— Теперь я знаю, что обрекла Землю Ветра на ужасную гибель, когда решила не следовать своей судьбе. Но тогда я была… в смятении. Я не знала, кто я такая, и мне не хватало мужества принять то, что предопределено. Я не хотела признать, что я Сирен, что я была создана для этого и что смысл моей жизни заключен в моем имени, которое означает Посвященная.
Адхаре казалось, что эти слова одно за другим ложатся на ее плечи тяжелым грузом. Но они давали ей то, чего она искала, — она наконец становилась собой. Ответ на вопрос, кто она такая, всегда был у нее перед глазами, но она не могла прочесть его. Она не могла быть тем, чем желали ее видеть другие, — ни слабой Адхарой, нуждающейся в помощи Амхала, ни бездушной и бессердечной Кандрой Андраса. Ей пришлось бороться за то, чтобы выяснить, кто она, и наконец, заглянув глубоко в свое сердце, нашла в нем ответ и обрела смысл своего существования: разумеется, быть Сирен, но по-своему. И быть Сирен еще потому, что она сама до конца поняла смысл этого слова. Сейчас она здесь не потому, что тот или иной бог выбрал для нее это место, а потому, что решила так сама и чувствует, что хочет быть здесь.
— Я здесь для того, чтобы исполнить мой долг, — закончила она.
— Я не понимаю, — вступил в разговор король Земли Скал. — Вы вдруг начали рассказывать мне о чередовании добра и зла в древние времена. Потом вы сказали мне, что Астер имел предназначение уничтожить мир и что Ниал, величайшая из героев, когда-либо ступавших по этой земле, победила Астера просто потому, что судьба предназначила ей победить. Неизвестно откуда вдруг выясняется, что во всем, что произошло, виновны два… мифологических персонажа и что девушка, которая стоит сейчас перед нами, — наше единственное спасение. Простите меня, но мне кажется, что все это фантазии жрецов. А мы имеем дело с конкретными проблемами и реальными трагедиями — с уничтожением целого народа и болезнью, против которой у нас все еще нет лекарства.
— Болезнь больше не угрожает Всплывшему Миру, — заявила Адхара и рассказала о своем путешествии по Неведомым Землям и о Лхире. На этот раз было похоже, что все ей поверили. Она поймала полный восхищения и нежности взгляд Теаны.
— Может ли быть правдой то, что говорит эта девушка? — спросила Калипсо.
Теана слабо кивнула и ответила:
— Ее слова совпадают с тем, что мы узнали о болезни.
— Но почему мы ни о чем не знали? — вмешался один из военачальников.
— Как я уже вам говорила, мои жрецы прислали мне сообщение о том, что лекарственный напиток стал действовать эффективнее. Во время войны все пути и средства сообщения работают хуже. Очевидно, мы еще просто не успели узнать о том, что эпидемия закончилась.
В зале громко зазвучали голоса, и Теана услышала в них робкую надежду.
Калипсо повернулась к Адхаре и обратилась уже к ней самой:
— А теперь что? Что ты собираешься делать?
Адхара сделала глубокий вдох и ответила:
— Предназначение Сирен — сражаться с Марвашами.
— Но их двое, а ты одна.
— Такое уже случалось раньше, — объяснила Теана. — Но это не повлияло на исход сражения. У двух Марвашей сила такая же, как у одного. Я попыталась реконструировать события, и вот что получилось. Магический удар, который уничтожил жителей Земли Ветра, вызвали оба Марваша одновременно. В одиночку ни у одного из них не хватило бы сил для такого заклинания.
— Ты их убьешь? — спросил кто-то.
— Я их остановлю, — твердо ответила Адхара.
— А что должны делать мы? Сидеть здесь и ждать, пока эта девочка одна справится с двумя опытными воинами?
— Я была создана для этого! — парировала Адхара. — И у меня гораздо больше сил, чем кажется. Этой рукой я едва не убила одного из двух Марвашей. И убила бы, но нам… помешали. — Она едва заметно прикрыла глаза и чуть не забыла обо всем вокруг, вспоминая этот бой.
— В любом случае мы не можем просто стоять и смотреть, — заметил король Земли Скал. — Марваши только часть нашей проблемы. Нельзя недооценивать Крисса.
— Никто и не предлагает вам стоять и смотреть, — вмешался Калт. — Главное сейчас то, что болезнь побеждена. Она, конечно, истребила очень многих из нас, но теперь мы можем вернуться к жизни. Не нужно больше карантина, который перерезал пути сообщения. Конец недоверию. Мы должны снова объединиться, возобновить движение людей и товаров по дорогам и собрать вместе оставшиеся у нас войска.
— Как мы будем действовать? — спросила королева нимф.
— Мы должны разослать гонцов, чтобы собрать уцелевших солдат. Нужно, чтобы все военачальники встретились и выработали план совместных действий для отражения новой атаки противника. Мы сосредоточимся на Криссе и его армии, а Сирен в это время будет сражаться с Марвашами, — объявил свое решение Калт, взглянул на Адхару и ободряюще улыбнулся ей.
Она в ответ застенчиво наклонила голову.
— А пока я предлагаю заняться планом реорганизации наших армий! — решительно добавил Калт. И, видя его воодушевление, собравшиеся наконец обрели надежду.
Адхара участвовала в этом совещании до его завершения.
— Мы рассчитываем на тебя, — сказал ей Калт перед тем, как объявить заседание закрытым.
Она не знала, что ответить. Она помнила Калта спокойным тихим мальчиком, который помог ей найти Амхала. Значит, он что-то знал о ее любви. Может быть, он вспомнил прошлое и понял, что ее предназначение требует, чтобы она убила своего любимого.
Адхара ничего не ответила, только быстро кивнула. После этого все вышли из зала, и ей тоже надо было уходить. Однако сначала она должна была выполнить еще одно дело — неприятное, но необходимое.
Теана медленно шла по коридору под руку с Калтом. Адхара набралась мужества и приблизилась к ним.
— Я должна с вами поговорить.
Оба повернулась к ней.
— С Верховной Жрицей, — уточнила девушка.
Калт посмотрел на пожилую жрицу. Та кивнула, и он отпустил ее руку. Теана подошла к Адхаре.
— Я тоже должна поговорить с тобой. Тебе есть, где провести ночь?
Девушка покачала головой.
— Тогда я найду, где тебя поместить.
Теана нашла для нее маленькую комнату, где раньше, должно быть, жил какой-то военачальник. В комнате с маленьким окном были только походная кровать, стол и несколько пустых полок на стене. Суровая обстановка, подходящая для военного.
Адхара положила на пол походную сумку, в которой умещались все ее вещи, и осталась стоять в центре комнаты, поглаживая живой ладонью металлическую. Она не знала, с чего начать, хотя вопрос, который собиралась задать, был простым и ясным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
