Вон, кстати, подходящая ниша, можно остановиться и оглядеться.
Протиснулась в узкую, темную щель, осмотрелась, убедилась, что вокруг пусто, и призвала магию.
Дни и ночи бесконечных, изнурительных тренировок не прошли даром – я теперь умела многое, в том числе различать сумеречную иллюзию, сама, без помощи феникса. Жаль, кольцом полностью пока не управляла, иначе не пришлось бы сейчас тайком пробираться по собственной резиденции, прячась по углам. А ведь мы с птицем еще вчера это обсуждали.
– Осталось немного до нужного уровня, Ань, – вспомнила я его слова. – Потом ты объявишь себя главой, покажешь меня, проведем связующий ритуал, и все – контроль над Твердыней перейдет в твои руки.
Не успели… совсем чуть-чуть не успели. Ничего, рано или поздно сделаем. Сейчас главное – атаку каэдов отбить.
Замерла на несколько мгновений, давая искре разгореться, и перешла на истинное зрение. Так… Здесь ничего подозрительного нет. Слишком далеко от центрального дома, придется подбираться поближе.
И я снова сорвалась на бег...
Первый портал обнаружился минут через пять. Небольшой плоский диск, окутанный косматым серым облаком, как пеплом… Я заметила его издалека и еле успела юркнуть за дерево, наблюдая, как из перехода выплывает угольно-черная тень и устремляется туда, где все яростнее и злее вспарывали небо морозно-льдистые молнии. Туда, где был Фарн.
Пропустила каэда, выждала и снова сосредоточилась, мысленно потянувшись к нашей с фениксом связи – на удачу. Сумеречную иллюзию я еще ни разу самостоятельно не снимала.
Едва слышный, ободряющий клекот в ответ – и меня словно осыпало сверкающей золотистой пыльцой. Птиц все-таки не выдержал, добавил немного своей силы. Улыбнулась, благодаря, и выдохнула заклинание.
Маскировочное плетение развеялось практически сразу, с первого удара – темное облако, скрывавшее переход, задрожало и лопнуло, как мыльный пузырь.
– Фень, готово. Скажи Шуру.
– Где? – коротко откликнулся птиц.
Я передала координаты и бросилась дальше.
Следующие полчаса я носилась, как сумасшедшая, отыскивая новые маячки-артефакты.
Ну, носилась, это, конечно, несколько преувеличено. Кралась, перебегала от одного здания к другому, перелезала через стены, радуясь, что предусмотрительно догадалась сменить одежду на более удобную, замирала в укрытиях. Кое-где чуть ли не ползком пробиралась, скрываясь от людей и теней. К счастью, их на пути попадалось не так много, а в столичной резиденции, так похожей на увеличенную копию нашего поместья в Блодже, я прекрасно ориентировалась. Всегда знала, куда свернуть и как обойти.
В одном из дворов наткнулась на двух совсем юных, цепляющихся друг за друга и отчаянно рыдающих служанок. Мимо них я пройти не могла – задержалась на пару минут, отправила девчонок, уже начавших икать от страха, во флигель и, снова навесив на себя отвод глаз, продолжила поиски.
Один маячок, второй… седьмой… десятый. Сосредоточиться, разжечь искру, бросить заклинание, развеять иллюзию, связаться с Феней, сообщить место – и так раз за разом. Я уже сбилась со счета, сколько всего порталов нашла…
Вывернула в очередной сквозной внутренний дворик и едва успела отскочить за увитую плющом декоративную ограду, увидев в нескольких метрах от себя Кетру. Кузина, подоткнув юбки, тихонько, на цыпочках, пробиралась вдоль забора.
Что она здесь делает?
«Кто-то продолжает прокладывать дорогу сумеречным, активирует новые артефакты, по которым они переходят», – всплыли в памяти подозрения птица.
Неужели Кетра – тот самый предатель?
От этой мысли на душе стало как-то нехорошо, муторно и тоскливо. Сестрица, конечно, не сахар, но ведь заботилась о детях, лечила их – единственная из семьи Видана. Не хотелось верить, что именно она помогала сейчас врагу уничтожать свой собственный клан.
Кузина тем временем продолжала красться вперед, осторожно-осторожно, словно за кем-то следила. Дошла до противоположного выхода из дворика, осторожно высунулась из-за угла и тут же метнулась назад, нырнула в кусты на противоположной от меня стороне и затаилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Несколько минут напряженного ожидания – а затем в абсолютной, почти осязаемой тишине, окутавшей все вокруг, раздались приглушенные шаги.
Смазанный, едва различимый силуэт… Тот, кто вышел сейчас из ночного мрака, тоже предпочел максимально замаскироваться – прикрыл себя заклятием отвода глаз, да еще и плащ с глубоким капюшоном надел. Но предмет, что он сжимал в руках, и, воровато оглядевшись, аккуратно положил на землю, я узнала сразу. Плоский диск, окутанный темным облаком иллюзии…
Сумеречный портал.
Где-то в очередной раз грозно лязгнуло, повторилось еще и еще – уже громче. Над домами пронесся низкий, протяжный вой, и небо над резиденцией внезапно раскололось, обрушиваясь раскатистым громовым ударом вниз. Кланы, прорывавшиеся на помощь Фениксам, тоже не теряли времени даром и беспрерывно атаковали, пытаясь убрать сумеречный заслон.
Окружавший Твердыню блекло-серый, похожий на грязную пленку купол прогнулся, пошел трещинами, но выдержал. Пока.
Человек, за которым мы с Кетрой наблюдали, испуганно вскинул голову, всматриваясь в дрожащую туманную завесу, капюшон упал на плечи, и я наконец увидела его лицо.
Эндер…
Проклятье! Так вот, кто пригласил сюда каэдов и проложил им дорогу. А ведь дознаватели его проверяли, но ничего не нашли, да и я не заметила на младшем Янте ни печати подчинения, ни какой-либо другой метки. Как же ему удалось это скрыть?
Тем временем новоявленный «сеятель порталов» зябко поежился, поправил плащ и вернулся к прерванному занятию, невнятно что-то забормотав. Он явно чувствовал себя неуютно и стремился поскорее закончить, чтобы отправиться дальше. Только вот я никак не могла ему этого позволить.
Пара секунд на раздумье – как лучше поступить, чтобы кузена обезвредить, но себя при этом не выдать – и я привычно потянулась к поясу, но меня опередила Кетра. Выскочила из кустов и бросилась к брату с отчаянным криком:
– Эндер, стой!
– Кетра? – парень стремительно развернулся. В напряженном голосе зазвенели панические нотки. – Что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Я… у меня задание… от эйрэ. Укрепляю систему обороны с помощью особых артефактов… Вот… Только задание это тайное, учти. Никому ни слова.
– Ты меня совсем дурой считаешь? – обиженно насупилась кузина. – Зря. Я не боевик, конечно, но в академии тоже училась и лекции регулярно посещала. Сразу все поняла. Ты служишь Хаосу, да?
– Какому Хаосу? С ума сошла?
– Не ври! Я за тобой следила, сама видела. Ты что-то на земле раскладываешь, заклинания произносишь, а когда уходишь, в этом месте каэды начинают появляться. Понимаешь? Каэды! – Кетра взволнованно схватила брата за рукав. потянула к себе, затрясла. – Как ты мог, Эндер? Мы же потомки великих магов. У нас имя, и слава, и честь…
– Имя? Честь? – завопил кузен, сбрасывая ее ладони. – Да ты не просто дура – идиотка. Раскрой глаза! У нас давно ничего нет. Вообще ничего, даже собственного зверя. Над нами даже слабые молодые кланы уже смеются. И никакого Хаоса не существует, к твоему сведению. Есть лишь сила, великая сила. Мне обещали, что я получу ее часть.
– Кто обещал?
– Не важно. Главное, я стану великим магом. Обо мне заговорят. И всего-то нужно немного помочь.
– Эндер, – губы кузины дрожали, она едва не плакала. – Ты же Янт. Ты Феникс. Потомок первого основателя. Опомнись. Ты должен защищать свой род, а не уничтожать.
– Феникс… феникс… – раздраженно передразнил ее брат. – Что ты за него так цепляешься? Что дал тебе этот глупый зверь? Даже не изволил явиться ни к одному из нас. Проигнорировал. Счел недостойными. И не явится. В Блодже мне на мгновение показалось… но это была ошибка. Я устал ждать. Клан-основатель… Да кому он нужен? Пусть хоть весь погибнет, плевать. Я стану главой нового рода. Добьюсь всего и без зверя. И тебя не обижу, сестренка, не переживай. Ты получишь все – влияние, почет, новые драгоценности, наряды. Дам, что пожелаешь. Заносчивые девицы, что еще вчера смеялись над тобой и мне отказывали, умрут от зависти. Так что тебе выгодно поддерживать меня, ясно?
