Лэнс взглянул на часы. Оставалось еще несколько минут. Он подошел к дому студентов и постучал.
– Иду, иду!
Дверь открыл Берни.
Глаза Лэнса напоминали страусиные яйца.
– Утебяспидесть?
– Блин, ну ты нанюхался!
– Естьилинет?
– Может, лучше выпить пивка?
– Хочуспид!
– Как знаешь. – Берни и прокричал: – Доходяга! От экзаменов калики остались?
Лэнс прошел по улице, прикрывая нос и заряжаясь спидом. Остановился перед верандой Дэйвенпортов и шмыгнул.
– Готовыпродатьдом?
– Что? – переспросил Джим.
– Продатьготовы?
– Мы уже сказали! – ответила Марта. – Мы не будем продавать свой дом. А если и будем, то не таким, как вы!
Лэнс шмыгнул и указал на дом через улицу.
– Новыежильцы.
– Что?
– Новыежильцы! Английскимязыкомговорю!
– Уверен, что мы с ними поладим, – ответил Джим.
– Еслипередумаете, – сказал Лэнс и положил на перила веранды еще одну свою визитку.
К дому напротив подъехал коричневый «катлесс», и Лэнс пошел навстречу.
– Что с ним? – спросила Марта.
– Наверно, кофе перепил.
– От кофе такого не бывает. Он не моргал.
Джим и Марта посмотрели на «катлесс», из которого вылезли трое огромных пугающего вида мужчин.
– Не нравится мне это, – сказала Марта.
– Мне тоже.
– Давай пойдем в дом.
Лэнс отдал ключи новым жильцам и сел в «навигатор». Как ему надоел неразумный народ вроде Дэйвенпортов! Надо признаться: они у него вот где! Он кое-что проверил – абсолютно противозаконно, но очень легко. Он выяснил, что залог на дом держит «Консолидированный банк». Деньги вносили, хотя и с опозданием на семь – десять дней. Лэнс узнал и кое-что еще. Он позвонил в «Консолидированный банк» и сказал оператору по займам, что он Джим Дэйвенпорт, потерял работу и пытался поменять машину на более дешевую, но заем не приняли. А теперь он, мол, не может позволить себе и дом и хочет найти способ не платить залог. Оператор сказал, что перезвонит, и Лэнс дал номер своего сотового.
Оператор тоже кое-что проверил – абсолютно противозаконно, но очень легко. Джим Дэйвенпорт действительно потерял работу и подал заявление на залог, чтобы обменять машину на более дешевую, однако почему-то у него так и не получилось. Оператор этим летом уже получил три выговора, и на карту было поставлено многое. Он перезвонил Лэнсу и сказал, что наверняка сможет ему помочь. Лэнс выразил сомнение.
– Давайте встретимся.
– Прекрасно, – ответил Лэнс. – Я заеду к вам в офис.
– Нет, лучше я к вам домой. Завтра. Лэнс запаниковал.
– Завтра выходной! Четвертое июля!
– Никаких проблем. Все для клиента. Потому что у нас тоже есть дети.
Они назначили встречу на четыре часа в День независимости.
Лэнс повесил трубку. «Черт! Я и не предполагал, что он вздумает приехать в дом. А теперь я в заднице! С чего я взял, что этот идиотский план сработает? А все этот дебильный спид! Нужно еще».
Он принял еще спида, и его осенило. Лэнс взял сотовый и позвонил на фирму «Соль-на-рану: судебные курьеры».
– Адрес – восемь-восемь-восемь, улица Спинорога… Да, Элвис подойдет…
44
Студенты сидели на веранде своего съемного дома и дулись.
– Делать неча, – сказал Чип. – Нету денег. Нету дури…
– Все дерьмо, – поддержал его Доходяга, уперев подбородок в ладони.
Берни огляделся.
– А хотите, съездим за город, коров поваляем [31]?
– Вчера ездили, – ответил Фрэнки.
– Может, лучше грибов пособираем? – предложил Доходяга.
– На фига? – спросил Берни. – Помнишь, как ты в прошлый раз наелся грибочков и полночи просидел в шкафу?
– Не смейся. Была сильная гроза с громом и молнией. Я нервничал.
– Поэтому тебя рвало?
– Нет. Я плохо проварил грибы, и не весь яд вышел. Часа два казалось, что из желудка пытаются выбраться острые ножи.
– И что потом?
– Я хотел отвлечься, сосредоточив внимание на другом. Начал смотреть на картину льва, которая висит у нас в зале. Тут лев ожил и как будто собрался спрыгнуть со стены, и я закричал, а ножи в желудке стали резать еще сильнее. Потом началась гроза, и я закрылся в шкафу.
– А потом тебя вырвало, и ты заснул?
– Точно.
– Так зачем, блин, ты опять просишься за грибами?
– Потому что грибочки – это песня!
Открылась дверь, оттуда вышел Сиддхартха-солипсист и ткнул Доходягу кулаком в плечо.
– Ай! Больно!
– Неправда. Ты всего лишь управляемая мной фикция. Я могу заставить тебя сделать что захочу. Могу снова заставить тебя сказать «Ай».
– Что?
Сиддхартха снова его ударил.
– Ай!
Сиддхартха вернулся в дом.
Снова открылась дверь. Вышел Билл-Старейшина.
– По телевизору сообщили, что завтра четвертое июля.
– Ого! – удивился Доходяга. – Уже июль?
– Нужно затариться фейрверками, – сказал Билл.
– Нет бабок, – сказал Берни.
– Давайте собирать алюминиевые банки, – предложил Чип.
– Давайте наберем грибов и продадим, – предложил Доходяга.
– Знаю! – осенило Чипа. – Давайте продадим учебники!
– А мои куда-то делись, – пожаловался Доходяга.
По скользкому от дождя шоссе Дэйла Мэбри ехала синяя «сьерра». Берни сидел за рулем, прижавшись к крыше рыжей афро. Они проехали мимо стрип-клубов и автосалонов и остановились на светофоре.
Слева встал «камаро», полный девушек из Тампского университета.
Доходяга высунулся из окна и приложил кончики большого и указательного пальцев к губам.
– Эй, красотки, хотите оттянуться?
Девушки засмеялись и, когда включился зеленый, уехали.
– Ты что, дурак? – воскликнул Берни, переключая передачу.
– Ты о чем?
– Вечно ты нас ставишь в неловкое положение. Каждый раз одно и то же. «Хотите оттянуться?», «Хотите оттянуться?»…
– А что такого?
– А то, что на дворе не семьдесят третий.
– Девушкам нравится.
– Ничего подобного. Ты так ни одну не трахнул. Ни разу!
– Нет трахнул!
– Когда?
– Ну, на Рождество. Тебя не было.
– Так я думал.
– Вот он! – оборвал их Чип.
Перед красной цирковой палаткой стоял огромный воздушный шар. Человек в костюме гориллы знаками зазывал машины на грязную стоянку. Над палаткой висел плакат: «Самые крутые фейерверки для 4 июля!»
Когда студенты вошли, они увидели продавца, который курил и говорил по телефону.
– Надо идти – покупатели!
Он повесил трубку и потушил «Кэмел» о коробку ракет. Студенты пощупали целлофановую обертку «римских свечей».
– Вижу, вы, ребята, разбираетесь в качестве, – сказал продавец. – Это лучшие «римские свечи» в мире. Прямо из Китая.
Студенты в благоговении разбрелись по палатке: «Черные кошки», «М-80»…
– Не спешите. Я на кассе. – Продавец закурил. Студенты закончили осмотр. Продавец, который читал журнал, услышал, как они шепчутся:
– Спроси его!
– Нет ты спроси!
Продавец поднял глаза.
– У вас вопрос?
Берни оглянулся, чтобы удостовериться, что никто их не слушает, и перегнулся через стойку.
– А у вас есть что-нибудь особенное?
– Ах да… – Продавец подмигнул. – Особенное… Пройдемте за мной.
Он провел студентов в отдел палатки под названием «только для сотрудников» и отдернул занавеску. Извлек из-под стола коробку. Студенты собрались вокруг. Он начал медленно и театрально открывать коробку, но остановился ненова закрыл.
– А вы меня не дурите? Может, вы полицейские!
– Я покажу вам свой пенис, – предложил Доходяга.
– Что?!
– Идиот! – сказал Берни. – Так доказывают, что ты не коп, проституткам!
– Ой.
Берни повернулся к продавцу.
– Мы не копы.
– Знаете что? Я вам верю. Потому что вы мне понравились.
Он отошел от коробки и жестом пригласил их открыть. Студенты приблизились и осторожно откинули картонные клапаны.
– О, блин!
– Я о таких слышал!
– Профессиональные модели, – сказал продавец. – На тысячу футов, три цвета, свистят. Такие же, какие мэрия запускает с барж в заливе.
– Хотим!
– Мне разрешено продавать их только с лицензией.
Студенты поникли.
– У вас ведь есть лицензия, правда?
Студенты не отвечали.
Продавец медленно повторил вопрос:
– У вас ведь есть лицензия?
– А, да! Конечно.
– Хорошо. С вас триста долларов.
– У нас нет трехсот долларов.
– А что у вас есть?
– Учебники. Они в машине.
– Здесь это как деньги. Несите, я подожду.
Студенты вернулись с полными руками учебников. Продавец быстро посчитал выручку на калькуляторе и бросил книги на огромную кучу таких же за кассой.
– Спасибо за покупку, – сказал продавец, закурил новую сигарету, а окурок бросил за плечо.
У стойки бара сидел агент Махони в твидовом пиджаке и черной шляпе с полями. Бар находился на острове в заливе и назывался «Дорога йомена».
– Еще один, Луи! – сказал Махони бармену. Бармен налил ему виски.
– Меня зовут не Луи.
– А зря, – ответил Махони, покрутился на табурете и указал на окно. – А что за странная красная телефонная будка, Луи?
