Сначала беглец посетил покои барона и надолго там застрял. Со своего места за пределами стен Кириэль не могла отчетливо видеть происходящее, поняла только, что там произошло нечто непредвиденное, но ничего предпринимать не стала. Она вообще пока не решила, как ей поступить — то ли просто подойти к нему и предложить проследовать в академию, а если не захочет, то заставить, то ли пока следить и пытаться понять его цели издалека, не прибегая к непосредственному контакту.
Пока она размышляла, в одной из комнат барона внезапно произошел такой выброс силы, больше похожий на взрыв, что Кириэль в магическом плане на некоторое время ослепла. Она только успела заметить, что до взрыва дело не дошло — высвободившуюся энергию беглецу удалось частично поглотить, частично рассеять. Кажется, он вляпался в какую–то ловушку. Странно, но там даже ничего не загорелось.
Когда истинное зрение вернулось к Кириэль, она обнаружила, что потеряла беглеца — его следы обрывались в покоях барона, но самого его там уже точно не было. Проклятье! Джинн–ищейка обследовал кабинет и выяснил, что последним в нем было закрыто окно. Спустившись вниз, он успел визуально отметить тень, мелькнувшую за углом здания — следов же не было. Неужели догадался чистить за собой? Это усложняет задачу — теперь придется постоянно держать визуальный контакт, что увеличивает риск быть замеченной. Пока на волшебницу работало то, что беглец не ожидает слежки.
Как ни странно, дальше беглец отправился в подземелье. Чтобы не быть замеченной, ищейку пришлось оставить ждать снаружи. Из подвалов замка он вернулся не один, а в сопровождении человека, одетого и вооруженного, как дворянин. Вместе они быстро покинули замок, спустившись по веревке со стены, и вновь на короткое время усыпив охранников. Кириэль могла бы поспорить на то, что в замке еще долго будут ломать головы, каким образом пропал пленник из подземелья, и куда делось то, что охраняла магическая ловушка. Если какие–то магические следы и остались, к утру они рассеются. А что до следов материальных, тут Кириэль ничего не могла сказать, но подозревала, что о них беглец тоже позаботился.
Логично предположить, что беглец и второй человек теперь будут двигаться вместе, поэтому Кириэль настроила ищейку и на дворянина, следить за которым было не в пример легче. Дворянин, кстати, носил за спиной два меча, что говорило о достаточно редкой школе. Если бы еще посмотреть на технику, можно точнее сказать о личности самого мечника.
В общем, после посещения беглецом замка, вопросов у Кириэль только прибавилось. О том, чтобы просто пойти и спросить, она даже не задумывалась. Оставалось и дальше следить издалека.
Отойдя от замка километров на десять, я предложил Тэссу сделать привал. Точнее, даже не привал, а целую ночевку, чтобы продолжать движение уже днем. Посещение замка меня сильно утомило, вызвав не столько физическое, сколько нервное истощение, снять которое мог только сон. Тэсс согласился.
Углубившись в лес, мы нашли вполне пристойную полянку, рядом с которой даже протекал ручей. Доели остатки моих запасов и легли спать на несколько часов. Охранял Вампирчик.
Проснулся я от странных свистящих звуков, раздающихся неподалеку. Я повернул голову в ту сторону, да так и замер в восхищении — такого в реальной жизни я еще не видел.
Тэсс, обнаженный по пояс и босиком, выполнял разминку с мечами буквально в нескольких шагах от меня.
Вот он неподвижно замер в странной и нелепой на первый взгляд стойке — кажется, что сейчас он упадет вперед. И он действительно начинает падать, а мечи вдруг срываются в неразличимом глазом смазанном движении в сторону воображаемого противника. Перекат без помощи рук — оба меча работают — один на блок, второй атакует. И все это во время переката через голову по земле! Прыжок вверх из положения лежа, и тут же скользящее движение в сторону. Кувырок назад с одновременным ударом ногами. И сразу глубокий выпад вперед, в высоком прыжке. И абсолютно любое движение сопровождается либо атакой, либо блоком, либо одновременно атакой–блоком. Красиво и смертоносно. Зрение мое автоматически подстроилось под эту сумасшедшую скорость, иначе я видел бы только размытые блики вместо выпадов мечами. Вскоре восхищение прошло, оставив лишь зависть — мне бы такую скорость и координацию — и я решил немного подколоть Тэсса:
— А вот что–то слишком картинно у тебя получается, не многовато ли лишних движений? — Тэсс обернулся, вкладывая мечи в ножны за спиной. И неожиданно для меня согласился:
— Ты прав, но это же просто зарядка, а не полноценная тренировка, поэтому я использовал много ненужных в данном случае движений — чтобы дать нагрузку на все мышцы, — он начал складывать костер из дров, лежащих рядом. — Я тут за дровами сходил, да рыбки наловил на завтрак, — я обнаружил в траве блестящую чешуей рыбу. — Мне что–то не спалось, наверно, в замке отоспался.
— Это здорово, — сказал я, вылезая из спальника и одеваясь. — Пойду, умоюсь.
Я пошел к ручью, где сделал зарядку, по сравнению с разминкой Тэсса, выглядевшую жалко, и умылся.
На завтрак ожидалась отличная запеченная на костре рыба, вот только не соленая и без хлеба. Все, пора добывать нормальную еду.
Буквально с самого начала я начал чувствовать настороженность Тэсса по отношению ко мне, особенно она усилилась, когда я не сказал ему, откуда прибыл. С одной стороны, он был мне благодарен, но с другой — не мог мне доверять, и сам, по–видимому, этим тяготился. Стоило прояснить ситуацию, чем я и занялся сразу после завтрака, не торопясь уходить с места ночевки. Тэсс как раз поднялся и хотел уже начать одеваться.
— Слушай, Тэсс, давай начистоту, — начал я, не особо понимая, как надо говорить в таких случаях и поэтому, решив говорить, как есть. — Я вижу, что по какой–то причине ты мне не доверяешь. Может быть, если ты о ней расскажешь, я смогу развеять твое недоверие?
Он сел обратно к костру и посмотрел мне в глаза:
— Что ты знаешь про соседний материк?
Я ровным голосом и даже немного скучно ответил:
— Я ничего не знаю про соседний материк. Более того, я не знаю, сколько вообще материков есть на этой планете, кто на них живет и чем занимается.
— Тогда откуда ты? — совершенно логичный вопрос. И почему бы не сказать правду?
— Я не знаю, как тебе объяснить. Точнее, не знаю, насколько для тебя это будет правдоподобным, — я задумался. — Сам пока не уверен, но, похоже, что я попал сюда из другого мира. Случайно. А почему ты спрашиваешь про соседний материк? У вас с ним война, что ли? И ты подумал, что я шпион, так?
— Так, — согласился Тэсс. Было непонятно, верит он мне или нет. — Расскажи подробнее, как ты здесь очутился.
И я рассказал. Про горы, про спасработы, про портал и как я его открыл, потом про разбойников и наше с ними путешествие. Кажется, мой рассказ был достаточно неправдоподобен, для того, чтобы Тэсс ему поверил:
— В твоем рассказе есть одно «но», — сказал в конце Тэсс.
— И какое же?
— Из известных мне магов никто не умеет открывать порталы в другие миры.
— Но, может быть, это очень старый портал или создан неизвестным тебе магом. Ведь ты же сам не маг, и я не думаю, что тебя посвящают во все их дела.
— В этом ты прав. В дела магов я не лезу, ибо мало в них разбираюсь, — Тэсс задумчиво покрутил в руках прутик, на котором запекалась рыба. — Так что в целом у меня нет оснований тебе не верить. А про второй материк… — он ненадолго замолчал. — Я сам не все понимаю. Похоже, началась война. На Ферт–Ол напали орки, которые живут на втором материке. И ими командуют странные черные воины, о которых вообще ничего неизвестно. В том числе и как они выглядят. Я тут столкнулся с одним, слава богам, мне помог маг… Короче, завалил я его, но стоило ему умереть, как он превратился в черный дым и когда мы подняли забрало его шлема, там уже было пусто.
— А меня посчитал их шпионом? — недоверие Тэсса вполне можно было понять. — Почему?
— Да потому, что орки не приплыли на кораблях, не прилетели по воздуху, а прошли через огромный портал прямо в город, — в сердцах воскликнул Тэсс. — И я не могу утверждать, что то же самое они не сделали в Нэллдоре — столице Эннола, — пояснил он для меня, — поэтому я и спешу туда попасть.
— И нет никакого способа узнать, что в Нэллдоре происходит?
— Будь я магом, то мог бы связаться с другим знакомым магом. Или у меня имелся амулет связи, настроенный на кого–нибудь там. А так… Если только встретим кого, кто идет оттуда. Но это, в любом случае, произойдет нескоро.
— Понятно. Значит, в Эннол… Что ж, мне, по большому счету, все равно. Так что моя основная цель заключается в том, чтобы найти способ вернуться к себе домой. А для этого мне требуется найти грамотного мага, который мог бы просветить меня насчет создания порталов.
