Виолетта зажмурилась и закрыла себе рот двумя ладошками. Астра выдержала вежливую паузу.
– При чем тут Одесса? – осторожно осведомилась она.
Хотя отлично знала, при чем – не напрасно же она потратила время, выясняя обстоятельства смерти королевы немого кино Веры Холодной.
Женщина-«мышка» вздрогнула и будто очнулась.
– Господи! Злата говорила, что журналист ездил в Одессу, искал там какие-то свидетельства, связанные с Гражданской войной, с большевистским подпольем… Ну, сами понимаете, из-за этого его убивать не стали бы. Срок давности вышел, в живых никого не осталось…
– Есть вещи, не имеющие срока давности.
– Что, например?
Астра пожала плечами. Ее шаткие предположения смахивали на экстравагантные выдумки помешанной на мистике девицы.
– А я знаю! – запальчиво заявила хозяйка магазина. – Там, в Одессе, они и закрутили свою аферу! Это же город жуликов! Холодный мог выполнять задание редакции и попутно заполучить в руки компрометирующие Евлановых документы.
«Он был ушлый, пронырливый и напористый, умел идти напролом. Во всяком случае, имел такую репутацию…» – подумала Астра.
Сигарета, которую не докурила Виолетта, смятая, полетела в корзину для мусора.
Астра подумала: если там бумаги, то начнется пожар, и, вытянув шею, заглянула, не идет ли дым. Похоже, обошлось. Ей стоит немедленно поехать в офис газеты, где покойный журналист числился в штате…
* * *
– Посмотри, который час! – охладил ее пыл Карелин. – Люди давно разошлись по домам. Очнись, дорогая. Ау-у!
Астра, подобно сомнамбуле, вышла из магазина одежды, села в машину и уставилась в никуда. Она слушала и не слышала. Ее бессознательное взяло верх над сознанием и повело в дебри. Она брела на ощупь и не могла взять с собой еще кого-то, даже Матвея. Он не поймет – поднимет на смех, как всегда.
– Жаль, – сказала она через силу. – Сегодня уже поздно, а завтра может быть бесполезно.
– Что бесполезно?
– Кто-нибудь еще заплатит жизнью…
Он повернулся к ней, приложил ладонь к ее лбу:
– Ты в порядке?
– Я – да…
Он помолчал, выруливая на шоссе. Встречные машины слепили фарами. К лобовому стеклу прилип мокрый лист клена, сорванный ветром. Матвей включил дворники.
– Дождь пошел. Ты хоть заметила?
– Угу…
Он знал, что сейчас ее лучше не трогать. Пусть поварится в собственном соку, повитает в облаках и спустится на грешную землю.
«Вариться» помешала Марина Ивановна, которая ждала новостей. Ее звонок вывел Астру из оцепенения и вернул к нормальной жизни.
– Новости? Кое-что удалось выяснить… Нет, пока рано… У вашего сына есть загородный дом или дача?.. Уже проверили?.. Его там нет?.. Куда он мог бы податься, если бы захотел спрятаться от всех?.. Не знаете?.. А в банке у него была личная ячейка?.. Тоже не знаете?.. Как это узнать?.. Никак?..
– Не пугай бедную женщину, – улыбнулся Матвей, когда она сунула телефон в сумку. – Банкира тебе «за руку» не поймать. Во-первых, существует, банковская тайна. Во-вторых… хозяин – барин, если задумает что-нибудь хранить в ячейке, никто не найдет.
Астра на это ничего не сказала, она уже сама сообразила, что задавала Евлановой глупые вопросы. Но умные не пришли ей в голову.
– Поехали в Перловку, – решилась она. – Поглядим на дачу погибшего журналиста.
– Там никого нет. Об этой даче писали все газеты…
– Все равно поехали.
Дача Артура Холодного была той соломинкой, за которую схватилась утопающая в противоречивых версиях Астра. По дороге она поделилась с Матвеем своими мыслями:
– Смерть Веры Холодной до сих пор остается загадкой, как и судьба некоего Жоржа Делафара, француза, аристократа по происхождению, которого осенью 1918 года заслали в Одессу под псевдонимом Шарль. Он был агентом ЧК и, по некоторым данным, склонил знаменитую артистку к сотрудничеству. Оба были молоды, хороши собой, талантливы и неординарны: она играла в кино, он служил революции, писал стихи, с риском для жизни осуществлял тайную миссию – этакий «рыцарь плаща и кинжала». Чем не романтический герой?
– То есть между ними могли возникнуть чувства?
– Почему нет? Ее везде и всюду окружали поклонники, ей приписывали самые невероятные романы. По свидетельству очевидцев, она покоряла не только зрителей, но и всех мужчин, встречавшихся на ее пути. Не избежал этой участи и Делафар, я уверена. Ты же читал: сам Фрейденберг попал под ее влияние. Впрочем, нас интересует не он, а кинозвезда и разведчик. Вера Холодная обладала особым магнетизмом, удивительной способностью воздействовать на людей. Ее красота не имела себе равных и поражала даже женщин.
Фильмы с ее участием приносили бешеные прибыли, ее боготворили, она стала кумиром эпохи. Публика ломилась на сеансы, круша кинотеатры. При том, что в России было сколько угодно прелестных женщин и талантливых актрис, Вера затмила их всех. Эта «саксонская игрушка» и «мадонна из мрамора», которая не имела опыта игры в театре и не училась сценическому мастерству, на экране становилась непревзойденной. Запоминали только ее, шли смотреть на Веру Холодную. Объяснить это явление единственно внешностью было бы ошибкой. Другим красивым и знаменитым актрисам не удалось добиться и сотой доли ее успеха…
Матвей невозмутимо вел машину, изредка поглядывая на Астру. Она раскраснелась, ей стало жарко. По бокам дороги потянулись деревья, освещенные редкими фонарями.
– Мы что, приехали?
– Почти. Куда поворачивать?
По рельсам с грохотом промчалась пригородная электричка, сияя огнями окон, слившихся в сплошную полосу. Накрапывал мелкий дождик.
Астра назвала адрес, который нашла в Интернете.
– Не люблю ездить по незнакомым улицам в темноте… – ворчал Матвей. – Если не в яму угодишь, то колесо пробьешь.
– Тьфу, тьфу, тьфу! Этого еще не хватало! Останови, я спрошу у прохожих. Здесь каждый житель знает дачу, где убили московского журналиста.
Она оказалась права – первый же молодой человек с овчаркой на поводке подробно объяснил дорогу.
Указанный дом стоял темный, угрюмый, ни в одном окне не теплился огонек. Ворота и калитка были закрыты. Соседская собака заливалась оглушительным лаем, кидалась на забор.
– Огромная псина, сенбернар, кажется. При таком звуковом сопровождении в дом незаметно не проберешься. Кого ты надеялась тут найти? Евланова? Думаешь, он решил убить вдову в доме ее покойного мужа?
Сосед, обеспокоенный лаем собаки, открыл окно и крикнул:
– Вы к кому?
– Мы к Вере, – отозвалась Астра. – Она дома, вы не знаете?
– Нет здесь никого…
– Вот незадача! Приехали в гости, а хозяйку не застали.
– Надо было позвонить, – смягчился старик. Его седая голова высунулась из окна наружу. – Вера давненько не приезжала. Тяжело ей тут. Наверное, будет продавать дачу… Да замолчи ты, Атос! – прикрикнул он на пса.
Матвей включил дальний свет. Дождь косо падал блестящими каплями. Пустынная улица упиралась в лес, вдоль дороги тянулись заборы. Черные очертания домов смутно проступали за деревьями – дачники вернулись в город до следующего лета.
– Это те самые люди и сенбернар, которых описывал в дневнике Евланов, – прошептала Астра ему в ухо. – Видишь? Он ничего не придумал!
В шуме капель слышался унылый мотив осени…
– Говорят, убийцу тянет на место преступления, – продолжала она.
– Думаешь, он придет сюда именно сейчас? Чтобы ты на него взглянула?
Хлопнула рама, это сосед закрыл окно. Наверное, уселся смотреть телевизор вместе со своей женой. Сенбернар притих в вольере, но не выпускал из виду чужих.
– Поехали, – сказал Матвей. – Мы напрасно теряем время.
Он медленно сдавал назад, к перекрестку – разворачиваться было негде. Астра молча наблюдала, как стекает по стеклам дождь. Нужная мысль не посетила ее на месте гибели журналиста, никакой подсказки она не получила. А может, просто не сумела понять.
– Контрразведки Деникина и союзных войск не дремали, они что-то заподозрили…
Матвея умиляла ее способность возвращаться к недоговоренному с той самой фразы, на которой она остановилась. Собеседник, не имеющий его опыта общения с Астрой, выразил бы недоумение, но он только обернулся и кивнул.
– Ты о Вере Холодной?
– Ну да. Они вполне могли убрать ее… таким варварским способом.
– Отравить, что ли?
– Этого мы уже не узнаем. Как и тайну Делафара. По одним источникам, он был арестован белогвардейцами и расстрелян, по другим – французская контрразведка инсценировала его гибель, а на самом деле агента Шарля тайно вывезли на корабле в Турцию.
– Зачем?
– Хороший вопрос, на который мне ответить нечего, – вздохнула Астра. – Достоверно известно одно: след Делафара затерялся. В августе 1919 года одесские чекисты пытались отыскать пропавшего разведчика, но безуспешно.
В городских огнях дождь выглядел косыми серебряными нитями, протянувшимися до земли. Матвей вел машину осторожно: на скользком асфальте до аварии недалеко.
