— Я — то самое существо, которое засадило кинжал из храмового серебра твоему папочке прямо между глаз. Это был волнующий момент.
Анна подняла бровь. Вряд ли она была удивлена — она выглядела так, будто услышала интересную историю, но и только.
— Ты знала моего отца?
— Ты слишком любопытна для вампира, ты это знаешь? — Дана вгляделась в ее лицо и нахмурилась. — Никогда бы не подумала, что в тебе течет наша кровь. Ты выглядишь… дешевкой. Ни капли достоинства, ни намека на породу. Будь Веста жива, она бы расстроилась, увидев тебя. Не думаю, что она хотела бы видеть свою дочь такой.
Анна помолчала несколько секунд, а потом одарила свою собеседницу улыбкой.
— Убить тебя будет просто, — сказала она Дане. — Ты либо слишком глупа, либо очень решительна — иначе бы ты подумала дважды перед тем, как говорить мне такое. А девочку-медиума, — она посмотрела на меня, и я поежилась под ее взглядом, — ты привела мне в подарок? Или как знак примирения?
— Я бы с удовольствием сделала с тобой то же самое, что и с твоим создателем, но какой в этом смысл? Подумай сама. Наши с тобой силы почти равны. Кроме того, мы — одной крови, а это уже говорит о многом. Вместо того чтобы тратить силы на никому не нужное противостояние, мы можем объединить свои усилия. Ты ведь чувствуешь, что мы с тобой одной крови? Да, Анна?
Услышав свое имя, Анна едва заметно поморщилась. Они с Даной смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова — создавалось впечатление, что между ними происходил слышный только им диалог. Несмотря на недавнее предостережение, я попыталась понять, о чем думает Дана, но ее голова была пуста — ни намека на какие-либо мысли. Наверное, такая пустота бывает в космосе — вакуум. Неизвестно, как долго это продолжалось бы, не услышь я знакомый голос за своей спиной, произнесший:
— Простите, что помешали. Замечательный вечер, да?
То, что Винсент пришел в компании Эдуарда, меня не удивило. Удивило меня другое: они были не одни. Винсент держал за руку маленькую Эмили. В пышном белом платье и с уложенными в локоны волосами, она выглядела очаровательной куклой, а не живым ребенком. Широко распахнутые голубые глаза оглядывали нас со спокойным любопытством.
— Еще один каратель, — заговорила Анна, глядя на Винсента. — С каких это пор вы ходите парами?
— Как тебе мохито? У Мары в клубе отличная выпивка, уверен, что тут она еще лучше.
Анна рассмеялась.
— Уверена, что тебя сюда привела совсем не выпивка, а как минимум сама хозяйка.
— Да, от хозяйки я бы тоже не отказался. Но мы пришли сюда ради тебя.
— Кто бы спорил. Ну? И что мы будем делать?
— Мы поговорим. Но до этого отойдем подальше. В лес, например. Не знаю, как ты, а я не люблю выяснять отношения на людях.
Анна внимательно посмотрела на него.
— Не знаю, что ты задумал, каратель, но будь уверен — это плохая идея.
— Я хочу кое-что предложить тебе. И я уверен, что ты примешь мой подарок.
— Ну что же. Пойдем. В лесу мне будет гораздо удобнее свернуть головы вам обоим в том случае, если вы задумали какую-то глупость. А потом сожрать ваших смертных.
Путь до леса занял у нас минут двадцать. Винсент шел впереди, за ним шли Эмили и Эдуард, за Эдуардом следовала я, Дана шла за мной, а Анна замыкала шествие. Наконец, мы преодолели пару извилистых тропинок и оказались на небольшой поляне. Тут-то мы и расположились, встав в широкий круг. Анна скрестила руки на груди и посмотрела на Винсента, всем своим видом показывая, что ей не терпится выслушать упомянутое предложение.
— Думаю, — заговорил Винсент, — ты понимаешь, что с двумя карателями тебе не справиться, а мы — не из тех, кто пользуется чужой слабостью. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Выгодный обмен.
— Выгодный обмен? — Анна перевела взгляд с Винсента на Дану и обратно. — Да ты шутишь, каратель? Или ты на самом деле думаешь, что я тебе поверю?
— Для начала просто выслушай меня.
Анна ограничилась кивком. Винсент обнял за плечи стоявшую рядом с ним Эмили.
— Вы охотитесь на существ, в которых течет кровь темных эльфов, — сказал он. — Но я могу предложить тебе другое, более сильное существо. Существо, в котором течет кровь двух бессмертных — карателя и обращенного им человека.
Анна подняла бровь, демонстрируя заинтересованность.
— Ты отпустишь Эдуарда, — продолжил Винсент, — а взамен получишь мою дочь.
Дана почувствовала, что я хочу вмешаться в разговор, и взяла меня за руку.
— Помолчи, Лорена, — услышала я ее голос в своей голове. — Все идет по плану.
Анна подошла к Эмили и погладила ее по волосам. Та подняла на нее глаза и улыбнулась: открытая, наивная улыбка ребенка, который полностью доверяет стоящему рядом человеку.
— Существо, в котором течет кровь двух бессмертных — карателя и обращенного им человека, — повторила она. — Ты хочешь отдать мне свою дочь, каратель?
— Только при условии, если ты отпустишь смертного.
— Эмили, ты хочешь пойти со мной?
Девочка до сих пор смотрела ей в глаза и улыбалась.
— Ну конечно, я пойду с тобой! — ответила она. — У меня есть полтергейст, и я тебя с ним познакомлю! Он иногда наводит дома беспорядок… но он делает полезные вещи. Например, помогает мне готовить. И рисовать.
— Ты ищешь подвох в ребенке, Анна? — спросил Винсент. — И что же ты хочешь найти? Осиновый кол? Клыки? Серебряные пули? Что-то из упомянутых мной предметов может причинить тебе вред?
Анна изучала Эмили, закусив губу. Она размышляла, пытаясь принять решение.
— Решай сейчас, Анна. Я могу передумать.
— Не слишком ли высокую цену ты хочешь заплатить за смертного-полукровку, каратель?
— Ты достаточно долго прожила на свете для того, чтобы обрести мудрость. Я уверен, что ты примешь правильное решение. Кого ты выбираешь: человека, чья мать была всего-навсего темным эльфом, или бессмертное существо, которое через несколько лет по силе будет равно тебе, а с твоей помощью станет еще сильнее, и тебе даже не понадобится обращать других, так как оно будет полностью удовлетворять твои потребности?
Еще с минуту Анна молчала, глядя на девочку, а потом подняла глаза и посмотрела на Эдуарда.
— Я отпускаю тебя, Эдуард, — сказала она.
— Куда ты меня отпускаешь? — непонимающе нахмурился тот.
Но ответить Анна не успела. Когда она снова обратила взгляд на Эмили, девочка уже держала в руках неизвестно откуда взявшийся кинжал с тонким серебряным лезвием. Он даже не походил на оружие — больше всего напоминал нож для бумаг. Анна выбросила вперед руки, но реакция вампира на этот раз подвела ее, и она опоздала всего лишь на долю секунды. Эмили сделала резкий бросок вперед — такой быстрый, на который, казалось, не был способен слабый ребенок — и вонзила лезвие в грудь Анны по самую рукоятку.
Вопреки моим ожиданиям, из раны не появилось ни капли крови. Анна вытянулась, прижала ладонь к груди, попыталась достать кинжал, но у нее ничего не получилось. Она оглядела нас, и на ее лице появилось выражение то ли разочарования, то ли обиды.
— Сюрприз, — улыбнулась ей Дана.
Анна едва слышно вздохнула, прикрыла глаза и медленно села на колени, а потом, будто не в силах находиться в такой позе, опустилась на траву и легла лицом вниз.
— Разве вампиры не испаряются после смерти? — спросил Эдуард удивленно.
— Вампиры — да. Незнакомцы — нет, — ответила Дана. — Полностью развоплотить их может только член Темного Совета. Они забирают трупы, а потом… Великая Тьма знает, что они с ними делают потом.
Эмили подошла к Винсенту, и он, присев рядом с ней, обнял ее.
— Теперь Эдуард выздоровеет? — поинтересовалась она таким тоном, будто купила своему другу микстуру, но не убила вампира своими собственными руками.
— Конечно. Он уже здоров. — Винсент прижал ее к себе. — Я люблю тебя, милая. Слава Великой Тьме, все обошлось.
Дана тоже сделала шаг к Эмили и погладила ее по спине.
— Ну что, красавица? Ты была на высоте. Печь пироги, рисовать и читать книги веселее, но ты прошла боевое крещение и убила своего первого Незнакомца. В Ордене после такого события уже посвященных карателей официально принимают в команду и начинают уважать. Думаю, кинжал тебе лучше забрать, Винсент. Он тебе еще пригодится.
Винсент поднялся, приблизился к Анне и наклонился для того, чтобы перевернуть ее на спину, но его остановил резкий окрик:
— Стой! Если ты прикоснешься к ней, то будешь развоплощен сейчас же.
Он резко выпрямился и посмотрел в мою сторону, но не на меня, а на кого-то, кто стоял за моей спиной. Я обернулась и увидела светловолосую женщину в накинутом на плечи белом покрывале. Судя по лицу незнакомки, происходящее ей не нравилось.
