В ту минуту я даже не подозревала, насколько права.
Каэды напали, когда совсем стемнело…
Этой ночью не было тренировок, и в лаборатории помощь не требовалась, так что впервые за много дней мне выпала возможность как следует отдохнуть – без вмешательства Хобба, его чудо-снадобий и прочих стимуляторов. Я даже легла пораньше, а вот заснуть так и не сумела. Ворочалась с боку на бок в безнадежной попытке задремать, а тревога все нарастала, и в груди пекло, будто туда раскаленную игру воткнули. Наконец, я не выдержала и совсем уже решила позвать Феню, рассказать о том, что чувствую, посоветоваться, но птиц объявился сам.
– Ань, каэды! – выпалил он, ураганом врываясь в спальню. Вернее, выпав прямо из воздуха у меня над головой.
– Где? – подскочила я на кровати.
– Везде. Сразу и много. По всей территории одновременно открылись проходы, – феникс говорил скороговоркой, отрывисто, захлебываясь новостями и эмоциями. – А еще они вокруг Твердыни свой заслон поставили, так что помощь к нам пока не пробьется. Ань, мне к алтарю надо. Срочно. Они на наши тропы бросили сумеречное искажение. Буду чистить, иначе ни василиск, ни химер сюда не попадут, а нам с Шуром не выстоять. Их слишком много. Ты тут без меня справишься?
– Справлюсь, конечно. Иди.
– Если что, зови. – Последние слова птиц выкрикнул, уже скрываясь в огненной вспышке.
Что ж, и мне пора.
Быстро оделась, выбежала в коридор и сразу же столкнулась с наследником, спешившим мне навстречу.
– Нари! Ты уже знаешь?
– Да, феникс рассказал. Он сейчас в зале предков, восстанавливает тропы, чтобы другие звери могли прийти.
– Ясно, – Фарн бросил взгляд в окно, помрачнел. – Мне тоже пора. Оставайтесь с леди Мьиррой во флигеле и никуда не выходите. Тебе нельзя сейчас показывать свою силу, иначе моментально станешь их главной и единственной целью. Тут безопасно. Каэды собираются в центральной части резиденции, рвутся к алтарю, о дереве и о тебе не знают, а остальное их не интересует. Если кто-то из сумеречных случайно забредет сюда, охранный полог вокруг сада в любом случае выдержит, его накладывали все три зверя, так что…
– Нет, – я решительно мотнула головой и пояснила в ответ на удивленный, уже начинающий темнеть взгляд Кайдена: – Дети… Хобб и другие целители, скорее всего, помогают раненым, малыши остались одни или с родителями не-магами, что фактически одно и то же. Они почти здоровы, но… всякое может случиться, тем более, сумеречные силки еще не до конца развеялись. Я не брошу детей, чтобы самой спокойно отсиживаться здесь.
– Нари…
– Мы переведем их сюда, – продолжила торопливо, стараясь опередить Фарна, не позволить ему возразить. – Многие уже ходят сами, остальных перенесут родители. Ты сказал, каэдов в этой части Твердыни пока нет… Успеем.
– Я не могу пойти с тобой, – наследник пытался говорить спокойно, но лицо его закаменело, словно он из последних сил сдерживал эмоции. – Мне нужно к главному дому. Я должен быть там.
– Да.
– Людей слишком мало, каждый на счету. Мне некого послать.
– Понимаю.
– Шуаррэг ищет порталы, через которые проникают каэды. Он тоже…
– И об этом знаю. – Я шагнула к Фарну, вскинула голову, ловя его взгляд. – Мы все сделаем сами. Справимся. Обязательно. Обо мне не беспокойся: у меня клановая защита и Слеза, в Твердыне нет никого, кто защищен лучше. И я не собираюсь напрасно рисковать.
Нари… – почти простонал он. Обнял, привлекая ближе, на мгновение прижался своим лбом к моему. Произнес тихо: – Ты ведь не отступишься?
Молча помотала головой. Что тут говорить?
– Ты моя невеста, неопытный маг и вообще не боевик. По правилам, я обязан запретить, запереть, да еще и запечатать заклинанием, но не стану этого делать. Как глава ты имеешь полное право защищать свой клан, каждого из людей, какое бы положение он ни занимал. Я… на твоем месте я поступил бы так же. И все же, не представляешь, как невероятно трудно, практически невозможно отпустить тебя сейчас.
– Как только закончим, я сразу же свяжусь с тобой через Шура, – заверила твердо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кайден коротко кивнул, несколько секунд всматривался в мое лицо, а потом резко притянул к себе и поцеловал – порывисто, горячо, жадно. Словно хотел впитать, запомнить навсегда каждый мой вздох, стук сердца, дрожание пальцев на его плечах.
Миг – и он отстранился. Провел кончиками пальцев по щеке, бережно, удивительно нежно, потом вложил в руку небольшой амулет и крепко стиснул мою ладонь своей.
– Это ключ. Открывает и снова запечатывает проход в вашей охранной завесе.
Помедлил, добавил глухо:
– Будь осторожна. Пожалуйста.
Развернулся и направился к выходу. Стремительно и уверенно. Не оборачиваясь. Лишь спина с каждым шагом становилась все напряженнее и прямее.
Я проводила его взглядом, выдохнула и побежала собирать своих…
Нам повезло – в лазарете оказалось достаточно слуг, даже дежурный целитель имелся, да и малыши, за редким исключением, передвигались самостоятельно. Бой, действительно, шел в центре Твердыни, до нас долетали лишь его отзвуки – глухие удары, всполохи магических заклятий – вокруг же было пока пусто. Так что удалось быстро, а главное незаметно переместить детей во флигель. Ольма с Бетхой занялись их размещением, а я попыталась связаться с ящером, как и обещала Фарну.
Раз, другой, третий… Безрезультатно.
Докричаться получилось только до птица, и по его тону я поняла, что дела у нас обстоят не лучшим образом.
– Не могу пока выпрямить тропы, – даже ментальный голос Фени, казалось, был пропитан усталостью. – Магия каэдов мешает. Их становится все больше. Кто-то здесь, внутри продолжает прокладывать дорогу сумеречным – активирует все новые и новые артефакты, по которым они к нам переходят. А Шур закрывает порталы медленно. Слишком медленно. Не успевает.
– Почему?
– Тяжело искать. Даже почувствовать. Они скрыты сумеречной иллюзией. Невидимы для него. Для всех.
«Для всех… кроме меня», – молнией мелькнуло в голове.
Я единственная способна их заметить и теперь, после тренировок, у меня достаточно сил, чтобы снять иллюзию даже без помощи птица.
Решение созрело мгновенно.
– Фень, я пойду.
– Да, Ань, – прозвучало в ответ хмуро и очень серьезно. – Да. Похоже, кроме тебя, некому. Мне нельзя сейчас бросать алтарь без присмотра. Используй заклятие отвода глаз, ты уже умеешь его накладывать. Только помни, что я тебе говорил: встретишь мага, замри, начнешь двигаться – и он тебя увидит.
Минут десять понадобилось на то, чтобы переодеться в свой любимый рабочий «доспех» из кожи орфа, экипироваться, привычно рассовав по карманам пояса все необходимое, объяснить ситуацию Мьирре и передать ей ключ от охранной завесы. Вскоре я смазанной тенью выскользнула из сада, надвинула на лицо капюшон, прошептала маскирующие заклинание и, стараясь двигаться тихо и держаться подальше от освещенных участков, побежала в ту сторону, где шел бой.
Нет, я прекрасно понимала, что все портальные артефакты найти физически не успею – территория резиденции огромна, а времени слишком мало, но, если обнаружу хотя бы часть и сниму с них сумеречную иллюзию, уже хорошо. Тогда Шур легко их уничтожит, каэдов станет меньше, Феня очистит, наконец, алтарные пути и откроет проход для василиска с химером. А там и помощь подоспеет.
Значит, план минимум, он же – максимум: разыскать как можно больше маячков, которые сюда каэдов притягивают, и при этом не выдать себя, остаться незаметной, неузнанной. Для чужих и для своих. Никто не должен увидеть мою искру и догадаться, что я владею магией феникса.
Геройствовать, вступать в сражение и грудью бросаться на врага я не собиралась. Самоотверженно и глупо погибать – тем более. Партизанская тактика в данном случае намного уместнее. Так что осторожность, а в добавок к ней кусты, навесы, беседки, укромные закоулки и прочие разнообразные укрытия – наше все.
