Он кивнул Лоре, и та нехотя выпустила актёрку. Сейчас же Глория состроила оскорблённую гримасу, усаживаясь на прежнее место, – но глаза скосила на край обрыва, за которым уже слышалось тяжёлое дыхание и скрежет сапог о камень, изредка перемежаемые чертыханьем. Да, трудно быть заурядом – любой холм кажется Эверестом.
Глава 13
Вскоре над краем показалась голова в нарядной шапке, украшенной фазаньими перьями. А когда на виду очутилось остальное, это не стало удивлением для Светлана и Лоры – они узнали де Косту, лишь только он сошёл с кареты. Следом за виконтом на площадку выбрались пятеро его слуг, облачённых в лиловые ливреи и вооружённых алебардами. Запыхались они сильнее хозяина, хотя парни были крепкие, жилистые… наверняка и умелые. А один вёл на привязи трёх лохматых псов – из тех, что разом гончие и волкодавы. Точнее, псы тащили его за собой, ретиво рыча. Наверно, они и помогли де Косте найти наглецов, так оскорбивших его на тракте.
– О, собачки! – обрадовался им богатырь. – Хотите рыбу?
Заинтересовавшись, Агра опять подняла голову – впрочем, невысоко, чтобы не спугнуть раньше времени. Но псы и так уже перестали рваться, наконец разглядев преследуемую дичь, – кое в чём звери умнее людей. Сразу присмирев, они неуверенно завиляли хвостами.
Жестом придержав слуг, де Коста пружинистой поступью приблизился к столу и принял вызывающую позу, гордо подбоченясь. С минуту постоял, но реакции не дождался. Его вообще словно не замечали – исключая, конечно, Глорию, пожиравшую гостя глазами. В сравнении с неотёсанным рыцарем этот образчик впрямь смотрелся картинкой – стройный как клинок (и столь же опасный), вдобавок роскошно оформленный. И если де Бриз пока лишь рвался наверх, зарабатывая на чём только можно, то виконт там уже прижился, а богатства ему хватало – спасибо предкам. Вот как насчёт положения, титулов, власти?
– Вы обогнали меня, – объявил де Коста, вынужденный заговорить первым.
Ну надо ж, какая новость! Переведя на него взгляд, богатырь слегка поднял брови и произнёс таким густым басом, что тела гостей поневоле отозвались дрожью:
– И что?
– У меня лучшие кони в Нордии! – звенящим голосом воскликнул виконт, не устрашённый иерихонской трубой незнакомца.
– Вполне согласен, – не стал спорить Светлан. – По крайней мере здесь я не видел лучших.
– А будто в других королевствах лошади резвей, чем у нас!..
Хе, сейчас начнём свои болота хвалить – кулики, блин…
– Да был у меня конёк, Буян, – сказал богатырь. – Вот ему равных нет.
– Где он сейчас? – тотчас спросил де Коста. – Я куплю.
И даже ногами переступил от нетерпения. Ну надо ж, какой азартный. Если бы жил в мире Светлана, в лепёшку бы расшибся, но заполучил бы самый скоростной из скайкаров… и уж на нём расшибся бы вдребезги.
– Отпустил на волю, – ответил Светлан. – Ныне он, как понимаете, мне ни к чему. Если теперь и седлаю зверя, то о шести ногах. Вот он гоняет быстрее ветра – лошади отдыхают. А сюда взобрался бы за секунду, причём без натуги.
Вот это виконта зацепило прочно – он даже про обиду забыл.
– Я тоже хочу такого, – заявил де Коста, точно балованное дитя. – Где можно достать?
– Эти твари наперечёт, – пояснил Светлан. – И совладать с ними сможет не каждый – пока я знаю лишь четверых. Или тогда надо править втро…
– Я не о том спрашиваю, – перебил виконт и в раздражении топнул ногой. – Где?
– Обратитесь к королеве Анджелле, – предложил богатырь. – Но боже упаси повышать на неё голос. А если кто отзовётся о ней без почтения, то мне, как верному её вассалу, придётся послать грубияна вниз по склону – естественно, кувырком… Как говорится, ничего личного, – слегка поклонился он. – Я просто вношу ясность: ни королеву, ни Бога не хулить. Вот на мой счёт можно прохаживаться сколько угодно – мне до лампады.
– А-а, – протянул де Коста, непроизвольно меняя позу на более нейтральную. – Так это вы – посол?
Кажется, он не собирался ни «хулить», ни даже «прохаживаться» – неясная поначалу, ситуация стала складываться в картинку, более или менее понятную. А как уже поминалось, наш бретёр достаточно благоразумен, чтобы выживать.
– Посол, посол, – покивал Светлан. – Ещё как! А это – мои послицы, – указал он на девушек. – Но вы-то откуда знаете – голубиная почта на хвосте принесла? Не похоже, что ваши лошадки скачут издалека.
Обернувшись, виконт махнул своим людям, и трое из них поспешили к краю площадки, чтоб приволочь оттуда камушек для господина – по крайней мере не ниже того, на котором сидел Светлан. Скорее всего де Коста не был махровым шовинюгой вроде рыцаря де Бриза, но, видимо, полагал, что нордийский аристократ не уступит никому из приближённых иноземной королевы… тем более такому, кто одет в рясу.
Впрочем, постамент, осиленный здоровяками виконта, оказался не особенно крупным, так что поглядеть на богатыря сверху виконту не удалось. Утвердившись на жёстком сиденье, он заговорил:
– Полагаю, сударь, вы не очень хорошо представляете, что творится в нашем государстве?
– И вы решили ввести меня в курс, – догадался Светлан. – Как это любезно, виконт!.. Вы позволите угостить вас вином? Разумеется, если эта милая девица не будет против, – указал он на Изабель.
Засмеявшись, та помотала головой. Сразу насторожившись, де Коста поджал губы, придумывая вежливый отказ, потом сказал:
– Вы знаете, не в моих правилах…
Вдруг замолчав, он уставился на помянутую девицу, похоже, углядев в ней знакомую. Но вот где они встречались, когда? Опознать племянницу короля в этой босоножке, улыбчивой и загорелой, точно уличная плясунья, да ещё восседающей в компании оборванца-варвара, вряд ли под силу даже её отцу.
Вновь залившись смехом, будто для того, чтобы надёжней запутать гостя, Изабель наполнила свою чашу. Затем отхлебнула из неё и протянула виконту, проказливо улыбаясь. Машинально тот принял бокал, поднёс ко рту. Ну тут опять вспомнил про осторожность.
– Да зачем травить тебя, Огюстик? – спросила девушка, воркующие интонации и даже манеру речи явно заимствовав у актёрки. (Выходит, обмен у них шёл в обе стороны?) – Нам ты пока не успел навредить… Или замышляешь что?
Вот это и впрямь – не в бровь. Наш котёнок показывает зубки. Ну ещё бы: такая школа! Не говоря о наследственности.
– Отличное, отличное вино, – не своим голосом увещевала Изабель, прячась ещё и за ним. – Из погребов кардинала, если интересно. И уж его он потребляет сам, а не потчует врагов… Ну хочешь, отопью ещё?
– Ну и нравы тут, – проворчал Светлан. – Сразу видно: цивилизованная страна!
Бледно улыбнувшись, виконт вкусил вина. Действительно, дальше отказываться было бы подозрительно – честные люди так себя не ведут.
