— На самом деле мне удалось узнать гораздо меньше, чем я рассчитывала. Все из-за того, что меня поймали, — с сожалением в голосе произнесла Тесса. — Но тут тоже есть парочка интересных записей, — она откашлялась и заговорила без перерывов. — После того, как мой корабль был сбит, я долгое время искала базу работорговцев. В итоге мне посчастливилось попасть в один из их грузовиков с провиантом и таким образом попасть на базу. Мне удалось узнать следующее. — Тесса что-то нажала, и в луче света появилось лицо кершанита. — Рагот Кайра, он же глава синдиката Сигмы, использовал связи в верхушке правительства, где работает его брат. Именно он смог подкупить того самого печально известного агента Магистрата, коим был Лантеус Усаг'ар. Таким образом, Рагот мог красть жителей дальних колоний, Лантеус заметал следы за его подручными, а выручку за рабов братья Кайра тратили на разработку некоего проекта.
— Чертов выродок! — сдавленно прошипел Киромарус, в его изумрудных глазах пылало пламя ненависти. — Будь я там, — убил бы на месте.
— Генерал, вы обещали не вмешиваться в разговор, — напомнил Киромарусу император, после чего снова посмотрел невидящими глазами на Тессу. — О каком именно проекте идет речь?
— Как я уже сказала, точных данных об их проекте я не знаю, но знаю его местоположение, — ее тонкие пальчики снова забегали по клавиатуре, и изображение лица Рагота над голопроектором сменилось картой Млечного Пути, на которой была красным кругом выделена какая-то звездная система. — Этот проект проходит в системе Арракис, созвездие Дракон, и, что самое интересное, именно с начала этого проекта началась массовая активность векторов во всех секторах Единых Рас. По неточным обрывкам из разговоров Рагота со своим главным помощником, Хромом, я узнала, что кершаниты отыскали в этой системе что-то очень важное. Еще я узнала, что им в их деле помогает некий Маска.
— Простите, можно задать вопрос? — спросил ее император.
— Разумеется, господин.
— Господин Ситайрикерус не говорил вам, удалось ли войскам Магистрата захватить в плен этого Хрома? Вдруг он знал что-то важное по поводу проекта?
— Боюсь, что нет, — покачала головой Тесса. — Задолго до прибытия сил Магистрата Хром был убит… капитаном Зейном при попытке убить меня в камере.
— Жаль, он мог быть ценным источником информации при допросе. Ну да ладно. Госпожа Вериг'хан, а не могли бы вы пояснить, кто такой Маска и в чем заключается его заинтересованность в данном проекте?
— Нет, его интересы к проекту мне неизвестны, но мне известен его интерес ко мне.
— Как понять?
— Мой друг на базе сказал мне, что когда Рагот общался с ним по голографической сети и случайно упомянул меня, то он приказал Раготу ни в коем случае не убивать меня, пригрозив страшной расправой за непослушание.
— Странно, — задумался император. — На месте Маски я не вижу смысла оставлять в живых свидетеля, который так много узнал об их планах. Будь я на его месте, я бы тотчас убрал вас с шахматной доски, оставаясь полностью уверенным в том, что противник не сможет получить от вас информацию. По мне так он поступил крайне неразумно, — император прекратил оценивать действия Маски по отношению к Тессе и задал следующий вопрос. — Вам известна внешность Маски?
— Мне известна, — поднял руку Зейн и сделал шаг вперед. — Я случайно заметил его на станции «Олимп» в системе Садатоми как раз перед атакой векторов. — Зейн заговорил так, будто Маска сейчас стоял перед ним. — Он мужчина, сайлокианец по расе, высокого роста, среднего телосложения, носит маску, скрывающую верхнюю половину лица, имеет длинные волосы цвета серебра, говорит уверенно, так же является сильным телепатом. Боевых навыков не знаю, не сражался с ним.
— Вы сказали, что он — сильный телепат. Он разговаривал с вами? Что он вам сказал?
— Дал прозрачный намек на то, что станция будет атакована.
— Бессмыслица какая-то! — Киромарус больше не мог молчать. — Зачем намекать на атаку станции и оставлять вражеского шпиона в живых? Абсолютно никакой логики. Он, что, с правилами войны не знаком?
— Возможно, он просто играет с нами, а возможно он просто ненормальный, псих с крупными связями в преступном мире, — рассуждал вслух император. Наконец он выпрямился и изрек. — В любом случае он имеет отношение к преступлениям работорговцев и должен понести соответствующее наказание. Госпожа Вериг'хан, вам есть что добавить?
— Нет, император, — ответила Тесса поникшим голосом, что не ускользнуло от взгляда Зейна, но спрашивать в чем дело при императоре он не стал.
— Тогда благодарю вас за проделанную работу, — он встал, вытащил ее кулон из проектора, передал ей, поклонился. — Я и генерал Киромарус сейчас же соберем военный совет и обсудим детали плана по поимке Маски и его допроса. Вам же рекомендую отправиться домой и как следует отдохнуть. Генерал проводит вас до выхода.
— Спасибо вам, господин. Аксиос хезар! — с поклоном сказала сайлокианка.
— Сая толар. До свидания.
На выходе Киромарус ненадолго задержал капитана. Пропустив Тессу вперед, он осторожно, так, чтобы сайлокианка ничего не заметила, передал Винсенту маленькую пластиковую карточку-чип. Зейн принял карточку и вопросительно посмотрел на арктоса. «Используете код на карте, если госпоже Вериг'хан будет грозить опасность», прошептал ему Киромарус и в считанные секунды догнал Тессу и повел ее к выходу. Зейн шел чуть поодаль.
Уже когда они шли по дворцовой площади позади идущего впереди Киромаруса, Зейн снова обратил внимание на лицо Тессы. Оно было таким же, как и в тронном зале несколько минут назад, будто попало под действие стазис-поля.
— Тесса, — тихонько, чтобы Киромарус их не услышал, позвал он ее, и девушка тут же отреагировала, — ты какая-то странная с того самого момента, когда я рассказал императору о Маске. Скажи, что с тобой?
— Я в порядке, просто устала.
— Что-то не похоже на усталость. Ты обеспокоена.
— Зейн, я в порядке, — повторила она, на этот раз с небольшой раздраженностью.
— Как скажешь, — сдался Винсент. — Просто хотел узнать, что с тобой.
— Спасибо.
— За что? — удивился Зейн.
— За заботу, — она мило улыбнулась Зейну, после чего нерешительно спросила. — Сможешь вызвать такси? А то я последние деньги отдала.
* * *
— Вот так оно и было.
Зейн вместе с Тессой вернулись в квартиру Сервиусов почти пять часов назад. Наскоро поужинав, Тесса, как и рекомендовал ей император, сразу отправилась спать. Следом за ней спать отправились все Сервиусы: Кифусу и Лайсере завтра нужно было идти на сдачу экзаменов, а Тайфус, сильно измотанный становлением Сириуса на ноги после очередного приступа мигрени, решил лечь спать с ними за компанию. Зейн, хоть и порядком уставший, решил немного посидеть с ребятами и рассказать о походе во дворец.
— Интересный у вас с Тессой денек выдался, — с ноткой зависти в голосе произнесла Хитоми, устроившись на диване рядом с Николаем и Сириусом. — И Киромаруса навестили, и дворец с императором повидали. Классно.
— Не спорю, было интересно, — согласился с ней Зейн. — А дворец действительно огромный, настоящий лабиринт.
— Лабиринт, отделанный по последнему слову домостроя. — Сириус подошел к Зейну, и, подобно туче, завис над ним. — Вот только мне интересно, какого хрена ты не сказал нам, ну, на крайний случай мне, о твоей встрече с Маской? Я бы подключил к поискам нужных людей, и, возможно, этот клоун-рецидивист уже валялся у ног императора и просил пощады у него и у его голодных барсиков. Не понимаю я твоего решения, братишка, убей, не понимаю.
— Зейн поступил вполне разумно, Сириус, — подал голос Николай. — Ты же знаешь, какая крутая нынче преступность, и какие связи ее члены поддерживают между собой. Я понимаю желание Зейна ничего нам не рассказывать.
— Братишка, если ты боялся, что он убьет кого-то из нас, то ты делал это напрасно. Нас вон сколько. И потом, мы вместе с Тайфусом разнесли в клочья армию самого крутого преступного синдиката. А после такой заварухи на нас ни одна падла наехать не посмеет.
— Сириус, официально вас там не было, — заметил Николай, — Вся ваша слава досталась десантникам Магистрата, добившим остатки сил работорговцев.
— Ну и фиг с ней, со славой, — махнул рукой Сириус. — Ну, ты меня понял, да?
— Агась.
— Ну вот и славненько, — сайлокианец плюхнулся обратно на свое место, осмотрелся, будто что-то искал, но не найдя этого самого, решил спросить. — А где наша снежная королева? Что-то ее весь вечер не было видно.
— Что с тобой, Сириус? Неужели соскучился по Тессе? — с сарказмом спросила его Хитоми.
— Не представляешь, как я соскучился по тебе, Хита, — отшутился Братан и опять глянул на Зейна. — Ну, так что?
