Дракулус задыхался, ему не хватало сил, он слабел на глазах и постарел за последнее время еще больше. Стаурус испугался, что может опоздать. Поэтому он перебил Дракулуса и быстро стал рассказывать сам:
– Брат, я нашел Мариль в том самом лесу на опушке, заваленную ветками. Она была еще жива. Я почувствовал твою метку, поэтому и пошел по ее следу. Когда нашел и понял, кто она и что с ней, я переродил ее, но не смог с тобой связаться, ты уже покинул этот мир. Прости, но тогда у меня было слишком много проблем из-за Рошана и, как теперь выяснилось, Валия, поэтому я уделил этому так мало времени. Так что это мне нужно извиняться. И я рад, что она уже переродилась и ты сможешь ее скоро найти.
Дракулус усмехнулся грустной улыбкой.
– Стаурус, браслеты не снять даже тебе.
– Брат, ты меня обижаешь своими сомнениями, честное слово. Уж кто-кто, но ты-то знаешь, что таким способом меня не удержать.
Стаурус видел, что ждать оборотня он уже не может, брат таял просто на глазах. Его жизнь уходила с каждой минутой.
– Дракулус, закрой, пожалуйста, глаза и ни о чем меня сейчас не спрашивай. Я потом тебе все объясню.
Дракулус грустно улыбнулся и выполнил просьбу брата. Только напоследок тихо прошептал, надеясь, что Стаурус его не расслышит:
– Я люблю тебя, брат.
Стаурус секунду смотрел на Дракулуса, но так ничего ему не ответил. Сейчас не время. Что ж, браслетам нужна сила, так пусть получат ее и… подавятся. Владыка снял щит со своего резерва и выпустил монстра, которого сдерживал все эти годы. Ему никто и никогда не рассказывал, что это за энергия и откуда она берется. Отец не успел, а единственный высший, который владел этими знаниями помимо Хелиуса, хотел его смерти. Он всего раз воспользовался этой силой, когда разрушил особняк Алексиса, и то это вышло случайно благодаря кристаллу, который и вызвал ее. Он и сам не знал до того времени границ своих способностей. Он всегда думал, что пользуется энергией тех, кого он переродил, и с каждым разом, отдавая эти силы, он будет слабеть. Но все было наоборот: обмениваясь энергией с другими высшими, он становился лишь сильнее.
Валий сказал, что в жилах Стауруса течет кровь и сила самого императора. Вот что является источником мощи Владыки! Ну что же, пришло время воспользоваться этим источником.
Яркий свет озарил пещеру. Браслеты не успевали поглощать то, что он им скармливал. Сначала он почувствовал, как его сила просто перетекает в другое место из его тела, а потом ее поток уменьшился и вскоре совсем прекратился. Браслеты были наполнены до отказа, а энергия все поступала и поступала. Затем началась обратная реакция, браслеты не выдержали и вернули хозяину не только его силу, но и то, что раньше забрали у других своих доноров.
Наконец Стаурус понял свою ошибку. Он всю жизнь опасался своих способностей, не понимал, запирал энергию в своем теле как узницу, надеясь, что таким образом она никому не причинит вреда. Его пугала мощь, которую он чувствовал в своей крови. Он просто боялся, что не сможет контролировать ее, что, напротив, это она начнет управлять им. Поэтому Владыка никогда не пользовался этой энергией и не давал ей выхода. И вот теперь он видел, как сила из браслетов перетекает в него, и чувствовал, что может не только управлять ею, но и беспрепятственно и безопасно пользоваться.
Яркий свет угас. Стаурус стряхнул с рук бесполезные железки, размял руки и ноги и, хромая и спотыкаясь, поспешил к брату. Дракулус был без сознания, несмотря на то, что Владыка вытянул силу из его браслетов и они так же быстро распались от одного его прикосновения. Стаурус подхватил брата на руки и быстро вышел из пещеры через лаз, который после себя не закрыл ушедший за Женькой оборотень. Положив Дракулуса на утоптанный клочок земли перед входом, Стаурус быстро прокусил свой палец и наполнил появившуюся каплю крови своей силой до отказа настолько, что теперь она казалась не красной, а маленьким ярким солнышком. Недолго думая, он приоткрыл рот брата, и капля упала прямо ему на язык.
Стаурус смотрел на бледное постаревшее лицо Дракулуса. Теперь ему осталось только ждать. Время покажет, успел ли он или уже ничто и никто никогда не вернет ему брата.
– Стас?
– Владыка?
Стаурус резко повернулся на такие знакомые и родные голоса и увидел горящие счастьем глаза Женьки. Рядом с ним стояли Шир и Хиро, а чуть в отдалении переминался с ноги на ногу оборотень Стафий. Он сдержал слово и освободил его друзей. Теперь Владыка должен выполнить свою часть договора. Но понравится ли Стафию то, что может рассказать ему Стаурус о Заре?
Оборотень не спешил подходить ближе, как-то странно переводя взгляд с Владыки на лежащего на земле Дракулуса, а затем на вход в пещеру. Стафий не понимал и не представлял, как Стаурус мог справиться с этими браслетами. Это какая же в нем мощь! Но когда оборотень снова посмотрел на Дракулуса, его глаза еще больше увеличились. Стаурус быстро оглянулся. Он успел! Слава небесам, он успел. Лицо брата разгладилось, все морщины исчезли, и он снова стал молодым, здоровым и красивым. Волосы блестели, рассыпавшись по земле черным водопадом, губы порозовели, а на щеках заиграл румянец.
Стаурус вздохнул с облегчением и снова повернулся к друзьям. Они были слегка потрепанными, грязными, усталыми, немного побитыми, но здоровыми, и главное – живыми. Владыка быстро поднялся с колен и подошел к ним. Протянув руку Хиро, он крепко пожал тонкую ладонь японца и хлопнул его по плечу, затем обнял Женьку, ни о чем у него не спрашивая и ничего ему не говоря. Наконец подошел к улыбающемуся Ширу. Долго и пристально смотрел ему в глаза, потом улыбнулся в ответ и, притянув к себе, крепко обнял. Женька дернулся, ничего не понимая.
– Не обманул, старый пень! Не обманул. – Стаурус продолжал обнимать мальчика, а тот, как ни странно, абсолютно не сопротивлялся ему и выглядел очень довольным и счастливым. – Вернулся даже раньше, чем я тебя ждал.
Стаурус отодвинул мальчика от себя, внимательно разглядывая его лицо. Удивлены были все, кроме самого Шира. Он посмотрел в аметистовые глаза, а потом опустился на колени и тихо сказал:
– Владыка, прошу, верни мою силу и память.
– Конечно, дядя. – И Стаурус взял протянутые руки мальчика в свои широкие ладони.
Пока Стаурус совершал ритуал, Женька все время хмурился и о чем-то усиленно думал.
Наконец сияние, окружавшее Владыку и мальчика, померкло. Стаурус отпустил руки… нет, не Шира. Перед изумленными друзьями стоял очень красивый мужчина с черными длинными волосами, желто-зелеными глазами и обворожительной улыбкой. Он легко поднялся, еще раз улыбнулся Стаурусу и быстро подошел к Женьке. Робко взяв онемевшего парня за руку и заглядывая ему в глаза, он тихо произнес:
– Тебе нужно еще немного времени или ты уже готов вернуться, Рай?
Женька рассматривал этого мужчину, стоящего перед ним, и его сердце норовило выпрыгнуть из груди. Он уже ничего не понимал, да и не хотел понимать, зная только один выход расставить все по местам, найти ответы на вопросы и понять сны, которые не дают ему покоя уже несколько дней. Поэтому он резко вырвался от незнакомца и быстро подошел к Стаурусу. Владыка улыбнулся ему и протянул свои руки. Женька быстро оглянулся на замершего за его спиной мужчину с таким до боли знакомым голосом, который еще в далеком детстве он слышал в своем сне и больше никогда не забывал. Он медленно опустился на колени.
– Я даже не буду спрашивать, что здесь произошло, происходит и будет происходить, хорошо? – Хиро говорил сам с собой, ни к кому конкретно не обращаясь, поскольку его друзья были слишком заняты.
Он осторожно присел на небольшой камень возле пещеры и удивленными раскосыми глазами наблюдал за тем, как его друзья у него на глазах превращаются в абсолютно других людей. Оборотень стоял поблизости, и Хиро старался не упускать его из виду. Хоть он и освободил их из пещеры, но он же их туда и засунул.
Рядом кто-то застонал, и вампир резко развернулся, при этом чуть не упав с камня. На утоптанной площадке лежал мужчина. Хиро никак не мог вспомнить, где он его видел раньше, а когда мужчина открыл глаза, японец вдруг ясно понял, что это тот, с кем Стаурус бился возле башни. Хиро смотрел на него и не знал, что ему делать: добить, пока он полностью не очнулся, или все же позвать Стауруса. Но Владыка уже и сам услышал стоны и подскочил к брату.
– Дракулус, ты как?
– Стаурус, ты что, с ума сошел! Откуда столько силы? Или ты решил таким образом меня добить? Я еле смог ее переработать. – Дракулус привстал, пошатываясь, и если бы не поддержка Владыки, то снова бы упал на землю.
– Не спеши подниматься, сейчас все пройдет. – Поддерживая брата под спину, Стаурус посадил его на камень, который так любезно уступил Хиро.
Японец смотрел на этих двоих и уже старался ничему не удивляться. Особенно тому, как люди меняют свой облик прямо на глазах, как враг вдруг становится братом, за которым так любезно ухаживают, а всего лишь день назад пытались убить, как оборотень, который поймал тебя, избил и засадил в какую-то темную пещеру, сам же тебя оттуда освободил, да еще и извинился. Для Хиро этот мир был слишком непонятным, и ему вдруг прямо сейчас очень сильно захотелось домой.
