— Ужас какой. — Хитоми прикрыла рот ладонью. — Прямо как в мифологии народа моего отца.
— А что, в японской мифологии есть подобные существа? — оживился Николай, ибо он очень любил байки старых народов.
— Ну да, нэкомата, демоническая кошка, — кивнула Хитоми. — Прямо один в один, как сказал Кифус. И размеры, и зубы. Правда, у нэкоматы два хвоста.
— А в нашей мифологии тоже есть подобные создания, — подала голос со своего места Тесса. — Их называют радзи, и в отличие от ваших нэкомат они являются светлыми духами-защитниками. В те времена, пока сайлокианцы были феодалами, даже существовал орден воинов-мечников, названный по имени этих духов. Возможно, сайлокианский корпус Магистрата был создан на подобии ордена радзи.
— М-да, — протянул Тайфус, — кто бы мог подумать, что даже в плане религии и мифологии сайлокианцы и терраны будут до невозможности похожи друг на друга?
Помолчали.
— Сириус, — Аншель оторвался от поглощения очередного куска мяса, — ты так и не рассказал, как капитаны ваших кораблей поступают с теми, кто отказывается угомониться.
— Просто стреляют из орудий главного калибра в воздух.
— Господи, какие же вы, мальчики, скучные, — разочарованно вздохнула Хитоми. — Опять вы толкуете о кораблях и пушках. Будто нет других тем для разговоров.
— Какое белье на тебе сейчас надето?
— Дурак! — Хитоми залилась краской.
— Не знаю такой фирмы, — Сириус повернулся лицом к остальным, надеясь услышать реакцию на его шутку, но таковой не было. До него дошло, что старания ушли в пустоту.
— Дурацкие у тебя шуточки, Сириус, — угрюмо произнес Николай, взгляд которого метал молнии в сидящего напротив конкорда.
— Ладно тебе, Хитоми, не обижайся, — предпринял попытку извиниться Сириус. — Ну, ритол'нага, прости дурака, не удержался. Кстати, ты права, что я дурак.
— А я давно это тебе говорила, только ты не верил.
— Ну, так что? Охайёссу меня?
— Ладно уж, угомонись. — Хитоми положила себе еще салата.
— Разрешите разрядить обстановку? — подняла руку Лайсера, после чего обратилась к Сириусу. — Вы только что сказали «ритол'нага». Обычно это слово употребляют сайлокианцы.
— Как не странно это признавать, но да, он — сайлокианец. К тому же он конкорд. — добавил после короткой паузы Винсент.
— Поразительно, — приложила руки к щекам арктосска. — Мне и в голову не пришло, что вы не человек. Удивительная штука эта эволюция. Создать две расы, которые так похожие друг на друга, и в тот же момент такие разные.
— Все, ребята, больше не могу. — Зейн съел последний кусок мяса, после чего начал потихоньку вылезать из-за стола.
— Зейн, сиди, я все уберу, — было вызвалась Тесса, но капитан усадил ее обратно на место, сказав, что она и так много сделала на сегодня, за что он сильно благодарен ей. Девушка в ответ просто улыбнулась ему.
Зейн с тарелкой в руках вышел из кухни и сразу же свернул налево, где была небольшая комнатка для мытья посуды. Поставив тарелку в раковину и засучив рукава, он принялся за дело.
— Молодца, братишка, — Сириус появился в проеме двери, будто из ниоткуда. — Не бросаешь даму на произвол судьбы. Уважаю.
— Думаю, так каждый поступит, даже ты, — отозвался Зейн. — А ты чего пришел? Хотел чего?
— Ну, типа того, — неохотно признался Сириус.
— И?
— На тебе псионную иллюзию случайно не применили?
Зейн удивленно посмотрел на Братана, будто впервые в своей жизни видел его перед собой. Тот в свою очередь смотрел на него совершенно невозмутимо.
— Ты вообще о чем?
— Ясно, не врубился. — Братан сделал шаг вперед. — Я сейчас говорю о Тессе.
— Погоди, я не понимаю. Причем тут псионная иллюзия и Тесса? Я связи не улавливаю.
— Просто каждый раз, когда она улыбается, ты начинаешь вести себя как-то странно. Тоже улыбаешься, останавливаешь ее, когда она что-то хочет сделать и берешь всю ЕЕ работу на СЕБЯ. Прямо как дворецкий из дешевого терранского фильма старой эпохи, только фрака, подноса, закрученных усиков и фразочки «Овсянка, сэр!» не хватает. Мне эта твоя реакция интересна и необычна. И вообще, чему ты удивляешься? Наши женщины и не такое могут.
— Опять ты к ней цепляешься. — Сириус посмотрел на Зейна с видом малолетнего хулигана, отказывающегося признавать свою вину. Смекнув, что сейчас будет новый серьезный разговор с Братаном, Зейн включил воду посильнее, надеясь, что так их не услышат. — Не понимаю тебя, Братан. Пару секунд назад ты был с ней вежлив и учтив, а сейчас опять начинаешь цепляться к ней! Что она тебе сделала? Она же не капризничает и не ищет в нас прислугу. Она добрая и отзывчивая. Ее за это на руках носить полагается.
— Т'хала, говоришь так, будто втюрился в нее по уши.
— А даже если и втюрился?
— Правда? — Сириус пораженно приподнял брови.
— Просто предположим…
— Не, братишка, слово «предположим» нужно было говорить до того, как сказал «втюрился», поэтому давай колись, что ты там к ней чувствуешь?
— Тебя это не должно волновать.
— Даже так? — Сириус украдкой посмотрел на Тессу из-за угла. — Хотя должен признать, она симпатичная, а еще она сильнее, чем хочет казаться. Конечно, она не Хитоми, но все равно ничего. К тому же готовит отменно. Грех такую девушку упускать, знаешь ли. Может, попробуешь с ней что-нибудь замутить?
— Сириус, ты слышал, кто она и кто я? Она ведь дочь магистра, а я — выходец из детдома, чудом попавший в дом к генералу. И потом, что я смогу ей дать?
— Сто-о-ять, — Сириус выставил ладонь перед лицом Зейна, будто тот реально собрался уходить. — Ты не с того края начал. Давай мыслить абстрактно. Вот скажи, почему Хоэнхайм усыновил тебя?
— Потому что у него не было детей.
— А вот и ни хрена! — гаркнул Братан так, что даже шум воды вряд ли мог заглушить его. — Хоэнхайм взял тебя домой только потому, что он увидел в тебе что-то особенное. Тесса первое время разговаривала только с тобой потому, что тоже увидела в тебе эту особенность. И эта самая особенность — это твоя душа. Она горит, и это пламя создано для того, чтобы озарить своим светом Галактику.
Пламя, что озарит галактику? Услышав это изречение Братана, Зейн тут же вспомнил странную трансформацию своих глаз пару недель назад. А ведь тогда его радужка действительно была похожа на пламя. Впрочем, данная цитата очень понравилась Зейну. Красиво звучит.
— Она просто доверилась мне, потому, что боялась других. Тебя в частности, — сказал Зейн, стараясь заполнить внезапную паузу в их разговоре.
— Опаньки, а я и не знал, — сконфузился Сириус.
— Теперь будешь знать.
— Ясно, такая фишка против тебя не работает. Хочешь, я тебя сейчас магией цифр заставлю сделать шаг в ее сторону? — еще один косой взгляд из-за угла скользнул по стройному телу Тессы. — Семнадцать лет, вес пятьдесят четыре, рост сто шестьдесят пять, два размера сверху, параметры фигуры семьдесят семь, пятьдесят пять и семьдесят восемь. Но не обращай внимания на последние цифры. Да, она худышка, потому грудь кажется меньше. Поверь мне!
— Братан, ты говоришь о ней так, будто видишь ее перед собой… без одежды.
— Хм. Скажем, так оно и есть.
— Не смей!
— О! Есть реакция! — возликовал Сириус. — Значит, она тебе не безразлична. Потому хочу дать тебе совет: сайлокианкам до фонаря на всякие побрякушки и статусы в обществе, с помощью которых можно привлечь внимание терранок, им важны чувства и отношение к ним. Хотя терранкам на отношение к ним тоже не начихать, но это в данный момент не имеет значения. Тессе, например, нужна твоя забота, потому продолжай в том же духе, и, возможно, я выпью пару бокальчиков вина на вашей свадьбе. Только особо не затягивай, а то тебе первым придется орать «Горько!» на моей с Хитоми свадьбе.
— Ты думаешь?
— Эй, от легкой неприязни до любви — одна третья шага, не забывай. И вообще, за кого ты меня держишь?
— За незадачливого ловеласа.
— Ха-ха, смешно в натуре. А теперь выключай воду и пошли к остальным. И главное — не забывай о моих словах на ее счет и будет тебе счастье в жизни. Поверь мне, братишка. И еще кое-что: никогда ничего не бойся в своей жизни — ни черта, ни дьявола, ни смерти. И тем более, не бойся своих чувств.
* * *
— Спасибо, что подвезли. — Тесса протянула водителю руку с зажатыми в ней кредитами.
— Это вам спасибо, юная госпожа. Удачного дня вам и вашему спутнику.
Выпрыгнув из кабины аэромашины, она с Зейном, вызвавшимся сопровождать ее, оказались на заполненной арктосами улице как раз перед императорским дворцом.
Винсент заворожено рассматривал великолепные фасады самого главного здания арктосского сектора и восхищался тому, как кропотливо были отделаны его стены. Особенно сильно его зацепили ледяные статуи двух древних арктосов с поднятыми вверх копьями, что стояли по бокам от главных ворот. За ними была видна дворцовая площадь, настолько большая, что, наверно, была способна вместить в себя целый легион пехоты и пару танковых батальонов. Еще больше человека поражало равнодушие арктосов, проходивших мимо этого дворца и абсолютно не обращавших на него внимания. А нет, то были горожане. Вон парочка провинциалов с детишками фотографируется на фоне одной из статуй, детишки радостно верещат, крутятся, пытаются осмотреть ее всю, а мать пытается их удержать на месте, тоже смеется. Чудо!
