Задумчивый собеседник догадался о моем удивлении.
— Чем объяснить мою уверенность? — вздохнул он. — Сам не могу понять. Наверно, погрузившись в мистическую игру шулера, я прикоснулся к частице знаний. Нет, я не вижу мертвых, не предсказываю будущее, но я знаю, к каким последствия приводят необдуманное мистическое любопытство. Нам кажется, что мы играем с высшими силами, но на самом деле все наоборот… Я боюсь за Диану, но она не слушает меня…
Врач снова погрузился в размышления.
— Не буду лукавить, если по вине Ильинского с моей сестрой случится беда, я найду способ с ним поквитаться… Но какой будет прок, если я не смогу помочь Диане…
Он растерянно развел руками.
— Вы в трудной ситуации, мой друг, — посочувствовал я. — Чем больше вы будете опекать сестру, тем больше она отдалиться от вас. Вам остается только находится рядом, внимательно наблюдая, прислушиваясь к каждой фразе в беседе с ней…
— Согласен с вами, мне особенно тяжело, что попытавший запретить Диане видится с Ильиским, я только потеряю ее. Но восхищаться ее успехами на мистическом поприще я тоже не в силах. Благодарю вас за понимание, — доктор печально улыбнулся.
— Все будет зависеть от вашей наблюдательности. Ненавязчиво проводите с сестрой больше времени, попытайтесь подружиться с Ильинским… Попросите разрешения погостить у них. Думаю, он не откажет брату своей помощницы.
— Вербин! Благодарю вас за отличную идею! — обычно спокойный Оринов эмоционально хлопнул в ладоши, — хотя общение с этим типом дается мне с трудом. Только что я спас любимую, так сестра оказалась на грани беды… Но я верю, что Диана сумеет выбрать верный путь…
Я смотрел во внимательные серьезные глаза доктора Оринова. А вдруг передо мной ловкий лицедей-убийца?
* * *
Соколовский явно ожидал моего визита и встретил меня в своей привычной манере.
— Знаю, вас донимает проныра граф Н*, - вдруг неожиданно посерьезнев сказал Вадим, — неприятный высокомерный тип. Вот уж кого стоит опасаться. Чувствую, что он насмешливо наблюдает за мною. Кто он такой, чёрт возьми, чтоб чувствовать свое превосходство?!
Собеседник с досадой сжал кулаки.
— Не ожидал, что граф вызвал у вас опасение, — иронично заметил я. — Удивляет, что вы решили поделиться со мною…
— Всякому человеку хочется поделиться своими переживаниями, но вот найти собеседника трудно. Впрочем, я вам уже говорил об этом. Ваша честность, Вербин, располагает. Я уверен, что сказанное завтра не станет достоянием скучающего света и потешит самолюбие графа. Иногда мне хочется высказать о своих переживаниях Климентине, но я понимаю опасность и молчу.
— Мне очень лестно ваше доверие, — в той же ироничной манере ответил я, — значит, вы до сих пор не доверяете барышне Климентине, с которой плетете интриги?
— Нет, эта барышня хитра как лиса. Хотя привлекает меня до безумия.
Соколовский вздохнул.
— А мне нравится наша с ней игра.
— Меня интересует один вопрос, — перешел я к делу, — вы помните, ваша матушка любила пасьянсы?
Вадим задумался.
— Помню, матушка часто раскладывала карты. Это занятие успокаивало ее. Иногда могла час просидеть за раскладом, не отвлекаясь. По-моему глупое бесполезное занятие. Впрочем, я и сам любитель бесполезных дел. Наше семейное — тратить время на ерунду, — он печально улыбнулся.
— А вы обратили внимание, какие карты были у вашей матушки?
— Нет, никогда не проявлял интереса. Неужто и тут мистика… а ведь всё возможно… Хотя матушка говорила, что старается держаться от магических дел подальше… Не думаю, что она обманывала. Матушка была из тех людей, которые не приучены лгать… Впрочем, как и я… еще одна черта…
Наш разговор был прерван визитом Чадева, который учтиво поприветствовал меня.
Хозяин дома не обрадовался визиту кузена, чего и не скрывал.
— Дорогой кузен, ваши попытки наладить семейную дружбу меня раздражают, — сказал Вадим, — все это глупо и напрасно. Вы сами с трудом терпите мое общество. К чему потуги? Будем держаться друг от друга в стороне и наслаждаться жизнью.
— Наши предки хотели, чтобы мы сохранили добрые родственные отношения, — сказал Чадев с достоинством.
— Им и при жизни было наплевать на нашу неприязнь, а на том свете — подавно! — отмахнулся Соколовский. — Ещё одна некому не нужная формальность!
— Простите, что прерываю вашу теплую семейную беседу, — вмешался я, — но, у меня к вам вопрос, Чадев.
— Да, я всегда готов вам помочь, — гость оживился, готовясь осыпать меня массой бестолковых советов.
— Зря вы, Вербин, сейчас он будет учить вас, как вести следствие, — хохотнул Соколовский.
— Вопрос об увлечении вашей тетушки, — сказал я, пропустив реплику Вадима, — вы замечали интерес тетушки к пасьянсам.
— Да, замечал. Пасьянсы были любимым занятием тетушки, — Чадев явно гордился своей наблюдательностью.
— Вы обратили внимание на карты?
Собеседник задумался:
— Такие карты нельзя не заметить, очень интересные, старинные, красивые! Тетушка берегла их как фамильную ценность.
— Благодарю, вы мне очень помогли, — учтиво ответил я.
Чадев попытался добавить мне несколько советов, но я прервал его речь, сославшись на срочные неотложные дела.
— Мне бы хотелось взглянуть на эти карты, — обратился я к Соколовскому.
Он позвал лакея, который привел горничную.
— Карты барыни пропали, — сказала она взволновано. — Барыня очень расстроилась, любила с картами повозиться.
— Как давно?
— За пару дней до смерти, — испугано пробормотала горничная, — ой, барин, неужто карты колдовскими оказались? Барыня магии всякой боялась, не осмелилась бы на такое…
Служанка покачала головой.
— Магические карты пропали, — произнес Чадев, когда горничная ушла.
— Хватит вздор молоть, — отмахнулся Соколовский, — мелкие вещицы часто теряются. Уверен, что карты умыкнул кто-то из убогих лодырей, которые частенько хаживали к маменьке просить помощи. Жалости хотят, а сами тащат всё, что плохо лежит…
Кузен укоризненно взглянул на Вадима, но промолчал.
Глава 11 Я долетел до чудного предела
Из журнала Александры КаховскойЭту ночь я спала неспокойно. Мне приснилась набережная Новой канавы, над водами которой летает вечный ветер. Я не чувствовала холода, но отчетливо слышала звук ветра, похожий на зловещий шепот. Будто кто-то злобно прошипел мне "Уходи! Уходи!". Мне хотелось бежать от этого места, но я не могла. Меня окружило множество пугающих теней с искаженными злобой лицами, они тянули ко мне тонкие черные руки, похожие на ветки деревьев. Туман окутал меня… Хотелось кричать, но голос не повиновался… В это мгновение я проснулась.
Сквозь шторы пробивались первые лучи. Тяжело дыша, я испугано села на постели.
— Что значит такой сон? — пробормотала я. — Предостережение?
Ощущение присутствия теней не отпускало. Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На мгновение за зеркальным стеклом мне почудились злобные призраки, которые бессильно скребли пальцами по неведомой преграде, пытаясь вырваться ко мне.
Вскрикнув, я отшатнулась от зеркала. Вновь с опаской взглянула — ничего кроме своего испуганного отражения не увидела.
Неужто после ночного кошмара разыгралась фантазия?
Быстро одевшись в легкое утреннее платье, я спустилась к завтраку. Константин по обыкновению давно уже уехал на службу, и я завтракала с сестрой, которая сразу заметила моё беспокойство.
— Опять кошмары? — спросила она. — Этот человек с жуткой улыбкой?
— Нет-нет, другие кошмары, — попыталась успокоить я Ольгу, но вышло напротив.
— Кто еще? — в ее голосе звучало возмущение и сожаление, что она не в силах наподдать настырным призракам, которые меня пугают.
— Духи Новой канавы, — я решила не скрывать.
— Интересно, чего им понадобилось? — проворчала Ольга, — наверняка, со следствием связано? Надеюсь, Константин вскорости закончит это дело… И признаться, всякий раз при новом следствии я очень беспокоюсь за жизнь моего дорого супруга… А когда еще и призраки пугают тебя, мне становится совсем грустно…
Я положила ладонь на руку сестры.
— Мне не страшно, я привыкла, — успокаивала я ее.
— Вот эта привычка меня и пугает, — Ольга улыбнулась, — ну чего этим призракам спокойно на Том свете не сидится? Или попугали бы кого-нибудь другого! Столько желающих с ними поговорить, которые даже вызывают их вечерами!
В голосе сестры звучала ирония. Даже мне стало смешно.
— Меня беспокоит Диана, — решила я поделиться с сестрой своими мыслями, — мне хочется поговорить с ней. Чувствую, надо съездить…
