— Валлах…
— Ты, Сигизмунд, — скривился Министр, — еще получишь возможность высказаться на совете, а сейчас… Стража!
Моя ладонь метнулась к оружию на поясе, я вскочил. Лилит даже не пошевелилась, когда двери с грохотом пропустили закованных в броню рыцарей.
— Вот поэтому, — соизволила наконец заговорить Болотная Ведьма, — я пришла к вам не одна.
Взгляды присутствующих скрестились на мне. Должен сказать, были они разнообразными — от сомнений до откровенных опасений. Все-таки Вражек не производит впечатления машины убийств, но слава Суггестора впечатляла.
От такого поворота событий я немного растерялся. Да не вопрос, я парень не промах, но чтобы вот так, тягаться с целой армией в одиночку?
— Суггестор тебе не поможет, — проговорил Валлах неуверенно, осторожно отодвигаясь. — У нас тут лучшие бойцы Утгарда…
По губам Лилит скользнула тень усмешки.
— Я говорю не о Сером Лисе… Здравствуй, Deus Machine.
— Приветствую, господа, — кивнул эльф, выходя из светящейся воронки портала.
От неожиданности визита зала погрузилась в почтительную тишину.
Я сосредоточил взгляд на визитере, выпала шильда-подсказка:
Deus Machine [81]. Администрация.
Елки-палки!
На шахматную доску постепенно выходят все более мощные фигуры!
Даже смотреть в его профиль страшно — восемьдесят первый уровень. Профессия у гостя была — чернокнижник. А специализаций целых девять! Не могу представить, что за битвы богов на таких высоких уровнях…
Deus Machine прошел к столу. Мне он чем-то напомнил фэнтезийную помесь рэп-исполнителя и шамана. Волчий полушубок, тяжелый шерстяной плащ, золотистый панцирь, штаны с броневыми накладками. На груди множество амулетов, а оружия — еще больше. Остроконечные уши под длинными черными волосами были почти незаметны.
— Я здесь в качестве гаранта, — сказал администратор. — Всем известно, что парламентера трогать нельзя, верно?
На скулах Валлаха заиграли желваки.
— Лилит, можешь начинать.
Удостоверившись, что теперь ее слушают, Лилит заговорила.
Глава 10
СТРАТАГЕМЫ ЛИЛИТ
Рассказ Болотной Ведьмы можно было назвать подробнейшим изложением недавних событий. Конечно, многие детали были опущены, вроде имени заказчика поджога монастыря или настоящего владельца личности вампира Вражека. Моя история тоже была поведана только в самых общих чертах. Например, тот факт, что я купил аккаунт, был предусмотрительно заменен на более законопослушный: пришел в игру по инвайту, но оказался впутанным в интриги Суггестора, который выдавал меня за себя.
— Кто же выступал от имени Вражека и Серого Лиса? — спросил Валлах с сомнением.
— Вражек и Серый Лис, — сообщила Лилит с видом Капитана Очевидности. — Еще раз повторюсь: Суггестор больше не состоит в Гильдии Теней. И это не сиюминутное решение, так было еще до начала миссии в монастыре.
При упоминании монастыря Святого Павлентия в зале сгустились тени. Я понял, что Лилит ходит по тонкому льду. Очень тонкому. К счастью, опасную тему сменила другая — зыбкая.
— А этот Месмерит, — спросил Сигизмунд гулко, — вы точно уверены, что Отступники с ним в сговоре?
— Расследования не проводили.
— Хм… Значит, то «специальные гости»?
— Если не ваши агенты-провокаторы-террористы, то — да.
— Deus Machine, а что вы на это скажете? — спросил Валлах резко. — Это правда?
Эльф показал безупречно ровные и белые зубы, давая понять, что нехитрый маневр Министра раскрыт.
— Я не оракул и не свидетель, господин Министр. Цель моего присутствия на данном совете — помочь соблюсти все условности переговоров, а не решать чью-то судьбу. Администрация не вмешивается в дела игроков, если все по закону. А господин Суггестор, какие бы вам он мозоли ни оттоптал, закона не преступал. Так что вы можете действовать на своей территории согласно установленным правилам, но сообщаю от имени администрации: мы никакой помощи оказывать не станем.
— А как же взлом гостиницы «Гнедой конь»? — спросила Лилит. — Суггестор использовал запрещенные приемы, чтобы Серый Лис появился именно в Дарквуде.
— Администрация ничего подозрительного не обнаружила. Так что, прежде чем бросаться обвинениями, — докажите.
Вот теперь в глазах Лилит и Валлаха было одинаковое выражение, будто вертелось на языке одно и то же ругательство.
Беседа продолжалась. Градус взаимной агрессии постепенно снижался, когда стало ясно, что Гильдия Теней на самом деле не стоит за убийством Нэвэрнайта. Теперь я с удивлением вслушивался в разговоры. Вот, оказывается, как общаются властелины: без вражды, ненависти и злобы. Даже Валлах, хоть и резок, говорит все больше по делу. А и в самом деле, ну кому из инквизиторов нужно убивать главу Гильдии наемников? Это ведь не рилайф, здесь Лилит восстановится после Лимба. И вот тогда-то уже наладить отношения с ней станет настоящей проблемой, а наемники — люди нужные и опасные. Потому сейчас все и предлагается решить мирным путем. Потому Лилит и попросила об аудиенции, когда дело коснулось непосредственно убийства члена королевской фамилии и подозрения пали на меня и, что самое главное, на нее.
Мне стало скучно. Против воли я стал разглядывать лица собравшихся, оценивать уровень плеч, оружие и броню, интересные решения в плане экипировки персонажа. Но когда мой взгляд добрался до Deus Machine, я вдруг ощутил укол подозрения.
Администратор слушал с заинтересованной улыбочкой. При взгляде на него я ощутил ассоциацию со всезнающим ангелом. Может быть, всему виной эльфийский облик, а может — хитрые искорки в глазах цвета плавленой карамели. На миг мне даже захотелось посоветоваться с Лилит на тему — а разрешены ли здесь пытки? Ведь знает он что-то такое, видно по хитрой роже.
Deus Machine перехватил мой взгляд, тонкие брови дрогнули, чуть сблизились. С лица исчезло выражение человека, знающего отгадку, но забавляющегося видом других, разгадывающих.
— …Если это и вправду не ваша шарашка… — скривился Валлах.
— Вам, господин Министр, еще сто раз повторить? — любезно отозвалась Лилит. — Голова, наверное, государственными делами забита, раз так туго соображаете.
Кривящиеся губы Министра мне напомнили болотных гадов в период спаривания.
— Пока поверим на слово, — соизволил он принять версию. — Но весна, как говорится, покажет, кто и где… гм… не при дамах будет сказано.
Сигизмунд хмыкнул:
— А как ты узнаешь, где чья какашка?
Лилит вступилась за Министра:
— Зря ты так, Сигизмунд, господин Министр специалист в таких делах.
— Плебсу лишь бы позубоскалить… — сказал Министр с таким выражением, словно жевал лимон. — Но вопрос остается по-прежнему открытым.
Сигизмунд посерьезнел. Обменявшись взглядом с Лилит, прогудел:
— Два вопроса. Гильдия Теней и Отступники.
— Я считаю, — проговорила Лилит, — что Месмерит с самого начала вел двойную игру. Под прикрытием Гильдии он вышел на Одноглазого Ворона, получил от него личный заказ на устранение Нэвэрнайта…
Валлах поморщился.
— …Потом вышел и на Орден инквизиции. Среди ваших быстро нашлись ребята, заинтересованные в смене власти. Тогда Месмерит, немного подкорректировав задание, взялся за его исполнение.
— До сих пор не могу поверить, — прошипел Министр с ненавистью, — что среди наших нашлись вот такие шакалы!
Сигизмунд хмыкнул, а Лилит сказала философски:
— Сменить короля на огромных землях — значит оставить кого-то без весьма жирного куша. Ведь король получает процент от всех торговых операций по всему королевству. И пусть это не баснословные деньги, но… Валлах, какая сейчас зарплата у короля за то, что бывает в онлайне почти круглосуточно?
— Не только бывает в онлайне, — «включил политику» Валлах, по всегдашней привычке уходя от прямого ответа. — Быть королем — великая ответственность. Нужно постоянно быть на связи, участвовать в светской и политической жизни королевства. Монарх обязан подбирать инициативных и верных помощников, развивая клан и его территории, подписывать мирные и торговые соглашения, издавать законы и следить за их справедливым исполнением…
Лилит демонстративно закатила глаза.
— Я все поняла, господин Министр, вопрос снимается.
Валлах ответил обрадованно:
— Я всего лишь хотел показать, что король, хоть и не вкладывал в бизнес подданных реала, не зря получает тот процент от сделок.
— Я же сказала — «все понятно». Итак, на чем мы остановились?
— На зарплате короля, — сказал невинно Сигизмунд.
Валлах педантично поправил:
— На заговоре Месмерита и Отступников.
Лилит кивнула с тенью улыбки на губах. Продолжила:
— Вы оба правы. То есть кому-то захотелось на практике узнать, сколько же зарабатывает король. Не кривитесь, господин Министр, ранние морщины будут. В действительности именно ради власти и денег и начался весь сыр-бор. Нам остается только гадать, какой процент получит Одноглазый Ворон в случае победы в войне, как они будут все делить, но факты — вещь упрямая. Грядет открытие серверов, так, господин Deus Machine?
