— Не дергайся. Приставать не буду. — Дождавшись, когда затихну, притиснулся ближе. Добавил: — Обещаю.
Голос Альхеорша звучал мрачно, но это не отталкивало. Уж лучше мрачно, чем игриво. Не до игр мне сейчас и не до противостояния. Все мысли только о том, чтобы тошнота не вернулась.
Какое-то время лежали молча. Я наблюдала за цветными кругами, расходящимися под закрытыми веками. Силы не спешили возвращаться, но я все же спросила:
— Что случилось с мертвым? Вы смогли его допросить?
— С грудой пепла особо не поговоришь.
Вскакивать и удивляться я не стала. Только поинтересовалась вяло:
— С чего это груда пепла?
— Ты на нем сбежать пыталась. Улететь. Нам нужно было как-то вас остановить.
На яркие эмоции по-прежнему не было сил. Поэтому я не стала возмущаться.
— Я не сбегала. Это вы напоили меня какой-то дрянью.
— Не дрянью. Это был успокоительный чай.
— Успокоил…
— Прямо противоположно, — хмыкнул Альхеорш.
Я повернула голову, скосила на демона глаза. И тут же наткнулась на его взгляд. Это я лежу на спине, а он — на боку. Смотрит на меня, загадочно улыбается. Мне даже как-то неловко от такой близости стало. Торопливо отвернулась, снова уперев взгляд в потолок.
— Я не пыталась сбежать. Просто полетать хотелось.
— Я заметил.
— И что? Сразу нужно было испепелять мертвого?
— Не называешь его мертвиком и лапулей? — в голосе демона послышалась насмешка. — Или как там еще было… Лампапусичкой?
— Считай, я была пьяна. В неадеквате. Но возьму на заметку. Неплохое прозвище придумала.
— Какое из?
— Пожалуй… — я задумалась, — мертвик мне нравится. Кто испепелил его и зачем?
— Дэрваш. Сначала ты подбила Дэрваша, потом он подбил мертвого. Тот не подпускал к тебе. А мы должны были добраться до тебя.
— Значит, все зря… Мы не смогли спросить его, кто и зачем устроил нападение.
— Не смогли. Не волнуйся, Виира. На тебя напали, потому что в тот момент мы были не во дворце. Это значит только одно. Доступа во дворец у недоброжелателя нет.
— Но может появиться.
— Мы сделаем все возможное, чтобы он до тебя не добрался. И все это было не зря. Мы узнали, что ты можешь поднимать мертвых. Можешь им приказывать.
— А еще я могу разрушить твой дворец.
— Можешь, — в голосе Альхеорша послышалась улыбка. — Если захочешь — сможешь.
— Хорошо, — я тоже улыбнулась, снова прикрывая глаза. Разговор утомил.
Не знаю, почему не вздрогнула, когда Альхеорш чем-то зашебуршал и вдруг положил руку мне на пояс. Но тяжелая ладонь как-то не добавляла уверенности в своих силах, поэтому я перевернулась набок. Альхеорш подполз, устраиваясь еще ближе. Его рука оплела талию, теперь совершенно не мешая. Я ощутила на своей шее дыхание демона и ткань его рубашки на моей обнаженной в этом платье спине. Сопротивляться не хотелось, слишком устала.
Так странно. Когда мы болеем или если по какой-то иной причине становится плохо физически, очень хочется, чтобы рядом был кто-то, кто сможет утешить, позаботиться. Альхеорш — последний, от кого я бы ждала именно заботы. Но вот он лежит рядом, просто лежит и слегка обнимает, но не соблазняет, не пытается поцеловать или прикоснуться слишком интимно. А до этого сам отвел в ванную, стоял рядом и, кажется, не испытывал никакого отвращения. Кто бы мог подумать, что Альхеорш сможет в такой момент поддержать.
Альхеорш… Этот самоуверенный, самовлюбленный демон, который ни во что не ставит даже своих невест, не говоря уже о человеческой девушке!
А что если… если у меня не получится вернуться домой? Если придется остаться в этом мире? Таком сложном и… темном.
— Виира, ты плачешь? — пальцы Альхеорша скользнули по моей щеке, смахивая слезу.
Надо же, и вправду плачу.
— Нет. Это… от слабости. Мне просто нужно отдохнуть.
— Отдыхай. И ни о чем не беспокойся.
Близость демона странно убаюкивала. Вскоре я на самом деле заснула… в его объятиях.
Глава 12
Альхеорш нэард Арш
Он смотрел на спящую Вииру, улыбался и никак не мог понять, что с ним происходит. Разве мог он представить еще совсем недавно, что будет просто лежать рядом с девушкой, испытывая при этом желание защитить и позаботиться, вместо того чтобы потратить время с пользой? Раньше ему не доводилось без дела лежать в одной постели с женщиной. А как только дело заканчивалось, он их выгонял. Просто не хотел засыпать вместе ни с одной из них. Да и не может правитель демонов позволить себе такую роскошь.
Человеческие женщины у него тоже были. Но все казались скучными, слабыми и жалкими. Совсем не такими, какой предстает Виира, даже сейчас, когда нуждается в поддержке.
Это так странно и необычно — желать позаботиться. Да, конечно, лежа рядом с этой юной, привлекательной девушкой, испытываешь разные желания. Скажем, наклониться, пройтись кончиком языка по нежной шее. Или забраться рукой под одеяло и погладить бедро. Но ко всем привычным чувствам примешивается нечто иное, необычное, нежное.
Виира слишком не похожа на всех остальных, чтобы относиться к ней так же, как к остальным. Не похожа на людей, но и на демониц с драконицами тоже не похожа.
А может быть, все это только кажется? Не может она быть настолько необычной! И вся ее уникальность в магии, да в том, что в объятия не падает, но это поправимо.
Разозлившись из-за собственных мыслей, из-за этого идиотского чувства, с которым он внезапно отнесся к Виире, Альхеорш резко поднялся. Девушка не проснулась — слишком крепко успела заснуть после всего, что на нее навалилось. А ведь это еще не конец. Впереди Вииру ждет немало трудностей. На мгновение что-то внутри у Альхеорша защемило, но он тут же тряхнул головой и поспешил выйти из комнаты, вновь начиная раздражаться.
— Дэрваш? Караулишь?
За дверью в коридоре обнаружился дракон.
— Хотел узнать, как она.
— С каких пор, Дэрваш? С каких пор тебя волнует хоть кто-то? Уже много лет тебя держало здесь только одно: ответственность за своих подданных.
— Знаю, — Дэрваш оставался мрачен. — Я не понимаю, что происходит. Но мне не все равно, что будет с Виирой.
— Что бы с ней ни было, тебя это не касается. Виира принадлежит мне.
Альхеорш захлопнул дверь, сработала магическая защита. Теперь никто посторонний, кроме него самого, в покои Вииры не проникнет. Демон уже собирался уйти, но Дэрваш его остановил.
— Кто-то может знать.
Альхеорш снова остановился. Прищурился недобро.
— Ты о чем?
Дракон призвал магию. Волна разошлась в разные стороны, окутывая обоих защитным кольцом. Чтобы никто не подслушал.
— О том, для чего этот отбор.
— И для чего же? — Альхеорш выгнул бровь.
— Не притворяйся, — Дэрваш мрачно усмехнулся. — Мы оба знаем, о чем речь. Это не простой отбор. И испытания — не плод твоих больных фантазий. Это древний ритуал. Но не только я мог догадаться, не только я мог о нем узнать.
— Полагаешь… на Вииру могли напасть из-за этого?
— Как вариант. Присматривай за своими невестами, пока их всех не поубивали. — Дэрваш развернулся и первым ушел, оставив Альхеорша наедине с размышлениями.
А ведь дракон может быть прав. Кто-то мог слышать об этом ритуале. Или раздобыть о нем информацию и разузнать, несмотря на все предосторожности, принятые еще предками Альхеорша.
Кристина
Я снова шла по знакомому саду. Увидела Нэю, поспешила к ней.
— Кто бы мог подумать, — призрачная девушка, а впрочем, здесь, в мире снов вполне материальная, покачала головой, — что на тебя подобным образом подействует успокоительное.
— Да, неожиданно. До этого подобных проблем не возникало.
А ведь если задуматься, мой иномирный организм вполне мог реагировать катастрофичным образом на любые мелочи. Например, поела местной картошечки — и песни распеваю. Запила фруктовым соком — за нож хватаюсь и иду всех убивать. Повезло, что на еду такой реакции не было.
— Пожалуй, с лекарственными и окололекарственными препаратами стоит быть аккуратней, — заметила я. И не болеть. А то как представлю: подхватываю какую-нибудь чахотку, меня пытаются вылечить, но организм вновь реагирует нестандартно… Жуть! — Я так понимаю, времени на разговор не очень много?
