Константин окинул графа суровым взглядом, но промолчал. Духоты не было, скорее, прохладно, от которой некоторые дамы даже накинули на плечи модные шали.
— Вербин, позвольте переговорить с вами и вашей супругой, — сказал граф, — завтра после обеда я готов нанести визит.
— Не возражаю. Думаю, у нас найдутся темы для беседы, — ответил Константин мрачным тоном. — У меня к вам будет много вопросов.
Опираясь на руку Константина, я вышла из комнаты. Ну почему именно в этот день Ростоцкому пришлось уехать из Петербурга? Граф нарочно подгадал, когда я буду одна. Сейчас мне хотелось только поскорее вернуться домой и уснуть, надеясь, что человек из кошмаров не придет в мой сон. Усталость прогнала мрачные мысли о моем будущем.
Глава 10 Я знал все виды потайных путей
Из журнала Константина ВербинаГраф Н* прибыл утром в оговоренное время. Аликс знала о его грядущем визите и попросила не беспокоить. Я терялся в догадках об ее истинном отношении к графу: неприязнь или, напротив, попытка преодолеть чувства? С юными барышнями очень сложно! Понять их мысли не под силу даже сыщику. Оставалось надеяться на проницательность Ольги, которая легко чувствовала истинное настроение сестры.
— Значит, вы желаете переговорить с нами? — иронично ответила Ольга на приветствие графа. — Спешу предупредить, если вы замыслили зло по отношению к Аликс, вам никакие магические силы не помогут…
Она пристально смотрела на гостя, который не смутился и учтиво склонил голову в знак почтения.
— Будьте спокойны, мадам, — добродушно ответил граф, опускаясь в кресло, — у меня нет дурных помыслов. Напротив, я буду рад помочь милой Аликс избавиться от кошмаров…
Оправдывались мои опасения, что наш собеседник начнет говорить загадками, избегая прямых ответов.
— Хочу попросить вас изъясняться яснее, — сказал я, — намеки неуместны.
Граф вздохнул, откинув голову.
— Создается впечатление, что вы воспринимаете меня как врага…
Моя супруга глубоко вздохнула, дабы унять нахлынувшие чувства.
— Вы желаете дружеского расположения? С какой стати? — Ольга возмутилась. — Простите, но при виде вас испытываю желание выругаться как казак. Ваше нахальство, граф, просто удивительно!
Собеседник рассмеялся.
— Я знаю существо, которое наблюдает за Аликс, и могу найти способ от него избавиться, — сказал он.
— Прошу простить занудство — выходит, пока вы не знаете способа противостоять этому существу? — уточнил я.
— Я узнаю, но для этого мне нужно больше времени проводить с Аликс…
— Что? — возмутилась Ольга, — Вы обезумели! Аликс помолвлена, неужто вы не заметили кольца на ее пальце?
— Граф, попрошу вас разъясняться яснее, — повторил я свою просьбу.
— Как понимаю, вы опасаетесь, что я требую от вас убедить Аликс расторгнуть помолвку, и стать моей женой? Признаться, такой вариант развития событий мне бы понравился, но я не вправе принуждать барышню.
— Именно, вы не вправе принуждать Аликс! — сказала Ольга. — Так чего вы желаете?
— Получить шанс завоевать расположение барышни. Клянусь, Аликс не будет скомпрометирована, и я помогу ей избавиться от навязчивого кошмара…
— Вам не стоит забывать, что Ростоцкий легко догадается о ваших намерениях снискать расположение Аликс, — заметил я. — Меня беспокоят последствия.
— Да, верно, — поддержала Ольга, — надеюсь, вы не собираете убивать Ростоцкого?
— Нет, но не из благородства. Просто понимаю, что в таком случае благосклонность Аликс будет для меня потеряна навсегда…
Мне не нравилась манера графа, но осудить его я не мог, возможно, добиваясь расположения Ольги в подобной ситуации, я вел бы себя не краше.
— Значит, подведем итог нашей беседы, — произнес я, — вы желаете общения с Аликс, чтобы помочь ей. Также вы постараетесь не враждовать с Ростоцким, хотя не могу представить, что такое возможно.
Серж не глупец, чтоб не понять намерений графа Н*. Впрочем, не стану скрывать от него ситуации — это будет подло.
— Совершенно верно, — кивнул граф.
Мы с Ольгой решили дать свое согласие. Опасение за судьбу Аликс усиливалось с каждым днем.
Граф, горячо заверив нас в честности своих намерений, покинул нас.
— Не могу знать, что на уме у графа, — развел я руками, — но отказываться от помощи не стоит…
— Согласна с тобой, — вздохнула Ольга, — но Ростоцкий мне приятнее на роль супруга Аликс. Но надобно исходить из рассуждений, кто способен лучше защитить нашу барышню…
— Именно защитить, но и Ростоцкий не промах…
— Может, он сам сумеет помочь Аликс! — оживилась Ольга.
Аликс робко вошла в гостиную, опасаясь, что граф может вернуться.
Ольга спешно пересказала барышне суть разговора с графом.
— Я согласна не отказывать графу в общении, — ответила Аликс, — но очень надеюсь, что это будет недолго. Не уверена, что граф сумеет мне помочь… Больше разговоров и самолюбования!
Казалось, что граф только раздражает барышню своим внезапным желанием помочь.
Аликс, сославшись на головную боль, попросила разрешения уйти к себе.
Через несколько минут в гостиной появился Ростоцкий.
— Я приехал сегодня. Климентина сказала, что Аликс нездоровиться, я могу навестить ее?
— Да, конечно, — ответила Ольга, стараясь скрыть волнение.
Ростоцкий недоверчиво окинул наши мрачные лица, явно заподозрив, что мы от него что-то скрываем.
Я решил не откладывать разговор с Ростоцким об опасности Аликс.
— Вам известно, что Аликс мучают кошмары с улыбающимся человеком, — перешел я к делу, — у нас давно есть основания беспокоиться за её судьбу…
— Да, меня тоже волнуют сны Аликс, — ответил Ростоцкий. — И я пытаюсь понять, как можно спасти барышню от навязчивого гостя кошмаров.
Ольга, довольная ответом, улыбнулась:
— Очень надеюсь, что вы найдете ответ, и чем поскорее, тем лучше.
— Граф Н* заходил к нам сегодня, — добавил я.
Сергей Ростоцкий понял намек.
— Я уже слышал, что граф Н* навязал Аликс свое общество, — сказал он, скрывая раздражение, — Играть с жизнями — его забава.
* * *
Доктор Оринов встретил меня в приподнятом настроении.
— Натали поправилась! — поделился он своей радостью. — На следующей неделе мы будем помолвлены. Я отыгрался! Шулер обещал больше не тревожить меня…
По понятным причинам я скрыл, что мне уже известно об успехах игры доктора.
— Я сам себе поклялся никогда не брать карт в руки, — твердо добавил Оринов.
— Разумное решение, — одобрил я, — кстати, о картах… Не наблюдали ли вы страсть мадам Соколовской к пасьянсам?
Оринов задумался.
— Признаться, не придавал значения. Вы правы, припоминаю, мадам любила раскладывать пасьянсы. Однажды она так увлеклась, что мне пришлось ждать, пока она закончит расклад. Невинная шалость, но очень затягивает.
Доктор задумался, но больше ничего добавить не смог.
— А вы обратили внимание на карты? — поинтересовался я.
— Нет, я не столько наблюдателен. Вы полагаете, карты сыграли какую-то роль в судьбе мадам Соколовской? Нынче я ничему не удивлюсь.
Собеседник пожал плечами. По его задумчивому лицу я пытался угадать, действительно ли он ничего не заметил, или скрывает?
— Нет, не припомню, — покачал он головой, — не догадывался, что карты окажутся важны.
— Вы давно виделись с сестрой? — спросил я о Диане.
— Позавчера, — печально ответил Оринов, — моя милая сестрица слишком увлеклась делами Ильинского. Меня начала беспокоить эта мистическая одержимость. По себе сужу, как неизведанное увлекает за собой в бездну… Если бы шулер сам не прекратил игру, не уверен, что сумел бы сдерживаться.
Врач, вновь поддавшись беспокойным мыслям о сестре, мысленно отвлекся от нашего разговора, прослушав мой следующий вопрос.
— Вы пытались объяснить сестре причины вашего беспокойства? — повторил я.
— Неоднократно, но Диана твердила лишь о том, что уверена в своих поступках. Просила понапрасну не волноваться.
Оринов устало вздохнул.
— Я пытался побеседовать с Ильинским. Он был со мною учтив и приветлив, держался по-дружески, но в его словах отсутствовала искренность… Ильинский расхваливал мою сестру, ее таланты, сулил огромный успех и знатных покупателей рисунков. Но уверен, что Ильинского уже затянули мистические игры… Впрочем, как и его противника Соколовского… Им кажется, что они напустили туману, но на самом деле туман поглотит их…
Мне стоило огромных трудов сдержать изумление. Откуда у доктора, недавно столкнувшегося с мистическими явлениями, такая осведомленность.
Задумчивый собеседник догадался о моем удивлении.
