В городских огнях дождь выглядел косыми серебряными нитями, протянувшимися до земли. Матвей вел машину осторожно: на скользком асфальте до аварии недалеко.
– Кручинин говорил, что Дмитрий влюблен в Веру Холодную…
– В киноактрису или вдову журналиста?
– А отец Дмитрия родом из Одессы…
– Ты меня окончательно запутала! – воскликнул он. – Знаешь, сколько вокруг людей родом из Одессы?
Астра оставила вопрос без ответа. Она сосредоточенно набирала номер Борисова. Тот обещал проверить, снимает ли Вера Холодная квартиру в том же доме, что и младший Евланов. Оказалось, снимает…
Начальник службы безопасности беззлобно ворчал:
– Опять вы, Астра Юрьевна, в историю с трупом попали. Как это понимать?
– Как досадное недоразумение… Могу я поговорить с госпожой Холодной? – на всякий случай поинтересовалась она.
Борисов подтвердил то, что и так было ясно: вдова журналиста уже дня три как уехала. Куда – неизвестно. За квартиру уплачено вперед.
– Следствие по делу об убийстве Златы Евлановой продвигается?
– Туго, – усмехнулся Борисов. – Я знал, что вы меня об этом спросите, и подготовился. Трясут строительную бригаду, которая занимается ремонтом подъездов. Пока ничего существенного выяснить не удалось. Ищут бывшего мужа потерпевшей – тоже без особого успеха. Папаша-банкир напустил на них свору адвокатов, тормозит розыскные мероприятия, как может. Видать, у них рыльце в пушку, у этих Евлановых…
– Ну, что? – спросил Матвей, когда Астра поблагодарила Борисова за содействие и отключилась.
– Туз Кубков… – пробормотала она.
Глава 23
В эту ночь Астре снились фонтаны. Мраморные каскады, по которым стекала вода, журчащие струйки, маленькие водопады, украшенные статуями наяд и тритонов, чаши, на дне которых сверкали монетки…
Красивая женщина с черными волосами, с лицом Веры Холодной, поднесла золотой кубок к ее губам:
– Пей… пей…
Астру мучила жажда, но маленький мандрагоровый человечек Альраун не позволил ей этого сделать. Он схватил ее за руку и увлек прочь, в заросли мандариновой рощи…
– Нельзя… нельзя… – шептали деревья.
Альраун охранял ее в сновидениях. Она брала его с собой в постель, клала под подушку и спокойно закрывала глаза. Альраун не подведет, что бы ни случилось, куда бы ни забросило ее забытье, сухонький малыш окажется тут как тут.
Роща обрывалась, дальше тянулся белый, нагретый солнцем песок, а вдали переливалось голубой ртутью море.
– Давай искупаемся, – предложила Астра. – Жарко!
– Нельзя… – пропищал человечек. – Не увлекайся красотой… Это приманка!
– Мне жарко, я хочу пить…
– Терпи!
По песку, едва касаясь его подошвами атласных туфелек, шла юная девушка в белом наряде, с чашей в руках. Астра заметила, что она не оставляет следов. Странно…
Девушка поманила ее за собой, и Астра покорно побрела. Песок становился все горячее, ноги проваливались в него сначала по щиколотки, потом по колени…
– Это призрак Королевы Чаш! – пищал Альраун. – Берегись…
Астра застряла в песке по пояс, изнемогая от жажды и палящих лучей солнца. Девушка наклонилась к ней и поднесла золотую чашу, полную холодной прозрачной воды…
Альраун повис на ее руке. Девушка скорчила недовольную гримасу и стряхнула его на песок.
Астра заглянула в чашу и ужаснулась: вместо воды на дне копошился клубок змей. Одна из них вытянула голову, норовя сделать бросок. Астра отпрянула, зажмурилась. Альраун вцепился ей в волосы и дернул изо всех сил…
– А-а! Больно!
Она открыла глаза и увидела себя в комнате, освещенной ночником. Никакого песка, никаких змей… ф-ф-уу-ууу…
– Ты кричала, – зевая, произнес Матвей, который стоял на пороге спальни. – Что-то случилось?
– Больно…
Она потянулась рукой к волосам и нащупала сухой корешок.
– Любимец Альраун, – хихикнул Матвей. – Запутался в твоей шевелюре. Не стоит класть его под подушку…
* * *
Редакция газеты, в которой работал Артур Холодный, с утра напоминала встревоженный улей. Секретарша главного украдкой вытирала слезы. Шеф сегодня будто с цепи сорвался, накричал на нее из-за какой-то опечатки, грозился лишить премии. Нашел чем пугать!
– Здравствуйте, – робко произнесла молодая женщина в светлом жакете и юбке. – Я с телевидения. Мы собираемся снимать передачу в память Артура Холодного…
Секретарше стало неловко за свое заплаканное лицо. Мысль о том, что потекла тушь и испортила тщательно нанесенный макияж, привела ее в отчаяние. Она почти не слушала посетительницу, желая спровадить ту поскорее.
– Главный редактор не давал разрешения на съемки, – буркнула она. – И вообще, он сегодня не в духе. Так что не советую обращаться к нему… По крайней мере, сейчас.
– Хорошо. Это предварительный визит… Меня прислали поговорить с коллегами погибшего. С теми, кто был ему особенно близок. Если наберется достаточно материала, тогда наше руководство свяжется с вашим и…
– Понятно! – нетерпеливо дернула подбородком секретарша. – Вы не туда пришли. Вам нужен Голубь.
– Кто, простите?
– Игорь Голубев. Артур контактировал только с ним. О покойных плохо не говорят… но Артур был неуживчивым человеком, резким, высокомерным, с тяжелым характером. Известность вскружила ему голову. Наши сотрудники его недолюбливали. Другие вкалывали не меньше, но телевидение почему-то приглашало на ток-шоу только Холодного, как будто на нем свет клином сошелся. И насчет женщин он был не промах…
Она произнесла это враждебным тоном. Астра догадалась, что сия молодая дама, вероятно, имела виды на красавца-журналиста, который к тому же неплохо зарабатывал. Похоже, он не удовлетворил ее притязаний.
«У вас роман с шефом? – чуть не вырвалось у Астры. – А тот далеко не плейбой. Наверняка успел отрастить брюшко, носит очки и одевается в консервативно-старомодном стиле. Не то, что щеголь и волокита Артур!»
Вместо этого она вежливо спросила:
– Где мне найти господина Голубева?
Через пару минут она оказалась в большом, разделенном на секции помещении, где ее направили к столу Игоря Голубева, заваленному ворохом бумаг. Рядом с компьютером стояла чашка с кофе и коробка с бутербродами. Молодой человек завтракал на ходу, жуя хлеб с колбасой без отрыва от производства. Его левая рука была занята, а правая с быстротою молнии носилась по клавиатуре.
– Я пришла поговорить с вами об Артуре, – сказала Астра.
Он машинально кивнул, продолжая жевать. Потом опомнился, повернулся и поглядел на нее снизу вверх.
– Вы из полиции? Сколько можно? Я уже сто раз давал показания… Вы все равно никого не найдете. Оставьте нас в покое, наконец!
– Кого «вас»?
– Меня и… вдову. Ее просто замучили корреспонденты, доблестные сыщики и любители сплетен. Она вынуждена была съехать с квартиры! Даже на кладбище ее подстерегали папарацци. Еле угомонились. Надоело слоняться среди могил. У женщины муж погиб, а ее терроризируют как не оперативники, так наши любознательные коллеги. Все уже перемолото в муку и просеяно сквозь частое сито. Наша Рита еще подлила масла в огонь! Так потом ей пришлось уволиться.
– Какая Рита?
– Бывшая пассия Артура. Он имел неосторожность завести с ней «служебный роман». У него необычайно влюбчивая натура: загорается и быстро остывает. Чувства прошли, а обида у девушки осталась. Когда Артур погиб, она давала интервью налево и направо, словно пыталась насолить ему. Мертвому, представляете?
– А почему она уволилась?
– Устала от назойливого внимания прессы. Попросту сбежала. Почитайте, что пишут в Интернете и печатных изданиях, где Артуру перемыли все кости. Ничего нового вы от меня не услышите.
Он положил недоеденный бутерброд в коробку и вытер пальцы салфеткой. На его лице застыла гримаса недовольства: опять мешают работать, а главный обещал три шкуры содрать, если материал не выйдет в срок.
Астра прикидывала, какой аргумент использовать, чтобы вызвать парня на откровенность. Он выглядел уставшим и не выспавшимся, издерганным редакционной неразберихой. Его рубашка и свитер были несвежими, а вихры требовали парикмахерских ножниц. Что общего находили между собой эти разные люди – Игорь и Артур?
– Жену вашего друга звали Вера Холодная, – задумчиво произнесла она. – Как он к этому относился?
Голубев не ожидал такого поворота. Он помолчал, прочистил горло и ответил:
– Как-как… нормально. Мало ли женщин с именем Вера? А фамилию она взяла у мужа. Да вы присаживайтесь…
Астра опустилась на стул, повесила сумочку на спинку, расстегнула жакет.
– Жарко тут у вас.
– Во всех смыслах! – кивнул парень. – Артура нет, главный пытается найти ему замену, но хорошие журналисты на дороге не валяются. Рейтинг издания падает, все нервничают. Артур был отличным спецом: что ни статья – бомба! Сначала взрыв, потом круги на воде еще долго расходятся…
