Глава 17.1
– Почти полночь, Нереа, поспеши, не отставай, папоротник цветет всего несколько минут, – ворчливый напряженный голос Марты раздался сразу, как только мы добрались до заветного места, где собирали редкие травы.
Закрутилась волчком, принюхиваясь и прикрывая глаза. Вслушивалась в шепот ветра и шла по только мне понятному пути, повинуясь инстинктам и помощи сердца леса.
Не знаю, откуда взялись мои связи с природой, но обычным чистокровным волколакам эта способность была недоступна. Именно из-за нее в свое время Марта и согласилась взять меня в ученицы, ведь в первую же нашу вылазку я нашла цветок папоротника, о котором в этих краях ходили лишь легенды.
– Нереа, – поторопила меня снова повитуха, но я повела плечами, сбрасывая ее мешающуюся рядом энергию. Она всё поняла и отошла, более не вмешиваясь в мои поиски.
Я шла и шла, следуя на зов раскрывающегося бутона, а напряжение в моем теле лишь усилилось, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет.
– Вот он, – открыла глаза и опустилась на корточки.
Мы успели. Цветок только-только раскрывал лепестки и разгорался алым пламенем, озаряя всё вокруг своим блеском.
– Где? Я ничего не вижу, – прибежала Марта и помсмотрела по сторонам, пытаясь увидеть то, что наблюдаю сейчас я.
Говорят, видеть цветок папоротника могут только невинные девичьи души, и порой, когда мне приходилось безжалостно срывать это великолепие, ко мне приходило чувство вины и безысходности.
И каждый раз я со страхом ждала, когда папоротник мне больше не явит свой лик. Но сегодня силы природы всё еще благоволили мне, так что, когда сияние достигло своего пика, я со слезами на глазах потянула цветок вверх.
– Святые волки, – прошептала в очередной раз молитву Марта и спрятала папоротник в корзине. – А теперь давай быстро соберем травы. Ты одолень-траву и чертополох, а я тысячелистник и остролистник.
– А…
– Всё остальное не надо. У нас мало времени, Нереа, нам еще нужно добраться до истока реки Охты.
Не стала спрашивать, зачем нам туда нужно, и быстро приступила к сбору нужных трав. Опыт сделал свое дело, и много времени это не заняло, так что у нас еще было время добраться до места, в которое так хотела попасть Марта.
Мы никогда не заходили настолько далеко от поселения, и с каждым шагом мне становилось всё неуютнее, словно я лишилась какой-то защиты, которая всегда окружала меня дома.
– Ощущаешь, верно? – усмехнулась наставница, а я зябко поежилась в ответ, хотя холода совершенно, на удивление, не чувствовала.
– Почему так… Неприятно?
– Здесь начинаются чужие земли, Нереа, по эту сторону лесного массива властвует стая Дага.
Это имя мне ни о чем не сказало, ведь самок за пределы родной ставки не выпускали, и информацию о внешнем мире выдавали дозированно.
– Довольно жесткий альфа, так что если увидишь одного из его волколаков, сразу беги обратно. Мне они ничего не сделают, я старуха и не заинтересую их, а ты юная и привлекательная самка, а нравы в стае Дага разнузданные и не такие лояльные, как у Райдзена.
Промолчала, не веря, что где-то есть место хуже, чем в нашей стае, но совету Марты последовала и смотрела по сторонам в оба глаза, прислушиваясь к каждому шороху. Возможно, она лишь запугивает, чтобы я не удумала бежать из стаи, но проверять ее слова мне не хотелось.
– Тогда зачем вы взяли меня с собой? – спросила шепотом, опасаясь, что мы в лесу не одни.
– Из-за твоей крови, дорогая, – последовал загадочный ответ.
Мы вдруг остановились, и пока я ставила корзину на землю, она достала кинжал, неожиданно сильной хваткой потянула меня за руку и замахнулась без капли жалости.
Я же не могла сдвинуться с места, словно оцепенев от такого выверта судьбы.
