, но воспоминания о нем остались такими же теплыми, как и подготовка, и сама презентация. У меня появились если не друзья, то хорошие приятели, как среди друзей Лебедя, так и среди одногруппников.
Я продолжила отношения с Настей и Аней. С Александрой мне было немного трудно из-за ее командирского тона, но и к ней я теперь могла обратиться без опасения. Саша с Витей меня больше не пугали, а наоборот, смешили своей непутевостью. Я продолжила восхищаться голосом Дениса, но теперь он открылся для меня с более человеческой стороны, как и Кристина. Я здоровалась при встрече с Пашей и Сережей, расценивая их теперь как «своих». Недолюбливала Веру из-за ее неприкрытой симпатии к Максиму.
И, кажется, все больше влюблялась в Лебедя, даже несмотря на его недостатки, которые раньше очень сильно меня раздражали.
Каждый день недели после презентации приносил что-то новое, неизведанное в мою жизнь. Я побывала на представлениях Нины и Иры, где меня встретили с радостью. Поучаствовала в презентациях еще нескольких девушек, искренне желая им удачи. Наблюдала за скандалом между Миланой и Анной и тем ажиотажем, который образовался вокруг них, осуждающе качала головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Первое голосование завершилось победой Анны. Милана заняла второе место, Есения, третья знаменитость академии, соответственно, третье, вытеснив меня на четвертую позицию, Нина поднялась в рейтинге до шестого места, а Ира, наоборот, опустилась до двенадцатого. Шумиха вокруг конкурса росла, в коридорах обсуждали то, как Милана сорвала презентацию Анны, какие вкусные пироги и необычная внешность у Утенка и как харизматична Нина.
Я с азартом, как и все, следила за новостями конкурса, хохотала в компании однокурсников, сплетничала с Настей и Аней, влюбленными глазами смотрела на Лебедя и старалась не обращать внимания на свои страхи и наслаждаться каждым днем.
37. О том, как Утенок откровенничал о сокровенном
Максим был прав, когда говорил, что в конкурсе все решает не столько красота и природная харизма, сколько умение привлечь к себе внимание толпы.
– Это ты, белая и пушистая, выдохнула, когда Милана прошла мимо во время презентации, а Анька, уверена, еще и отпраздновала произошедшее, – покачала головой Кристина, перемешивая салат и рассуждая о громком скандале, произошедшем на второй неделе конкурса.
Мы с друзьями Лебедя обедали в столовой, и Назарова делилась своими мыслями о произошедшем.
Что именно случилось и какова была причина ссоры, ни она, ни я, да и никто в академии не знал. Зато все знали, чем закончилась презентация Анны – они с Миланой подрались, и их разнимали парни, пока толпа снимала эту сцену на телефоны. Меня увиденное видео шокировало, но, кажется, на остальных это не произвело впечатления.
– Я бы Миланку после произошедшего сразу выкинула с конкурса, но… черт, – выругалась Кристина и развела руки в стороны, – этот скандал подогрел интерес к «Мисс Осени»! Сразу увеличилось количество посещений сайта и голосующих стало больше. – Девушка осуждающе покачала головой. – Хорошо еще, что поддерживают не Милану, а Аню, считая ее пострадавшей стороной… хотя и это наверняка не совсем правда. Практически на девяносто девять процентов уверена, что Анька сама напросилась на эту драку.
– Не может быть. Зачем ей это? На собственной презентации, – не поверила я и тут же прикусила язык под умудренными опытом взглядами Кристины, Максима и Дениса, направленными на меня.
– Святая простота, – покачала головой Назарова, накалывая на вилку листы салата, пока парни с аппетитом уничтожали картошку с мясом, а я крутила ложку, увлеченная разговором. – Я сама так делала. Знаю все уловки, – важно заявила, и Максим с Денисом синхронно фыркнули. – Что вы хмыкаете? Никто в накладе не остался, все в выигрыше.
– А я? – возмутился Лебедь. – Ты испортила мой имидж любимца всех девушек академии, предпочтя мне его, – указал он на друга вилкой.
– Я его тоже отшила, – заметила Назарова, отталкивая руку Максима от Дениса. – Это он потом за мной увязался.
Орлов решил промолчать, пока Максим и Кристина толкались, доказывая, кто прав, а кто виноват в липовом любовном треугольнике, который был главной темой для обсуждений на прошлом конкурсе. Я на это внимания уже не обращала, как и не подозревала Лебедя в чувствах к Кристине, а ее – к нему. Слишком очевидно было при взгляде на них, что ничего кроме дружбы, которую они именуют враждой, между ними нет. Да и Денис реагировал на их стычки спокойно.
– Так, значит, Милана останется в конкурсе? – уточнила я, перебивая спорщиков.
Кристина печально вздохнула и кивнула.
– Ее и Аню сейчас все обсуждают. Выкидывать ее невыгодно для конкурса… Точно кто-то из них победит.
Я поморщилась и опустила ложку в пудинг.
– Тогда уж пусть лучше победит Анна. Она хотя бы не такая скандалистка, как Милана… Но тоже очень высокомерная.
