– Видишь, не помер, – прокомментировала девушка. – Это не наш метод – запомни. Мы вообще не любим крайности. А если доходит до дела, мой друг попросту отрывает врагам конечности. Вот вчера не повезло кракену – нарвался на его гнев… Или не слыхал про подводную битву?
Вот теперь де Коста приложился к чаше основательно, маскируя прихлынувшую слюну. Лицо, впрочем, не дрогнуло – молодец. Разве глаза чуть расширились, но не от испуга, явно, – от удивления. Выходит, наш Огюст смельчак? Всё-таки. Вообще замечательная черта, но в данном конкретном случае… Врагов-то мы любим за изъяны. Или не будем спешить с ярлыками?
– Чёрт! – воскликнул виконт, прикончив порцию. – Так эти россказни – не басни? То есть я говорю о сказке про богатыря, в одиночку одолевшего трёхглавого огневика. А звали его… Светлан.
– Кого? – со смешком поинтересовалась Лора. – Огневику бы пошло, ага. А ещё лучше – Светляк.
– Чего не видела – не стану врать, – сказала Изабель. – Но кракен-то покруче будет, и уж тут я хоть на библии присягну.
– Ну, если россказни не басни, то сказка – наверняка, – произнёс Светлан, слегка озадаченный таким подбором терминов. – А ты за кого болел? – спросил он. – Или ты сам спортсмен, и тебя больше заботят рекорды?
– Меня восхищают подвиги, – признался тот. – Я думал: времена героев в прошлом. Насочинять-то можно что угодно.
– Знаешь, без них спокойнее, – сказал богатырь. – Потому что герои возникают, когда приходят чудища, – а нафига людям такой компот? Ну занятно, конечно, поглазеть с горы на хорошую свару, да только слишком дорого оплачивается это удовольствие… Конечно, тебя таким пустяком не смутить, – усмехнулся он. – Но, может, другие задумаются?
Взглядом Светлан скользнул по своим… апостолам? Апостылицам, ага. Или даже опостылицам, хотя это – вряд ли. Уж такая компания мужику не внапряг. Но до двенадцати лучше не доводить – обязательно затешется предатель… э-э… ница. А может, уже затесалась?
– Говорят, истинный герой способен справиться с целым войском, – произнёс де Коста, пылая глазами. – Это правда?
Спортсмен, спортсмен… Наверно, нынешних турниров ему мало – тем более, в Нордии они уже выходят из моды. Может, оттого и лезет в авантюры? А нельзя предложить ему что-то получше интриг?
– Герои, если они, конечно, истинные, избегают человечьих разборок, – ответил Светлан. – А если вляпываются, сами начинают походить на чудищ… Знаешь про Зодиара?
– Наш громила и его побил, – вставила Лора, хищно осклабясь. – Тот еле ноги унёс.
– Чёрт! – вскричал Огюст с отчаянием. – Ну почему я не герой?
– Может, проблема в душе? – спросила Изабель, и на её лице возникла странная мина – то ли муки, то ли восторга. – Готов ты умереть за людей? За обычных, простых – не своего круга… Или печёшься о славе? А к таким сила не приходит.
– Надо ж, разговорилась девочка! – мурлыкнула Лора. – Молчала, молчала… Наука-то – впрок.
В этот миг собаковод виконта зазевался, и псы вырвались из его рук, бросившись к богатырю. Глория взвизгнула, поджимая ноги, Лора засмеялась. А лохмачи уже тыкались в колени Светлана, подставляя головы под его ладони, отпихивая друг друга. Ухмыляясь, он скрёб их загривки, таскал за жёсткие уши, играл точно с щенками, вовсе не опасаясь здоровенных клыков. Ну, что он не боится псов – понятно. Вот почему им не страшно? Ведь силу-то – чувствуют. Вдобавок, и Агру наверняка чуют, но откуда-то знают, что здесь их не обидят.
– Видишь? – тихо сказала Изабель. – Вот – подтверждение. Хоть к кому они ласкались так?
Судя по ошалелым глазам собаковода, вряд ли. И сам де Коста был изумлён.
– А хочешь ещё? – спросила девушка. И позвала: – Кис-кис-кис…
Конечно, у Агры хватило ума смекнуть, что обращаются к ней, хотя кобрис привыкла к большей почтительности. И всё ж она откликнулась. Нехотя поднялась, возникнув из коляски во всей грозной красе, сладостно потянулась. И вдруг одним громадным прыжком маханула к Светлану, сложившись у его ног. Больше от неожиданности псы отступили за спину богатыря и тоже залегли, будто решили его охранять.
Вот теперь у зрителей отвисли челюсти, кое-кто даже шарахнулся к обрыву, едва не посыпавшись вниз. И лишь храбрец виконт не утратил спокойствия, в полной мере сохранив лицо.
– Я читал про этих зверей, – сообщил он. – Саблезубые львы, ну конечно!.. Обитают в северных горах, а служат Праматери огров, ужасной и беспощадной.
– Её зовут Лу, – прибавил Светлан. – Милая дама, весьма разумная, вовсе не свирепая и очень, очень красивая – мы с ней неплохо поладили.
– Это как же? – не пропустила Лора.
– Не в том смысле, – улыбнулся он. – Для меня она немного великовата – могу лишь любоваться. Но дружить с ней сочту за честь. Тем более, что Лу последняя из титанов, а это племя я всегда уважал.
– Ещё есть Прометей, – прокашлявшись, вступила Глория, решив, видно, блеснуть эрудицией. – Его Зевс приковал.
– Вообще-то Гефест, – пробормотала Изабель, но совсем тихо, чтобы не расслышал виконт.
– С Прометеем сложнее, – возразил Светлан. – Может, и был такой титан – не берусь судить. Но с огнём баловался не он, и от этих шалостей людям досталось крепко.
– Расскажите! – загораясь, попросила принцесса.
– Ну, этой байки хватит как раз до завтрашнего утра…
– А если коротко? – сказала Лора. – В трёх фразах.
– В трёх? Гм… Прежде всего, это был вовсе не титан, а Огненный бог, правивший на Земле ещё в те времена, когда всю её покрывала лава.
– Первая, – сосчитала силачка.
– И вот этот самый Огнебог из древних времён прорывался в эпоху людей, где устраивал катаклизмы, сжигая целые города, бессчётно истребляя живых, в пустыню превращая оазисы, а то и страны.
– Вторая.
– Посему нам с Артуром, великаном Кроном и парой ангелочертей пришлось вплавить его в скалу, дабы не куролесил больше, – то есть ни Зевс, ни Гефест тут ни при чём, обошлись своими силами.
– Третья, – заключила Лора.
– Ну, ещё нам крепко помогла девушка-йети, тамошняя аборигенка, – не удержался он от добавки. – Без неё мы бы, пожалуй, спеклись. Зато теперь там – курорт. А наши приятели-черти остались его обустраивать.
– Ну ясно, и тут не обошлось без девицы! – съязвила силачка.
– Вообще, их было две – если считать великаншу-призрак Солу, подругу Крона.
– Или даже три, да? Если считать эльфку.
– Вот с Лэлли мы расстались раньше, – возразил Светлан. И с сожалением вздохнул, вспомнив миниатюрную очаровашку.
– А где та скала? – спросил де Коста. – На Кавказе?
– Нет, дружок, в Гималаях. Это Индия, если слыхал о такой стране. А тебе хочется доказательств? Ну считай и это сказкой – я же не против.
