из сил малявку. Та, словно поняв его речь, выпустила прокушенный рукав и, взлетев на плечо к священнику, ткнулась носом ему в шею.
– Охренеть… – Штопор вынул укушенный палец изо рта. – И мы что, пойдем за ней? Нас будет вести этот хвостатый Сусанин? – Белка спрыгнула с плеча на стол и оказалась рядом с земельником. Он быстро убрал руки за спину. – Нет, я не против. Хочу просто выслушать мнение остальных. Мне это не кажется? Мы идем за ней?
– Да, – Маша поднялась. – Собираемся и идем.
Глава десятая
Пушистый рыжий хвост мелькнул среди ярко-зеленой травы. Маша подняла голову, провожая взглядом запрыгнувшего на ближайшее дерево бельчонка. По дороге ее спутники уже успели подискутировать на тему половой принадлежности их неожиданного проводника. Впрочем, никто из них не знал, как определять пол у белок по второстепенным признакам. Единственную здравую мысль высказал Ясаков, предположив, что самцы должны быть крупней самок. Довод признали логичным, но ввиду отсутствия рядом второй особи догадку проверить не представлялось возможным.
После объявления похода на сборы потребовался час. Святой отец, Штопор и Хэлл оставили коротенькие записки с пояснениями на случай посещения домика отшельника другими жителями Лукоморья. Распределили часть привезенной воды по емкостям, запаслись провиантом. Священник достал из тайника старое ружье и небольшой сверток, сказав, что на первом привале надо будет почистить оружие. Когда вышли из дома, Сергий наскоро прочел молитву, прося у Бога помощи в нелегком, но праведном деле. После чего двинулись в путь, вслед за убежавшей вперед белкой.
Первый час сложившаяся ситуация, мягко говоря, настораживала и казалась донельзя абсурдной. Четверо взрослых, трезвых и лишенных тяги к наркотикам людей, не страдающих психическими отклонениями, толпой идут за белкой. Кто там так тихо шуршит? Так ведь это же крыша наша! Ути, моя хорошая, шиферная! Поехала!
Сговорились и решили провести эксперимент в полевых условиях. Дождались, когда бельчонок отбежит достаточно далеко, и, незаметно изменив угол движения, стали удаляться в сторону от первоначального вектора. Заметила ли этот маневр лесная подружка, сразу понятно не было. Зверек какое-то время продолжал беззаботно скакать впереди, но, когда стало ясно, что расстояние между ним и ведомой группой сильно увеличилось, белка вернулась, подбежала к людям и встала перед ними, как бы загораживая путь. Обход ее ни к чему не привел. Пушистик, сделав несколько прыжков, опять замер перед путниками и даже попытался цапнуть за ногу Штопора, подозревая в нем главного зачинщика саботажа.
После этого авторитет хвостатого проводника сомнению больше не подлежал и все какие-либо логические доводы, способные объяснить сложившуюся ситуацию, отмели в сторону, сославшись на то, что это все-таки Лукоморье и здесь может твориться что угодно. Тем более что у самого Пушкина в одном из самых известных стихотворений белочка играет довольно значимую роль. Золотые орехи, ядра – чистый изумруд, терем с караулом и прочее.
Маша заслонила глаза от бьющего в лицо солнца, выставив ладонь козырьком. Бельчонок обнаружился уже на соседнем дереве. Он легко пронесся по широкой ветке, добежав до самого ее конца. Гибкая опора прогнулась под весом. Малыш с разбегу оттолкнулся, выбрасывая свое тело вперед. Спружинив, ветка придала ему ускорение, и бельчонок стрелой пролетел по воздуху, ловко опустившись на ветвь соседнего дерева. Добежал до ствола, быстро спустился по нему вниз головой и подбежал к Роговой. Прыгнул перед ней пару раз: мол, смотри, как я могу!
– Молодец, – Маша рассмеялась.
Бельчонок радостно пискнул и, гордо задрав хвост, побежал вперед.
Идущий с краю Хэлл бросил взгляд на нескончаемые стволы деревьев. Сейчас еще можно быстро идти, но, по сравнению с тем, что окружало их час назад, лес становился все гуще. Еще немного – и придется выбирать обходные пути. Это значит двигаться назад, затем порядочно забирать в сторону, а это потеря времени, которого, по словам Маши, и так уже нет.
Кстати, может быть, все эти опасения и напрасны. Вон, какая-то избушка виднеется, значит, где-то есть и путь, который ведет…
Ясаков споткнулся и замер, всматриваясь в померещившийся среди деревьев силуэт дома. Именно померещившийся, поскольку ничем иным, кроме морока, увиденное быть не могло: полупрозрачные очертания невообразимо старого, покрытого мхом сруба без окон и дверей, возвышающегося на одиночном кривом столбе, напоминающем…
Хэлл усилием воли заставил себя сделать следующий шаг. Бросил торопливый взгляд на ушедших вперед попутчиков. Он отстал всего на несколько метров, а значит, можно не беспокоиться о том, что сейчас посыплются неудобные вопросы, на которые ему придется отвечать. И ответить на которые он не сможет.
Сердце забилось часто, и сделалось невыносимо тоскливо и больно.
Проходник вдохнул ставший невероятно сладким и вкусным воздух. Посмотрел назад: за спиной, сквозь умопомрачительно красивую зелень листвы, все еще виднелось его проклятие. Переливалось, меняя форму в реальном времени.
Ясаков ускорил шаг.
Теперь в мозгу отчетливо всплыл образ Винни.
Гиль, когда вернулся в Зону после больницы, рассказал о своем последнем разговоре с Лешкой. Тот упоминал, что незадолго до этого видел Избу. А потом, через сутки или двое, сгинул.
Да и не только он. Еще до Винникова среди жителей Лукоморья ходили слухи. Видимо, теперь и его час настал. Отбегался. Оттаскал железо. Открутил рукоятку временами ненавистной «телеги». И вроде бы делал все, что мог, честно. И укорить себя не за что. Тогда почему?..
Ладно. Двум смертям не бывать, а с одной можно и побороться. Один на один – этак всегда сподручнее и шансов больше.
Хэлл поправил лямки рюкзака и ремень карабина.
Посмотрим…
Жаль еще и потому, что только успел, как говорится, глаз положить.
Проходник посмотрел на идущую впереди Машу. Верх фигуры скрывал рюкзак, оставлявший свободной для изучения обтянутую зимними штанами нижнюю часть. Да, есть на что посмотреть, о чем помечтать и до чего пожелать дотронуться. Идеальная со всех сторон.
И дело даже не в этом. Смазливых мордах и выточенных по идеальным параметрам тел хватает везде и всегда. Проблема в том, какой процент из них вот так же, не раздумывая, готов отдать жизнь за своего ребенка. Или, может быть, он просто плохо осведомлен о женской психологии?
Но, как бы то ни было, кроме красоты и ума, боги даровали этой девочке храбрость и решительность. Да и разница в возрасте у них подходящая. Хотя чего теперь об этом… Его уже поджидает последний день, если не час. И ведь даже не узнаешь, сколько тебе осталось. Крестика Изба забрала через месяц. А Винни и сорока восьми часов, должно быть, не прожил.
Ладно. Еще
