Оружейник понимающе усмехнулся:
— Я видел мечников, освоивших такой вид боя в совершенстве. Так вот, господин Серый Лис, подойти к ним не представляется возможным. Между вами всегда будет преграда из двух порхающих клинков. Натуральный блендер!
Он еще и убеждает!
Там же, в Оружейной Лавке, я докупил болтов для арбалета. Забил колчан в суме наглухо. Взял «снайперские», алхимические, бронебойные и отравленные. А чего мелочиться? Навык стрелка у меня уже прокачан до «Мастера», промахов быть не должно, Урон будет выбиваться полный. Тем более что теперь, после «Мастера-стрелка», стали качаться бонусные очки. Как сообщила информативная шильда, эти бонусы влияют на количество и размер критов.
Еще взял специальные крепления «когти кошки» для ладоней, чтобы взбираться по стенам. К умению «Разведчика» пробираться в труднодоступные места это приспособление — хорошее дополнение.
Торговец остался довольным, что навело меня на мысль, будто наш кредит скоро прикроют. Вещи купил я премиум-класса и явно дорогие.
Лилит, вернувшаяся к привычному облику Болотной Ведьмы, произнесла, окинув взглядом мои покупки:
— А ты опасный человек. Оружие выбираешь не только со вкусом, но и со знанием дела, упирая не на красоту и «эльфийские» буковки на лезвии, а на практичность и убойность.
Я сделал вид, что засмущался.
В одежной лавке я модернизировал премиум-шмот. Вид моей брони тоже изменился, едва отметка уровня перевалила с десятого на одиннадцатый. В некоторых местах появились изящные вмятинки, царапины. Красота от них не пропадала, но зато появилась некоторая мужественность. Такая броня бывалого воина.
Еще я выбрал, поддавшись веянию шопинга, плащ с разворачивающимися крылышками. Во время прыжка он оборачивался чем-то наподобие плаща Бэтмена или шкурки белки-летяги, позволяя планировать. Полезное свойство.
Заходили еще в обувной магазин Артура, возле которого я когда-то увидел Вражека впервые. Хозяин меня тоже узнал. Усмехнулся, но мудро промолчал. Там я ничего не покупал, ибо премиумная обувь входила в комплект брони. Но вот Лилит выбрала себе какие-то хитрые сапожки.
— Для Вражека, — пояснила она.
В общем, затарились шмотом мы основательно. Для своего одиннадцатого уровня я стал едва не имбой. Судя по одобрительному блеску в глазах Лилит, она была того же мнения.
— Куда дальше? — спросил я.
Мы стояли в центре городской площади Дарквуда. Небо прояснилось и теперь выглядело чистым, как только что вымытое стекло. А розовая полоска на западе была, извините за пошлость, сказочно красивой!
Народу вокруг немного, на лицах все чаще печать озабоченности, словно они готовы в любой момент или покинуть виртуальность, или вступить в бой с захватчиками. Хотя и слышны кое-где пьяные голоса и легкомысленный женский смех. Мне это сразу напомнило атмосферу Берлина в удачное для вермахта время войны. Там тоже были вот такие же озабоченные лица простых и слышался громкий смех куртизанок, стремящихся духом бурлеска и шампанским утопить подступающий страх и предчувствие конца.
— Ну, — сказала Лилит задумчиво, — самое основное мы уже сделали. Теперь только ждать. Вот-вот должно подойти подкрепление.
— Какое еще подкрепление?
— Два десятка Волков, — усмехнулась Лилит хитро. — Верных и профессиональных воинов Гильдии Теней. Цвет, как говорится, наемничества. Заодно и познакомишься с ребятами.
Я хотел было ответить, но в этот момент раздался мощный рев. Я задрал голову как раз вовремя, чтобы увидеть чернящий небо дымным хвостом огромный снаряд. Объятый пламенем шар заложил высокую дугу, метя куда-то в район монастыря.
— Конунги перешли в наступление! — успела крикнуть Лилит.
Дальнейшие ее слова потонули в грохоте взрыва…
Земля содрогнулась, боль ударила в колени. Через секунду все прошло, хотя я и не обратил на это особого внимания. Оно было занято другим — возносящимся к небу огненно-чадным грибом. Не знаю, что это за снаряд такой выпустили артиллеристы конунгов, но рвануло прилично.
От медленно разворачивающегося гриба в разные стороны опали по дуге обломки камня, горящие доски, оставляя следы из тонких дымков. Раздались крики, женский визг, ругательства.
— Осторожно!
Я вскинул взгляд, сердце екнуло. Над городом появилось еще несколько «комет». Они быстро вошли в зенит, зависли на долю секунды и обрушились на город. Вот теперь Дарквуд будто накрыло землетрясением. Лилит беззвучно в грохоте взрывов закричала, упала. У меня заложило уши. Со всех сторон взвился черный дым.
Один из снарядов ударил в крышу соседнего с площадью здания, вроде бы какой-то лавки. Взрыв был таким сильным, что каменные стены не обрушило, а буквально вывернуло наизнанку! Из провалов окон плеснуло жирное пламя. Ударной волной меня сбило с ног, проволокло по мостовой метров пять.
Взгляду предстала зловещая шильда:
Внимание! Вы в центре театра военных действий!
Согласно контракту Вы обязаны вступить в бой на стороне Ордена инквизиции.
Вы подтверждаете свое решение?
Да/Нет.
А куда деваться?
Подтверждаю!
Вы вступили в войну!
Теперь за каждый проведенный бой Вы будете получать не только опыт, но и очки Славы, влияющие на репутацию. Подробнее можете прочитать в игровой энциклопедии.
Я пригнул голову и укрыл затылок руками, когда с неба посыпались не такие уж и мелкие осколки камней из разрушенных стен. К треску пламени добавилась дробь каменного «гороха» по мостовой. Площадь затянуло сизым туманом, от него запершило в горле.
— Что это было? — прокричал я, подскакивая к Лилит и помогая ей подняться.
— Откуда я знаю?! — Удивление в глазах Болотной Ведьмы заставляло верить ее словам. — Но таким макаром они весь город с землей сровняют!
Где-то неподалеку громыхнул еще один взрыв, над крышами взметнулся огненный фонтан, разметал камень, дерево и глиняные откосы. Поплыл туман из цементно-бетонной пыли.
— Это демонстрация силы! — крикнула Лилит. — Сейчас конунги бьют по площадям, потом станут ломать стены! Но пока до замка они все равно не добьют. Нужно отходить туда!
Взрывы теперь отдалились. Кажется, Лилит права — стреляли безо всякой цели.
— А что с людьми?
— С какими людьми?
— В домах! — Я на бегу указал на развороченный остов дома. Пылающий скелет здания ясно говорил, что выживших нет. — Что с ними?
— Элемент декора, — отмахнулась Лилит. — Реальный ущерб наносится только тем, кто официально вступил в состав какой-либо воюющей армии. Другие не страдают, правда, и что-то сделать тоже не могут, ведь бизнес останавливается на время штурма.
Все понятно…
На улицах почти никого не осталось. Изредка встречались «гражданские», но и те впопыхах бежали, пригибаясь, прочь. С неба, подобно снегу, опускался жирный пепел и сажа. Вокруг потемнело. Глядя на бегущих людей, я вдруг понял, что мы с Лилит движемся отнюдь не к замку. Я быстро догнал Болотную Ведьму, знаком показал, что мы бежим не туда.
Грохот очередного взрыва перекрыл ее голос, Лиля повторила:
— Я знаю. Сначала нужно забрать мою группу!
Группу?
«А, — догадался я, — это она о подкреплении? Точно! Ведь должны были подоспеть остальные участники Гильдии Теней…»
Масштаб разрушений после бомбардировки я смог оценить через пару минут. Мы выбежали на пустырь к городской стене, под которую убегали воды печально знакомой речки Вилюжной. Лилит остановилась, ее лицо приняло отсутствующее выражение, глаза остекленели.
«Врубила руну Телепатии!»
— Черт! — прошипела она через зубы и ногой притопнула. — Эфир забит наглухо!
— Чего?
— Маги конунгов помехи и прослушку в волшебный эфир пустили! Дарквуд, судя по всему, окружен.
Причудливо мешаются в фэнтезийном мире современные и сказочные понятия… Хм… «Прослушка»…
— И что делать?
Лилит задрала голову, я проследил за ее взглядом. Городская стена на этом участке не имела лестниц. Пять или шесть этажей грубого камня, оканчивающихся зубчатой верхушкой, где по желобу, как в акведуке, бродят часовые. Точнее, раньше бродили, а сейчас там паническая суета.
— Жаль, Вражека спрятали, — вздохнула Лилит.
— Мы и сами с усами, — в тему отозвался я, показывая «когти кошки». — Взобраться смогу, но что делать дальше?
— Стражники тебя не тронут, — сразу оживилась Болотная Ведьма. — Мы теперь свои. Лис, как заберешься, осмотрись внимательно и жди. Я постараюсь через рилайф связаться с нашими, выясню детали.
Ну задачка не только простая, но и в какой-то степени интересная, ведь касается испытания нового приобретения.
«Когти» крепились ремешками к внутренней стороне ладони и запястью, чтобы рука точно не вывернулась. При взгляде на весьма немаленькие размеры железных крюков мне пришла в голову мысль, что использовать девайс можно и в боевых целях.
