как заснула. Сидела, смотрела на отражение Мастер-Эльфа в стекле и вдруг поняла, что не смотрю… да еще лоб до боли устал опираться на что-то твердое. Вздрогнув, открыла глаза, и понимаю: сплю, упираясь головой в оконную раму… Можно сказать уснула на посту. Дернулась в испуге, но сидящий рядом Мастер-Эльф успокаивающе похлопал меня по коленке. Тут я, заметив, что поднявшиеся со своих мест пассажиры двигаются к выходу, почти без усилий пришла к выводу – приехали.
Однако мой хозяин не торопился вставать с лавки, а продолжал сидеть, отвернувшись от прохода. Видимо ему хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания. С точки зрения телохранителя такое желание вызывало всяческое одобрение, вот только в толпе серо-тускло одетых людей мальчик в белой куртке, да еще с венком на голове, в любом случае будет притягивать к себе взгляды. Тут даже темнота особо не поможет. Оставалось надеяться на авось и активно снижать свою заметность, чтоб в случае чего стать неожиданностью для напавшего.
Судя по тому, как Мастер-Эльф с мрачным видом гипнотизировал стоящий у моих ног колчан, в его голове крутились похожие мысли. У нас, в принципе, тоже никто с луком за плечами по улицам не бегает. На меня, к примеру, регулярно оборачивались, когда я на тренировки гоняла. И это при том, что лук разборный, и его плечи не сильно выглядывают из колчана. Уж больно форма характерная. Однако можно накинуть флап *[флап – откидная мягкая крышка, сделанная по типу клапана кармана, капюшона], прикрыв яркое оперение стрел, и перестегнуть ремни, чтоб сподручней нести в руках, а не на плече. Вот тогда он не так будет бросаться в глаза.
Когда я под одобрительным взглядом Мастер-Эльфа закончила подготовку колчана, мы остались в вагоне одни. Однако стоило выйти на перрон, как радость от отсутствия наблюдателей сошла на нет – нас "поджидала" река пассажиров с других вагонов. Не дожидаясь ее измельчания, мы быстро нырнули в поток, который довольно быстро увлек нас в подземный проход с весьма скромным освещением.
И тут… ну не сразу, а шагов через сто-двести, я повела себя совсем не как телохранитель… Просто как-то накатила потерянность. И так день нелегкий, а тут еще переход под покровом полутемноты в неизвестность незнакомого мира… Да еще зябко… И очень одиноко. Не выдержав, я взяла Мастер-Эльфа за руку.
Вот честно скажу, очень боялась, что оттолкнет. Но нет… Совсем нет. Он сжал мою ладонь и так посмотрел… Вот сразу стало понятно, что не оттолкнет, не бросит, не оставит. Мама Секоине говорит, что в каждом человеке есть стержень. Только у одного этот стержень из соломы: только дунь и сломается. У кого-то из проволоки: как хочешь, так и изогнется, а вот у настоящего гнома должен быть не стержень, а гранитная колонна… Надежная и основательная.
Вот надежность и основательность во взгляде Мастер-Эльфа я и почувствовала. А заодно и заподозрила, что он старше, чем выглядит… Хотя нет, мысль о возрасте мне пришла в голову позже, когда мы уже ехали в стареньком вагончике. До его остановки я шагала, с беззаботность девочки, которую опекает старший брат… Но Мастер-Эльф совсем не брат и от этого становилось почему-то вдвойне беззаботней и приятней. Я так и не отпускала его руку до тех пор, пока не понадобилось заходить в подъехавший вагончик.
Пассажиров в нем оказалось ровно столько, что все двойные места оказались занятыми. Мастер-Эльф усадил меня на одиночное, а сам всю дорогу стоял рядом… Вот тогда-то я и подумала, что он старше, чем кажется. Гребж, говорят, тоже выглядит моложе, чем есть. От брата мысли скакнули к первой слабости и ее сильной ипостаси во втором кулаке. Затем появился папа и, подмигнув, легонько похлопал меня по плечу.
Резко раскрыв глаза, я уставилась на Мастер-Эльфа, который легким кивком указал на двери. Мол, приехали. Получается, я опять уснула… Стыдно, но не обманывать же себя. Вот и пишу как есть.
*Дневник Жалусты: Запись 10*
Шагая по пустынным улицам, освещенным неяркими фонарями, я вспомнила маму Уиллу, которая у нас не считается "пришедшей с работы", пока не прогуляется по саду. Даже непогода не меняет этот ритуал. (Правда, мамы Риласе и Ильяну на этот случай спроектировали и построили крытую дорожку вдоль ограды). И вот теперь, в другом мире, на меня снизошло понимание, что она прогуливается не по дорожке, а по событиям уходящего дня, когда вся шелуха пережитого за день облетает и уходит куда-то в темноту, оставляя только самые важное. Прямо чувствуешь, как дерганую суету сменяет спокойствие и умиротворение…
Во всяком случае, у меня так было, пока перебор наслучавшегося не добрался до назначения меня Хранительницей Дома. Точнее, само событие (безусловно важное, или даже самое важное) отошло на второй план, а вперед выступило ощущение особого взгляда Мастер-Эльфа, когда он надевал на меня деревце.
Наверно смешно звучит, что вспомнила взгляд, на который в тот момент и внимания не обратила. Или это ложная память. Ведь мама Ивика рассказывала о научном исследовании, где доказывалось, что большой процент наших воспоминаний – это самовнушение. Не замечая, мы слегка редактируем прошлое на основе увиделось-показалось-подумалось, а потом, вспоминая его, ретушируем сильней в силу своей веры или убеждения, после чего укладываем "обратно на полку" в измененном виде.
Вот и я хочу, чтоб Мастер-Эльф помогал мне не из жалости, и не из-за ответственности, а потому…<зачеркнуто>… по-дружески.
Это я как-то удалилась от рассказа. Впрочем, мои мысли тогда тоже заплутали неизвестно где, резко снизив внимательность, поэтому появление вблизи нас довольно шумной компании из пяти человек явилось для меня полной неожиданностью. Повезло, конечно, что вели они себя не агрессивно. Наперебой что-то рассказывали и смеялись. Судя по тому, как насупился Мастер-Эльф, какие-то из их шуточек, бросались в нашу сторону. На всякий случай, я положила руки на метательные ножи, но компания, быстро потеряв к нам интерес, пошли прочь по своим веселым делам.
Я слегка расслабилась, и тут до моего сознания достучалась одно очень важное наблюдение: там присутствовала только одна <подчеркнуто>девушка и четверо парней. Перед глазами возник вагон монорельса, поток входящих-выходящих с мелькающими мужскими лицами… Может, конечно, тоже ложные воспоминания, но с другой стороны появилась твердая уверенность, что здесь гораздо больше мужчин, чем у нас.
В принципе мне известно, что в других местах мальчиков рождается больше чем у Восточных номов. У тех же льфов и хомблингов семьи даже с двумя женами встречаются нечасто. Но одно дело слышать
