не в потасовке. Мельком взглянув на Мастера Эльфа, я заметила на его лице ярко выраженное презрение к говорившему. Однако отвечать он, видимо, ничего не собирался. Слишком много чести. Для таких задач у него телохранители есть. Собственно и наехали не на него, а на телохранителя… я посмотрела в лицо Аумики, на котором отразилось брезгливое недовольство… и поняла, что оскорбили не только меня, а всех телохранителей.
Одна короткая команда и шесть копий уставились на умника. На его лице мгновенно проступило беспокойство. На такое задира явно не рассчитывал. Семь далеко неновичков в боевых искусствах, да еще при оружии. Может, с каждой из нас один на один он бы и сладил, но с командой – без шансов. Однако здоровяк, до конца не проникнувшись ситуацией, продолжил хорохориться:
– Что, мелкая, стесняешься одна? Подружек для поддержки позвать хочешь?
Лица моей семерки посуровели, и решительности ткнуть в обидчика копьями в них прибавилась. А за их спинами стоял полицейский, совершенно не понимая, что именно ему нужно делать. Вот он то и натолкнул меня на идею, как мирно развязать ситуацию.
– Настоящим извещаю, – я постаралась звучать, как можно более официально, – что согласно уставу полицейской службы, я, исполняя обязанности первой боевой семерки Мастера Эльфа, имею статус офицера полиции. Таким образом, оскорбительные замечания в мой адрес, ровно, как и в адрес других воинов моей семерки, могут классифицироваться как угрозы и оскорбления в адрес офицеров полиции при исполнении. Кроме того, как Хранительница Дома Мастера Эльфа, я, являюсь главой службы безопасности. Это не голословное утверждение. Командующая номским отделением полиции уже заверила меня в своей лояльности. Таким образом, угрозы в мой адрес могут классифицироваться как преступление против государства и Мастер-Эльфа. Это означает, что любая из моей семерки имеет право убить тебя, не дожидаясь команды. Более того, каждый находящийся здесь, и стар, и млад, должен будет поспособствовать твоему уничтожению. Ну, вот теперь, когда всем понятно, кто кем является, давайте уточним…– я как бы устало оперлась на свое копье, – продолжаете ли вы настаивать на своем предложении или всем здесь присутствующим просто, что-то послышалось?
За спиной придурка замелькали улыбки. Послышались смешки. Здоровяк пострелял глазками по сторонам, но осознав отсутствие поддержки, согнулся в поклоне, принеся официальные извинения. Еще бы у нас закон по защите полицейских суров. И сам он заплатит, и клан его заплатит. А с учетом того, что он покусился на царствующий Дом и его Хранительницу, то наказание вполне могло упасть на весь народ. Тут в толпе я заметила маму Секоине и поняла, что идиоту грозит довольно болезненный урок государственного устройства. А заодно и вежливости. Ну, а нам можно идти дальше.
По моей команде семерка выстроилась снова за спиной Мастер-Эльфа. Я вернулась, на свое место во главе шествия. Однако не успели мы начать движение, как за моей спиной раздался крик. Разворачиваясь, я без всяких шуток была готова ударить копьем по-боевому, как вдруг его выдернули прямо из моих рук. Только ладони обожгло древком. Я схватилась за нож, но оказалось все уже кончилось. Окровавленный здоровяк валялся на земле, а Мастер-Эльф в какой-то прострации качался с обломком копья в руках. Члены моей семерки словно окаменели, застыв в разной степени растерянности. А вот любопытный народ уже двинулся вперед.
– Кулак! – заорала я, – Копьями к толпе!
Словно очнувшись от сна, девушки встали хлипким заборчиком между забурлившей массой народа и Мастер-Эльфом. К нам со всех сторон уже бежали полицейские, но следом за ними шла огромная толпа любопытствующих. Да и рядом стоящие люди, опомнившись от шока, стали лезть вперед. И тогда я заорала изо всех сил:
– Боевые семерки! Мастер-Эльф взывает к вам! Вспомните свою клятву! Встаньте вокруг нас! Сдержите толпу! Номы! Сдержите себя! Мы клялись! Мы все клялись!
Удивительно, но мой крик подействовал, во всяком случае, передние ряды притормозили и подались назад. Люди стали сцепляться локтями, образуют линию сдерживающую напор задних. Причем в этой цепи стояли вперемешку полицейские и простые номы. Но это все я замечала краем глаза. Главное – Мастер-Эльф, который находился в какой-то прострации. С трудом отобрав у него остаток древка, я взяла его голову в свои руки и заглянула в глаза, словно надеясь разглядеть, где он там прячется. Единственный результат, уколов лоб, выяснила, что у него корона вся в шипах. (Как такое вообще можно решиться на голову одеть… А уж носить не снимая… Не понимаю.) Тогда я стала тихонько пощипывать его за руку и звать. Постепенно его лицо стало оживать, проявляя признаки раздражения. Он даже сделал попытку оттолкнуть меня, но только такую вялую, словно его тело сопротивлялось движению. Но это была хоть какая-то реакция, вдохновляющая на усиление "пробуждения". Однако и сопротивление возрастало. И вдруг Мастер-Эльф резко рванул в сторону, меня дернуло по инерции. Мгновение странного помутнения… и я упала животом на непонятное, неизвестно откуда взявшееся, дорожное покрытие. Причем, судя по небольшой луже, в которую едва не клюнула носом, здесь недавно прошел дождь. У нас же он последний раз случился где-то два кулака *[два кулака – четырнадцать] дней тому назад.
В первое мгновение мне пришло в голову, что рыжая малявка (я впервые подумала о нем так) втянул меня в свое безумие. Слегка приподнявшись, я посмотрела на странно одетых людей, серых птиц клюющих корку темного хлеба, бумажку, припечатанную к мокрой поверхности, тонкие травинки, пробивающиеся из трещинки. Мир вокруг оказался ужасно странен, но не безумен. Деревья, стоявшие в отдалении. Солнце, проглядывающее сквозь их ветви. Те же птицы, хоть и незнакомого вида, но абсолютно нормальные. Опять же люди… Одетые несколько странновато, но не сильно. Даже сама дорога, отметившая, судя по ее состоянию, пару веков со дня своего рождения, была реальна и не внушала безумных опасений. Вот только все это не объясняло, куда делся мой привычный мир. Или куда я из него делась.
Раздавшийся нечленораздельный рев смел испугом все мысли. Я оглянулась и увидела человекообразного монстра… Нет, скорей монстрообразного человека. Никогда не думала, что люди могут быть такими толстыми. Но самое противное, эта туша возвышалась над лежащим на земле Мастер-Эльфом, который жалобно простонал: "На помощь, Жалуста!"
Меня словно подкинуло в воздух. В крови вскипела нереализованная с прошлого боя энергия. Подлетев к толстяку, который как раз наклонился, чтоб схватить жертву, я провела удар в ухо. Получилось без замаха, не сильно, только внимание к себе привлечь. Наверно поэтому ответный взмах вражеской руки оказался какой-то несерьезный. Он словно хотел отогнать надоедливое насекомое.
