Оленин криво усмехнулся.
– Кто же вам мешает?
– Айгюль! – позвал в темноту подвала Лавров. – Где вы? Отзовитесь… Вам нечего бояться!
Мрачные недра дома вернули его слова, отраженные от кирпичных стен. Где-то хлюпнула вода… что-то скрипнуло.
Он поискал вокруг глазами, увидел обрывок проволоки, наклонился и связал пленнику ноги.
– Это еще зачем? – возмутился тот.
– Для собственного успокоения. А то пока я буду искать Айгюль…
– Я не убегу!
– Теперь точно нет. Жаль, фонарик остался в машине.
Как назло, его сотовый телефон разрядился, и использовать его вместо фонарика было нельзя.
Лавров выругался и двинулся вперед, осторожно ступая. В глубине помещения царила тьма. Остальные окошки были крепко забиты, лишь в узкие щели между досками мог проникать свет. Но на улице смеркалось.
Лавров не нашел Айгюль – ни живую, ни мертвую. Он освещал углы и закоулки подвала язычком пламени, щелкая зажигалкой, пока не закончился газ. Ржавые железные бочки, строительный мусор, трубы…
Очевидно, подвальное помещение разделялось на несколько отсеков. Лавров уперся в стену, посреди которой заметил дверь. Толстые доски, ржавые крепления, железная ручка… Он дернул за ручку, и дверь легко поддалась.
Петли явно кто-то смазал… совсем недавно. Вряд ли призраков волнует состояние дверных петель…
Если доктор говорит правду и Айгюль заманила его в подвал, то скрыться она могла через эту дверцу.
Лавров заглянул на вторую половину подземелья – пришлось щелкать зажигалкой несколько раз, прежде чем удалось высечь пламя, которое быстро потухло. Мелькнувший свет выхватил из темноты груду мусора, тускло блеснула вода, какие-то мелкие твари кинулись врассыпную. Мыши, наверное. В большой луже плавала пластиковая канистра…
– Айгюль! – для очистки совести позвал он.
Темнота поглотила его голос. Здесь даже эхо вело себя по-другому.
– Айгюль! Вы здесь? Выходите! Вам никто не причинит вреда!
Бродить во мраке без фонарика было бесполезно и даже опасно. Если женщина мертва, он уже ей не поможет. А если жива, то сама выберется. Или уже выбралась…
– Нашли ее? – спросил доктор, когда Лавров вернулся.
– К сожалению, нет. Темно, а я забыл прихватить с собой фонарик. В той части подвала местами стоит вода. Не хочется промочить ноги.
Оленин никак не прокомментировал его доводы.
– Вы меня отпустите?
– Я подумаю, что с вами делать…
– Я же все рассказал!
– Не все…
– У вас-то какой интерес в этом деле?
– Глубоко личный.
Доктор помолчал, пытаясь понять, что замышляет его мучитель.
– Вас что-то связывает с Айгюль?
– Угу…
– Может, вы и есть подстрекатель?
– Я? – оторопел Лавров…
Глава 26
Черный Лог
– Кто там, Санта? – спросила Глория, допивая кофе.
– Ваш телохранитель… – ответил слуга. – Господин Лавров. Почти успел к ужину.
Великан ходил в лес за хворостом для растопки камина – целая охапка толстых сучьев была свалена в углу кухни для просушки. Хворост издавал запах сырой березовой коры.
– Хорошо, что я жаркое приготовил, – добавил Санта. – Как чувствовал. Гости на ночь глядя – хозяевам беспокойство! Один уехал, другой приехал, а мне топчись у плиты, мой посуду…
Он ворчал, накрывая стол для «телохранителя». У того был отменный аппетит в любое время суток. Казалось, разбуди Лаврова среди ночи, и он потребует отбивную с картошкой.
– Привет честной компании… – с этими словами гость обвел глазами кухню. – Ужинаем? Почему не в столовой? А где Павлинов?
– Уехали, – недовольно буркнул великан. – Скучно такому видному господину в нашей глуши. Тоска заела. Кушать будете?
– Жаркое из дичи?
– Из кролика. У соседа купил по случаю. Присаживайтесь…
Лавров шумно плюхнулся на стул напротив Глории. Его переполняли впечатления и желание поделиться новостями.
Хозяйка дома была неподражаема – в малиновых шароварах и блузке с пышными рукавами. Так не одеваются, никого не ожидая. В волосах – гребень со стразами, в ушах – серьги до плеч. На руках – браслеты с камнями.
– Влияние Павлинова? – осведомился он, бросив выразительный взгляд на Глорию. – Или еще кого ждем-с?
– Тебя, дорогой…
– Кстати, где он? Залез обратно в бутылку? Тоже мне, джинн!
– Кто?
– Господин в ожерелье из перстней. Разве непонятно? Скажи еще, что его здесь не было.
– Новости привез? – невозмутимо спросила хозяйка.
– Ты хотя бы поинтересовалась, что он за фрукт, прежде чем в дом пускать, – кипятился Лавров. – Документы смотрела?
Глория рассмеялась, закидывая красивую голову. Свет лампы падал на стразы, и казалось, что в ее волосах вспыхивает малиновый огонь. Вульгарный наряд, который больше подошел бы какой-нибудь цыганке, не портил ее, а, вопреки полному отсутствию вкуса, украшал.
– Крылья, когти, хвост – вот его документы! – хохотала она.
– Все шутишь? Напрасно… Этот Павлинов – обыкновенный проходимец, жулик. Или того хуже – вор! У тебя ничего не пропало?
– Оставь его в покое, Рома, – примирительно сказала Глория, промокая выступившие от смеха слезы. – Он нам еще пригодится. Совсем скоро ты начнешь отзываться о нем по-другому и оценишь его услуги.
– Не вздумай обращаться к нему! Покойный Агафон Таленников был жутко подозрительным типом, раз у него такие приятели. О мертвых плохо не говорят, но…
– Тс-ссс… – Она приложила палец к губам с видом заговорщицы. – У джиннов потрясающий слух, если ты помнишь. Павлинов очень любит Агафона… тебе не стоит портить с ним отношения.
– У меня не может быть «отношений» с аферистом и бандитом! – рассвирепел Лавров. – Знаешь, на какой машине он сюда приезжал? На краденой. Она числится в угоне!
Накал страстей разрядил Санта.
– Угощайтесь… – торжественно провозгласил он, расставляя перед гостем блюда. – Салат, жаркое… десерт. Вина подать?
– Неси, – кивнул Лавров.
– Ты же за рулем, – улыбалась Глория.
– Я остаюсь до утра. Надеюсь, ты меня не выгонишь?
– Гостевая комната в твоем распоряжении…
– Спасибо. Уважила.
– Ты не один? – вскользь бросила она, косясь в окно, в непроглядную черноту ночи.
Лавров перестал жевать и уставился на нее, исполненный негодования.
– За мной шпионят? Мою машину обшарили? Но она закрыта.
– Успокойся…
– Откуда же ты… А, ясно! Пока ты мне зубы заговаривала, Санта заглянул в салон? Полюбопытствовал? В служебном внедорожнике, на котором примчался в деревню Лавров, стекла были затемнены. Но если посветить внутрь…
– Ищейка! – с вызовом произнес начальник охраны, снова набрасываясь на жаркое.
– Санта ни при чем.
– Выгораживаешь его?
– Кого ты привез?
Глория сообразила, что в машине находится пассажир, но не могла понять, кто это. Лавров же не торопился докладывать.
– Сейчас, поем… и все разложу по полочкам. У меня за день маковой росинки во рту не было.
– А по ходу нельзя?
– Вредно для пищеварения…
Она набралась терпения. Смотрела, как он ест, и вспоминала свой нынешний сон. Опять тот же сон. Она прогуливается в саду… и видит немую сцену: молодой человек в глубоком раздумье стоит между двумя женщинами… обнаженной красавицей и скромной барышней в закрытом платье. А сверху за ними наблюдает ангел с молниями в руках…
Что бы это значило?
Санта удалился, оставив хозяйку наедине с гостем. Он всегда так поступал, если не получал иных указаний. На стене над плитой поблескивала начищенная им посуда – сковороды, медные блюда и ковшики. В застекленном шкафу теснились всевозможные расписные тарелки и чашки. Бывший владелец дома окружал себя старинными предметами обихода наряду с самой современной техникой. Это выглядело довольно мило.
Утолив голод, Лавров приступил к рассказу.
– Отчет написать не успел… извини. Сделаю. Но позже…
Он подробно доложил Глории о своем расследовании. Она внимательно слушала, до того момента, как был обнаружен труп пропавшей Ларисы Серковой.
– Ты уверен, что ее убил Оленин?
– Больше некому…
– Но ведь прошло два года. Почему именно теперь он решил наведаться в подвал?
– Потому что задумал прикончить новую жертву… там же.
– Айгюль? Зачем?
– Спроси волка, зачем он ягненка задрал!
– Оленин – не волк.
– Маньяк испытывает потребность в убийстве. Ему хочется убить! Он без этого не может. Понимаешь? Руки чешутся, кровь играет…
– Ты нашел тело Айгюль?
– Нет… – признал Лавров. – И следственная бригада, которую я вызвал, тоже. Ну и что? Оленин просто не успел. Я ему помешал! Благодаря моему появлению Айгюль убежала. Пусть теперь криминалисты разбираются, что к чему.
– Ты им объяснил, как обнаружил тело Серковой?
– С какой стати? Я вообще не назвался. Позвонил из автомата, сказал, что залез в подвал из любопытства. Кладоискатель, мол, обследую старые дома. Случайно наткнулся на труп. Все…
