Целые и невредимые, а главное, в прежнем составе мы подошли к дверям в мои покои. Я открыла, пропуская мужчин. Они победоносно внесли книги ко мне в комнату. Положили на стол, куда я указала.
— Спасибо вам обоим за помощь. Очень выручили, — я улыбнулась.
— Обращайтесь, принцесса, — на губах Грашеля мелькнула тень улыбки. Правда, взгляд оставался все таким же мрачным и тяжелым. Особенно тяжелым, когда демон смотрел на Дэрваша. Ведь доложит Альхеоршу, доложит! Уже у двери Грашель обернулся. — Будьте осторожны, принцесса. Если возникнут проблемы с демоницами или другими невестами, сообщайте немедленно.
— Как я могу вам сообщить?
— Через любого стража. Им можно доверять, они подчиняются мне.
С этими словами, бросив еще один взгляд на Дэрваша, демон вышел из комнаты. Он не Альхеорш, отгонять повелителя драконов от меня права не имеет. Ну, хотя бы до тех пор, пока не получит приказ.
Я повернулась к Дэрвашу. Дракон как-то уж слишком внимательно смотрел на меня.
— Если будут проблемы с драконицами, обращайся напрямую ко мне.
— Тоже через стражу? — я улыбнулась.
— Я подумаю над этим вариантом.
Дэрваш явно не хотел уходить.
— Чай? Сок? — предложила я. Не удержалась: — Успокоительное?
Дракон улыбнулся.
— Боюсь, к успокоительному у всех нас теперь будет отвращение. На некоторое время — точно. Я хотел спросить, Виира. — И такой внимательный, проницательный взгляд. — Зачем ты трогала мои крылья?
Вот тут до меня дошел смысл всех задумчивых взглядов. Трогать крылья — выражать симпатию, чуть ли не к интиму приглашать! Ну, по крайней мере, к более близкому знакомству. Дэрваш попросту выискивал очередные знаки моего к нему интереса. И не находил.
— Я была под пьянящим действием успокоительного. — Хорошо, когда есть заранее заготовленные ответы.
— Не ручаюсь говорить за это странное успокоительное, однако, как известно, пьяные просто совершают то, что не решаются совершить трезвые, — усмехнулся дракон.
На какой-то миг мне показалось, что вот сейчас он шагнет ко мне. Но нет, остался на месте.
Я вздохнула. И призналась:
— Мне просто очень нравятся крылья.
Ошеломленное лицо дракона нужно было видеть. Но он быстро с собой совладал. Все-таки приблизился ко мне, преодолев несколько метров расстояния поразительно быстро. И внезапно расправил крылья. Бордовая чешуя сверкнула на солнце, заливающем комнату.
— И какие крылья тебе нравятся больше? Драконьи? Демонические?
— Предлагаешь потрогать? — спросила я, в горле внезапно пересохло.
Это ведь что-то значит! Не должен он так просто давать потрогать свои крылья. А мне ведь на самом деле нравится. И хочется протянуть руку, коснуться чешуек. Не как тогда, пока была под действием чая. Соображала я плохо, и все воспринималось размыто. А сейчас я прекрасно себя контролирую, и чувства яркие, отчетливые.
Почему Дэрваш позволяет коснуться его крыльев? Почему внимательно, так проникновенно сейчас смотрит на меня? А ведь красивый мужчина. Мужественные черты лица, золотистая кожа, оранжево-красные глаза. И сам огромный, мускулистый. А уж с распахнутыми крыльями — и вовсе впечатляющий красавец.
— Потрогай, если хочешь. Почему бы нет, — он улыбнулся.
Сейчас совсем не мрачный, живой, настоящий. И улыбка у него весьма привлекательная. А ведь Нэя советовала сблизиться с драконом. Страшно почему-то. Страшно воспользоваться шансом. Потому что совершенно не представляю, что будет дальше и к чему все это приведет.
Наверное, я слишком долго медлила. Крыло Дэрваша скользнуло ко мне и чешуйчатой стороной погладило плечо. Я невольно вздрогнула, заволновалась. Это когда под действием веселящего чая была, все казалось просто и легко. Но теперь этот жест воспринимается донельзя интимно. А может, всему виной объяснения Грашеля.
Желание пересилило здравый смысл и опасения. Подняла руку, прошлась кончиками пальцев по прохладным, гладким чешуйкам. Такие приятные на ощупь! Не удержалась, приложила ладонь. И теперь уже ею водила по чешуйчатой поверхности крыла. Дэрваш все это время внимательно за мной наблюдал.
— Нравится?
— Не скрою.
— Чешуйчатые? Или кожистые?
Я провела ладонью по краю и перешла на кожистую сторону. Если так задуматься, у драконов крылья универсальные, на любой вкус. Зато у демонов с внутренней стороны они еще более мягкие, шелковистые. Какой сложный выбор!
— Ну так что, Виира? Ответишь? — Дэрваш коснулся моего подбородка и приподнял голову, заставляя посмотреть ему в глаза.
Вот тут-то я поняла, что не хочу щупать дракона. И вообще это уже слишком!
Торопливо отстранилась.
— Не знаю, Дэрваш. Я устала. — На всякий случай для правдоподобности добавила: — После вчерашнего…
— Я понимаю. — Дракон отступил на шаг, убрал руку. Судя по проницательному взгляду, он действительно понял. Причем совсем не то, что я озвучила вслух. — Мне нужно идти.
— Да. Кажется, Рамисса, просила помочь, — я натянуто улыбнулась.
— Я зайду к ней, — Дэрваш кивнул и направился к двери. Перед уходом пожелал: — Восстанавливай силы.
— Спасибо.
Закрывая за ним, ощутила странную грусть. Карайт ко мне зашел. Дэрваш тоже отыскал меня, чтобы осведомиться о самочувствии. Но где Альхеорш? Почему он не спешит? Только Грашеля отправил, а сам не зашел.
Тьфу, не собираюсь думать об этом! Я тряхнула головой и чуть не заорала, потому что глюки начались.
— Нэя? — выпалила я, глядя на полупрозрачную мерцающую девушку.
— По-прежнему с трудом меня узнаешь? — она усмехнулась. — Мне казалось, было достаточно времени, чтобы запомнить мою внешность.
— Я лежу в отключке?
— Почему?
— Ну… ты же только во снах появляешься. Или когда я теряю сознание.
— Силы наконец-то восстановились почти в полной мере, — она улыбнулась. — Вспомни. В своем мире ты видела меня, когда была в сознании. Я набралась достаточно сил, чтобы проявиться. Не слишком часто, но иногда.
— Значит, был повод? Что-то важное?
— Возможно… — Она сдвинула брови. — У тебя неплохо получалось. Почему ты оттолкнула Дэрваша?
— А что, по-твоему, я должна была сделать?!
— Не знаю даже… Поцеловать?
— Ты издеваешься?!
— Метка невесты на это не отреагирует. Пока ты не пытаешься сбежать с отбора, ты свободна в своих действиях.
— Но я не хочу целовать Дэрваша!
— Он тебе не нравится?
— Трудно сказать. Он, конечно, приятный мужчина…
— Или, может, ты возомнила себя невестой Альхеорша?
— Разве это не так?
— Нет, не так. Отбор — это всего лишь отбор. Метка исчезнет после отбора. И ты станешь никем. Просто собственностью, которую он, вероятно, захочет использовать. Хотя нет, не так. Использует еще во время отбора, а потом просто выбросит. Ты этого не понимаешь? Альхеорш никогда не посчитает тебя равной.
— Я знаю.
— В чем тогда дело? Дэрваш может помочь.
— И только? Поэтому ты постоянно повторяешь, что я должна очаровать Дэрваша? Или во всем этом есть двойное дно? Признавайся, Нэя, чего ты добиваешься?
— Я чувствую себя виноватой. И хочу тебе помочь. Но без Дэрваша нам не обойтись. Без его помощи ты из лап Альхеорша не выберешься.
Я вздохнула.
— Вот кстати о том, как можно выбраться без посторонней помощи… Если ты набралась достаточно сил, предлагаю ночью пробраться в библиотеку. Вдвоем у нас должно получиться.
Глава 13
— Нет. Даже не проси.
— Почему?
— Сама не понимаешь? Это может быть опасно! Тебе нельзя выходить за территорию, отведенную невестам. — Нэю, казалось, мое предложение поразило до глубины души.
— Это было раньше, — возразила я, — когда по дворцу шлялись толпы демонов. А теперь Альхеорш их всех разогнал. Остались только невесты. Ну, еще стража. Стража точно не тронет невесту Альхеорша, даже если заловит. Твоя помощь как раз нужна, чтобы пробраться незаметно. Выбрать такой путь, чтобы никого не встретить. А ты будешь ходить на разведку. Ты ведь умеешь становиться невидимой, верно?
