— Ха, и ты думаешь, что кто–то просто так возьмет и сделает тебе портал неизвестно куда? — усмехнулся Тэсс. — Начнем с того, что создавать порталы для перемещения людей могут не так уж много магов. Затем, — он стал загибать пальцы, — портал требует огромного расхода силы, которую тоже надо еще где–то взять. Отсюда вытекает, что даже если ты найдешь мага, готового для тебя создать портал, то тебе придется отвалить ему такую сумму… Я даже не знаю, сколько, — он посмотрел в сторону своих мечей. — Уж не меньше, чем стоят вот эти мечи, например.
— А сколько они стоят? — я живо заинтересовался оружием Тэсса.
— Ну–у… — протянул он, — учитывая, что это старинная гномья работа, штучный комплект…
— Эксклюзивный, — заметил я по–русски.
— Что?
— Это то же самое, что сказал, только одним словом, — улыбнулся я.
— Понятно. В общем, за мои мечи можно купить неплохой особняк в Зеленом квартале Нэллдора. Это в Верхней части города, где живут люди не бедные.
— Да, неслабо, — я уважительно посмотрел на мечи, — где же столько достать?
— Ты пока не торопись. Я же сказал, что вообще не слышал, чтобы кто–то создавал порталы за пределы нашего мира.
— Но кто–то же создал мой? Надо просто его найти и попросить отправить меня обратно. Тем более что портал–то есть, его надо просто открыть. Сам я не умею, — от слов Тэсса мне стало как–то неуютно — неужели я не смогу вернуться домой?
— Ладно, в столице я попробую тебе помочь — поспрашиваю знакомых, может, кто и знает решение твоей проблемы, — Тэсс вновь поднялся. — А теперь пошли.
Я вдруг вспомнил про шкатулку, которую с таким трудом добыл у барона, и сказал:
— Подожди. Я кое–что прихватил в замке барона. Надо посмотреть, вдруг это что–то полезное? — и полез в рюкзак.
Шкатулка оказалась заперта, но я, недолго думая, вставил в щель один из кинжалов и надавил. Раздался хруст, и крепление замка выдралось с корнем, а крышка открылась. Внутри оказался маленький, но туго набитый мешочек из бархата перстень с камнем темно–зеленого цвета.
— Я смотрю, ты зря времени не терял, — произнес Тэсс, разглядывая содержимое шкатулки. — Если в кошельке золото, то тогда нам хватит до самого Нэллдора. Давай открывай.
Проверив кошелек на наличие магических ловушек, я потянул за шнурок, и мне на ладонь посыпались крупные и увесистые желтые кругляшки.
— Это и есть золото? — спросил я, так как раньше как–то не интересовался драгоценными металлами, вполне обходясь кредитками. — Это много?
— Нормально, — ответил Тэсс. — Похоже, что здесь барон хранил деньги на текущие расходы. Здесь даже больше, чем было у меня до встречи с разбойниками.
— Как, ты же говорил, что они должны всю добычу отдать барону? — удивился я.
— На деньги это условие не распространяется, — пояснил тот, нехорошо усмехнувшись. — Вот встречу ублюдков…
— А как ты вообще им попался? Ты же классный мечник.
— Да по глупости. После того, как в селе мне презентовали лошадь за их спасение, я гнал несколько дней, останавливаясь только на отдых для нее. А эти уроды натянули веревку через дорогу, ну, я и полетел на землю. Даже встать не успел, как на меня сеть накинули и навалились толпой. Такие дела. Здесь недалеко это произошло, будем мимо проходить, покажу. А если повезет, может, и на ублюдков наткнемся, — он хищно улыбнулся, так что мне не хотелось бы находиться на месте разбойников.
Я отсыпал из кошелька половину денег и протянул Тэссу:
— Вот, держи. Пусть половина у тебя будет, мало ли что.
Он молча взял, признавая правоту моих слов.
С перстнем я решил разобраться на ближайшем привале. Из него должен получиться неплохой аккумулятор энергии, судя по словам моих попутчиков–разбойников.
Мы вышли на дорогу и зашагали по ней, не скрываясь — я не ожидал погони, а Тэсс, казалось, наоборот, мечтал отомстить бандитам.
Через несколько часов пути мы вышли на такую же дорогу со следами от повозок и копыт лошадей, названную Тэссом Северным трактом — основной путь караванов, двигающихся из Хасси в Эннол и обратно. Но сейчас в пределах видимости на тракте царила тишь и пустота. Тэсс пояснил:
— Хоть он и основной тракт, это не значит, что по нему сплошным потоком идут караваны. Бывает, что и за неделю не пройдет ни одного. Так мне рассказывали, сам–то я тоже здесь впервые. Почти впервые…
Примерно через час мы подошли к невысокой гряде холмов, являющейся завершением одного из горных хребтов Мраморных гор, и дорога запетляла, то спускаясь в поросшие лесом и кустарником ложбины, то поднимаясь вверх по склонам. На одном из таких коротких участков дороги, проходившей по густому лесу, Тэсс сказал, указывая вперед:
— Вот здесь они меня и подстерегли. Хорошее место для засады — густой кустарник на обочине, видимость только до ближайших поворотов.
— А вдруг и сейчас здесь кто–нибудь есть? — мне было интересно, правда ли Тэссу хотелось отомстить бандитам.
— И пусть. Теперь меня врасплох не застанешь.
— Ты уверен? — спросил я, выпуская Вампирчика на разведку местности.
— Абсолютно. Слишком разные у нас уровни, — видно было, что он не хвалится, а констатирует факт.
— Даже если у них будут стрелки на деревьях? — в моем голосе можно сквозило недоверие.
— Ну–у, парочка лучников не представляет большой опасности, — тут он посмотрел на меня. — Для меня. Ты вряд ли сможешь отбить стрелу или увернуться.
— Ага, и при этом мы с тобой спокойно топаем в ловушку, — ядовито заметил я. Вампирчик уже вернулся со сведениями. — Между прочим, там целых четыре лучника, один арбалетчик с сетью и десяток с мечами. Шагов через триста они нападут.
— Откуда ты… Ага, все–таки еще кое–что полезное умеешь? — Тэсс остановился и стал как будто бы поправлять сапог. — В принципе, я бы не отказался подраться, если ты возьмешь на себя лучников.
— Да я могу и всех усыпить. А мы просто спокойно пройдем дальше.
— А ты подумал о тех, кто пойдет за нами, и кого они убьют или продадут хассам в рабство? — это был хороший довод, вернее, это был хороший повод, чтобы Тэсс со спокойной совестью мог прикончить ублюдков. А я согласился для самоутверждения.
— Хорошо. Я усыпляю лучников, а потом смотрю, как ты разделаешься с остальными, — сказал я. И добавил: — Ни во что вмешиваться не буду. И вообще, буду стоять в стороне.
— Вот и отлично, — обрадовался Тэсс. — Так ты и мне мешать не будешь. Пошли?
— Пошли, — мы двинулись дальше.
Я в любой момент мог отключить лучников, правда, не одновременно, а по очереди, и только ждал момента, когда остальные разбойники выйдут на дорогу. Они вышли, когда мы оказались под прицелом. Четверо спереди и шесть сзади.
— Ба, да это же наш старый знакомый! — притворно радостно воскликнул Щербатый, которого я сразу узнал. В это время я как раз успокаивал лучников, поэтому мало следил за обстановкой, полагаясь на Тэсса.
Тэсс не ответил и даже не изменился в лице, продолжая спокойно двигаться на разбойников. Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ним — отступить я не мог. Только тихо произнес для Тэсса:
— Можешь не волноваться за стрелков — я позаботился.
— Хорошо, — ответил мне Тэсс, останавливаясь перед главарем. И уже Щербатому: — Если ты быстро заберешь своих шакалов и отвалишь, я, может быть, оставлю тебя в живых.
После такой фразы остатки разума покинут даже самого здравомыслящего человека. Щербатый был кем угодно, но только не здравомыслящим. Поэтому он поступил именно так, как Тэсс и ожидал, а именно, крикнул:
— Убить их!
Мы немного не рассчитали, что отойти в сторону мне будет невозможно, поэтому я просто упал на землю под ноги Тэссу, когда на нас накинулись разбойники с обнаженными мечами.
После своей команды Щербатый прожил не более секунды — разбойники еще только начали движение к нам, а Тэсс уже успел нанести удар мечами, неуловимо быстро выхватив их, — по главарю и еще одному бандиту в нелепой шляпе с пером. И тут же крикнул мне, чтобы я выбирался. Но я уже сообразил сам и рыбкой метнулся между двумя падающими телами, приземлился и прямо на четвереньках отбежал метров на десять от схватки. Вернее, бойни. Когда я обернулся в следующий раз, то увидел, что еще пара разбойников оседает на землю, а третий с криком отскакивает в сторону, держась за обрубок руки. Тут же мне в лицо полетели какие–то окровавленные куски, и я, к несчастью для себя, узнал в них чьи–то отрубленные пальцы. Мне сразу расхотелось на это смотреть, зато очень захотелось завтраку в желудке, так что я только и успел, что добежать до ближайших кустов, где меня вырвало.
Стоя на коленях, я вдруг заметил, что не все разбойники еще мертвы, а один из них бежит ко мне с мечом в руке. От неожиданности и испуга я не смог должным образом проконтролировать Вампирчика, и тот мгновенно высосал из бедняги всю энергию, чуть не сгорев при этом. При смерти выделяется такой объем энергии, что пропускной способности модуля не хватило для поглощения — он стал видим невооруженным глазом, а потом между ним и землей проскочила толстая и ветвистая молния, с громким треском сплавив пыль и камни в сплошную стеклянистую массу. На молнию обратили внимание все, кроме Тэсса, который не замедлил этим воспользоваться, и буквально двумя ударами добил оставшихся трех бандитов.
