Стаурус грустно улыбнулся и с нескрываемой горечью в голосе сказал:
– Здравствуй, Валий, мой друг. Как давно мы не виделись, не правда ли? Я так долго искал тебя.
– Зачем? – Валий засмеялся. – Я еще не успел по тебе соскучиться.
– Ты так быстро убежал, когда я разогнал свору твоих собак, что я даже не смог с тобой поговорить. – В голосе Стауруса появился сарказм. – Хотя, говоря по правде, облик моего брата тебе совсем не идет.
– Все шутишь, Владыка? – Глаза Валия сузились, а в голосе появилась злость и раздражительность. Он подошел к Стаурусу почти вплотную и, взяв за подбородок, взглянул ему в глаза, хотя Стаурус и так смотрел прямо на него. – Ничего, скоро тебе будет не до шуток. – Увидев, что его слова не произвели должного впечатления, мужчина добавил: – Тебе, твоей истинной и твоим новым друзьям.
Стаурус дернулся, и Валий торжествующе улыбнулся. Но тут глаза Владыки сузились, и в них появился странный, полный неведомой Валию силы блеск. Он отпустил подбородок Стауруса и быстро отошел от него на несколько шагов. Браслеты засияли холодным белым светом, поглощая силу Владыки и вновь сковывая его тело льдом.
Тогда Валий немного расслабился и снова приблизился к бывшему другу, но уже не стал к нему прикасаться, а прошипел прямо в лицо:
– Недолго тебе осталось шутить, Владыка.
Он ненавидел его и любил одновременно, презирал его и восхищался им, хотел всегда находиться рядом и мечтал убить его. Душа Валия рвалась на две половины, а разум пытался найти выход из столь двойственного состояния. Даже сейчас при виде страданий Стауруса сердце Валия обливалось кровью. Но в следующую минуту он еле сдерживался, чтобы не ударить Стауруса, вернее, чтобы не избить до полусмерти и с удовольствием наблюдать, как он будет корчиться под его ударами. Возможно, это просто кровь и сила других людей, которые любили Стауруса и облик которых Валий принимал и так долго старался удерживать, сейчас играли с ним в эти злые игры.
Стаурус же молчал и просто смотрел в бледно-голубые глаза Валия с жалостью и болью. Когда-то он был Владыке очень хорошим и преданным другом, Стаурус доверял ему, полагался на его мнение и прислушивался к его советам. Он не мог не чувствовать той искренности и любви, которую всегда излучал Валий. Что же произошло, где он ошибся, где просчитался, чего не ощутил? Он поверил этому человеку и предложил ему дружбу и даже скрепил ее своей кровью. И вот теперь он смотрит в это перекошенное злобой лицо и не знает, как мог не понять, не предвидеть, не заметить.
– Зачем тебе все это, Валий? – Он не находил и не понимал всех причин происходящего сейчас.
– Все просто, друг мой. Мне всегда нравился вкус власти.
– И только? – искренне удивился Стаурус.
Валий засмеялся, но в его смехе не было веселья.
– Тебе не понять того, что я чувствовал всю свою жизнь. Я так долго ждал, когда умрет отец. Даже немного помог ему в этом. Я надеялся, что после его смерти наконец-то получу то, к чему стремился и чего желал всей душой и сердцем.
– А если бы власть перешла к твоему старшему брату, а не к тебе? – с сарказмом в голосе спросил его Стаурус.
– Я и это предвидел, мой друг. – Валий улыбнулся. – Поэтому, когда мой старший брат отказался присоединиться ко мне и стал просто мешать, я поместил его здесь. Именно на нем я испытал свое новое изобретение. Правда, Рошан? Ты ведь еще жив, так поприветствуй своего Владыку. – Валий засмеялся и это был смех сумасшедшего, дикий, злобный, от которого мурашки побежали по спине Стауруса. – Мой друг, я просто все это время играл его роль, принимая его облик. Знаешь, как трудно было ненавидеть тебя в облике Рошана и любить в облике Валия. Все время боялся забыться и допустить какую-то ошибку.
– Ты хочешь, чтобы я пожалел тебя? – Снисходительная улыбка тронула губы Владыки.
– Нет, скорее это я буду тебя жалеть! Ты так надоел мне, и я так устал тебя ненавидеть. – В голосе Валия промелькнула горечь. – Пожалуй, я даже убивать тебя не буду, а просто оставлю здесь вместе с твоим горячо любимым братом, вам ведь есть о чем поговорить перед смертью, не так ли? – Валий обернулся и окинул быстрым взглядом Дракулуса. – А заодно составишь компанию и моему брату. Ну, как тебе, Рошан? Нравится мысль умереть в обществе Владыки? Правда, хорошая идея? – Он повернулся и пошел в глубь пещеры. Там было темно, и Стаурусу пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть прикованного к стене старца, в котором он с трудом смог узнать Рошана. Присмотревшись, он заметил, что его браслеты стали почти черными и иногда по ним пробегали красные искры. Похоже, они были до отказа наполнены силой высшего.
– Валий, ты сумасшедший, если думаешь, что сможешь победить… его. – Голос Рошана был таким слабым, что Стаурусу приходилось прислушиваться, чтобы не упустить ни слова из того, о чем они сейчас говорили.
– Я уже победил! Разве ты не понял? Если бы ты присоединился ко мне, мы бы правили этим миром вместе, брат мой. А ты… ты просто хотел стать очередным Владыкой. Ты никогда не понимал моих стремлений и мечтаний, – вздохнул с сожалением Валий, глядя с показной жалостью на брата.
– Я просто хотел вернуть силу власти нашему клану, вернуть Дар, который был похищен, – с трудом прошептал Рошан.
– Братец, ты дурак.
У Рошана уже не осталось сил возмутиться, поэтому он просто опустил голову и ничего не ответил. Он устал и просто хотел умереть. Он сделал все, что было в его силах, хотя этого было и недостаточно, чтобы достичь такой заветной цели – вернуть Дар власти своему роду. Но, скорее всего, на большее Рошан был просто не способен.
Валий с улыбкой разглядывал понурившего голову брата, потом подошел к нему, приподнял его лицо за подбородок, стараясь заглянуть в его почти потухшие глаза, и повторил:
– Ты дурак, братец. Глупый, доверчивый идиот. Ты всегда обвинял клан и его главу Хелиуса в том, что он обманом захватил власть. Всю свою жизнь ты потратил на то, чтобы возненавидеть этот клан за то, чего они никогда не делали.
– Но разве не ты говорил…
– Так я и говорю, что ты слишком привык доверять другим и никогда не прислушивался к голосу собственного разума. – Валий покачал головой, разглядев мелькнувшую боль в глазах брата. – Глупец, ну, как можно украсть то, чего нет! Наверное, я все-таки расскажу тебе правду перед смертью. – Валий глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты ведь знаешь, что наш отец Делиан действительно приходится родным сыном императору Нириану, и это никакие не слухи. Это истинная правда, – быстро добавил он, видя удивление брата. – И после раскола рас он стал Владыкой высших. А знаешь, почему Владыка был всегда сильнее Повелителя или Князя? Я тебе и это сейчас скажу. – Валий получал явное удовольствие, видя, как лицо брата все больше вытягивается от удивления. – Владыка сильнее всех остальных, потому что в его жилах течет кровь и сила императора. Представляешь – мощь императора, которая могла бы течь и в твоей крови! Но вот незадача, она передается только Владыке, у нас с тобой ее нет, к сожалению. – Валий отошел от брата и повернулся к Стаурусу, продолжая рассказ и не спуская с него глаз. – Наш отец нашел свою истинную, когда уже стал Владыкой и правил несколько столетий. Он предложил ей разделить с ним вместе жизнь, но знаешь, что она ему ответила, Стаурус? Она ему отказала, потому что выбрала другого. Да, так случается, иногда в одно и то же время рождается только одна истинная для нескольких избранников, и кто будет первым – никому не известно. Правда, друг мой? Как я знаю, тебе пришлось пережить несколько таких моментов с Ирэн? – Валий улыбнулся, когда заметил, что Стаурус не смог справиться с болью, на миг мелькнувшей в его глазах. – Но не буду отвлекаться, у меня мало времени… Так вот, Леара выбрала другого. И знаешь кого? Никулуса. Да-да, Стаурус, твоего дедушку. – Валий улыбнулся. – Они были счастливы, но по непонятным причинам у них не было детей. И как же поступает твоя бабушка, Стаурус? Она идет к своему второму избраннику, к нашему отцу, Рошан. – Валий оглянулся на брата. – И представляешь, договаривается с Делианом о ночи любви. Что же делает наш любимый папочка? Не поверишь. Соглашается! – Валий снова подошел к Рошану. – Несмотря на то что имеет жену и двух сыновей, Делиан соглашается провести ночь со своей истинной. А знаешь, что самое ужасное в этой истории? Не то, что после этой ночи родился Хелиус. Ты удивлен, Рошан? – спросил Валий, заметив, как брат дернулся и попытался что-то возразить, но у него не хватило сил сразу на два действия. Валий рассмеялся. – Да, да, дорогой мой, тот, против кого ты все это время боролся, тот, кого ты пытался убить, чтобы вернуть то, что принадлежало ему по праву, тот, кого ты всю жизнь ненавидел, был нашим родным братом. Но не это самое интересное. – Валий обернулся и обвел своих зрителей довольным взглядом. – Вы знаете, что, если провести ночь с истинной, на другую женщину ты уже не сможешь даже смотреть. Теперь ты представляешь, Стаурус, каково пришлось нашей любимой матери, когда она узнала об этом? – В голосе Валия появилась угроза и ярость. – Я это хорошо помню! Слишком хорошо! Я возненавидел ваш клан, Хелиуса, тебя! Вы уничтожили то, что я любил, забрали то, чего я желал больше всего. А теперь я уничтожу вас, сотру вас с лица и из памяти этого мира!
