Андрей и Вера стояли у окна, смотрели, как по дорожке идет к воротам Кольцов походкой усталого ковбоя, как ветер гонит вслед ему остатки снега умирающей зимы, как тяжелеют и падают на город облака. Вера дотронулась до руки Андрея, она была сжата в кулак. Вера подняла ее, легко и мягко открыла ладонь, положила в нее кольцо.
– Ты побудь один, хорошо? А я займусь чем-то: уборкой, ужином, полежу в ванной. Нужно что-то изменить. Такое красивое кольцо, а у меня от него внутри лед.
Она ушла. На кухне выбрала в холодильнике самые яркие овощи, поставила в микроволновку домашний хлеб. Нашла в баре Елены самую красивую бутылку красного вина. Руки что-то резали, мешали, жарили без нее. Сами. Она была с Андреем. Потом переоделась в рабочий халатик, пошла по дому босиком с тряпкой, шваброй, пылесосом. И тоже вроде бы не она. Она оставалась с Андреем. Но время шло, воздух теплел, огонь в камине играл с собою в прятки. Вера зажгла еще свечи… Андрея даже не искала, без колебаний подошла к двери в комнату Елены, тихонько приоткрыла… О, боже. Он плакал. Впервые с того дня. Смотрел в зеркало, видел, конечно, ту, за чью руку держался, как ребенок, до этого погребального, поминального, осиротевшего, как он, кольца. Он повернулся к Вере, не вытирая слез, но его глаза притянули ее.
– Надень его, пожалуйста. И будь моей женой.
Веру бросило в жар. Она даже не поняла: от радости или от привычки пугаться. Но ответила спокойно и озабоченно:
– Буду. Только кольцо, пожалуйста, опусти в карман халата. У меня руки не очень чистые. Не была еще в ванной.
Он улыбнулся. Только так и могла она ответить.
В ванной Вера долго и старательно терла руки, пока они не покраснели. Потом достала кольцо из кармана, посмотрела на него в луче светильника и восхитилась сказочными переливами цветов. Осторожно положила на зеркальную полочку. Заполнила ванну горячей водой, легла, намазала тело и руки ароматными маслами, прикрыла глаза от блаженства. Лед внутри все не таял до конца, хотя кожа стала ярко-розовой. Она добавила горячей воды, потом сделала еще горячей, пока ей не показалось, что она просто себя варит. Нужно вот что. Она поднялась, пальцами ноги подцепила цепочку от пробки для слива, добавила холодной воды, закрывать слив не стала. Вера, как под гипнозом, дотянулась до кольца, надела его на безымянный палец правой руки и легла опять. Она вытянула перед собой руку и смотрела на свои тонкие пальцы, они показались ей такими красивыми с этим чудесным украшением. Конечно, кольцо болталось. Но можно, в принципе, подтянуть. На фабрике такие отличные мастера… Ой, она совсем забыла, что сегодня…
Но вдруг. И как это случилось, Вера не поняла… Кольцо соскользнуло с пальца, утонуло в пышной пене. Она стала лихорадочно шарить руками по дну, куда оно денется… Но вода стекала, пена осела, а кольца не было! Андрей влетел в ванную даже не от крика, а от очень громкого, непрерывного всхлипа.
– Что? Что? Что?
Вера стояла посреди ванны, вся в каплях воды и слез.
– Оно исчезло! Кольцо просто исчезло! Оно такое большое, не могло пройти в слив. Но прошло. Зачем я его надела! Что я натворила! Андрюша, надо звонить слесарю. Они иногда достают. Я знаю. У моей знакомой…
– Успокойся. Не надо слесаря. Все хорошо. Все, наконец, сложилось. Дошел мамин знак. Она забрала свое кольцо, оставив мне мою драгоценность. А кольцо мы купим другое, твое.
– Нет! Хорошо, пусть кольцо мамы плывет к ней. А мне никакое не нужно. Нам и так хорошо. Но я совсем забыла тебе сказать. Наверное, я безработная. Мне сегодня позвонили с фабрики: там проверки, обыски. Может, хозяйка проворовалась, но всем сказали расходиться на неопределенное время.
– Как удачно. Я как раз собирался тебе предложить оставить эту фабрику. Потому что главный менеджер маминой фирмы сегодня начал посвящать меня в дела. Теперь это наша фирма, Верочка. Завтра утром за мной пришлют машину.
Глава 12
Они ехали на задержание одной немолодой женщины, как на захват банды особо опасных преступников. Ибо так оно и было. Нелли Леонидовна Галецкая, которая после развода с мужем была владелицей одной небольшой ювелирной фабрики, полученной от мужа в качестве компенсации, стала за два десятилетия хозяйкой чудовищной криминальной империи. Захваченный разными путями, в том числе рейдерским, чужой преуспевающий бизнес. Приоритет – бизнес бывшего мужа. Армия наемников, не столько многочисленная, сколько выдающаяся по составу. Самые отмороженные криминальные элементы, начиная с последних отбросов, способных за любую сумму убить родную мать, кончая разоблаченными убийцами, бандитами на государственной службе, которые, оказавшись засвеченными, часто просто исчезают, не подвергаясь преследованиям, благодаря в том числе и таким теневым кардиналам влияния, как Нелли Галецкая. Руководителем ее «службы безопасности» оказался многим известный ранее «кровавый Сеня», который пытал и убивал заключенных одной зоны, занимался невиданным по масштабу вымогательством у родственников этих заключенных. Родственники вынуждены были продавать имущество, квартиры, часто тоже становились жертвами банды «кровавого Сени». Прикормленные правоохранители все прикрывали универсальным заключением – «суицид».
Нелли относилась к своей империи любовно и вдохновенно. У нее были и креативных дел мастера. В большинстве своем бывшие или действующие журналисты. Они и сочиняли чудовищные сценарии для того, чтобы деморализовать очередную жертву. Тупые и, чаще всего, пьющие «низовые» исполнители вносили в эти сценарии элементы пьяного бреда. Так, например, идея оставить под дверью Владимира Ларионова труп с «огнестрелом», а рядом пистолет с отпечатками пальцев Владимира была осуществлена после того, как Владимира убили. Нестыковочка. В нужный день исполнители не проснулись с перепою. Труп по ходу принадлежал члену банды Галецкой. Бандит шел с другом на дело – убивать семью Ларионова, как ему сказали, а его уложил «товарищ». По сценарию. Владимира убила, по всему, сама Галецкая, отлично стреляющая с двух рук разным оружием. Так считает Масленников. Экспертиза показала, что пистолеты разные, стрелял один человек.
Нелли не нравилось всего лишь отдавать приказы, а потом получать доклады о том, что никогда не увидит. Приходится и так, но в особых случаях она хотела видеть чьи-то боль, кровь и страх в тот же момент. Под прицелом. Пока люди живы. «Любимым» бывшим мужем, отцом своей дочери, вычеркнутой из жизни после рождения, Нелли занималась сама. Она все умела. Машину водила, как гонщик, брала любые препятствия, по ночам постоянно тренировала свое тело – без возраста, из одних мышц и жил. Стреляла без промаха, умело пользовалась холодным оружием, голыми руками могла задушить взрослого мужчину, проверяя иногда сей навык. И строила, строила безумные планы, в которых давно уже был не так важен результат, как процесс. Ее состояния, непрерывно выводимого на зарубежные счета, хватило бы на тысячу безбедных жизней.
Коварство заменило ей разум, вытеснило эмоции. Она спокойно могла бы обойтись без помощи Галины, третьей жены Арсения, в слежке за ним. Но ей нравилось, что эта радостная клуша, жена богатого мужа, доносила ей на него за не такие уж большие деньги. Нелли легко подсадила соперницу на эти регулярные суммы, и та бежала по свистку, как прирученный зверек, ни на секунду не задумываясь, чем это кончится. Впрочем, не исключено, что она в своих мечтах рассчитывала на свой выигрыш, на свою империю. Цена? Наверняка Галина готова была ее заплатить. И переступить через труп «милого Арсюши», который, ко всему, замучил ее своими самодурством, хамством и жадностью.
Группа захвата въехала в поселок, который казался вообще безлюдным, только спящие дома. Распределили машины по периметру ограды. Готовы были ко всему: к тому, что во дворе окажется гранатомет, что из подвала выскочат боевики. Из одной машины вышли снайперы, заняли точки нужного обзора. Земцов с Кольцовым прошли вперед.
Земцов кивнул Сергею на простую калитку в простой металлической ограде. Калитка закрывалась на ключ, но это все легко сносится крепкой лопатой. Ни сигнализации, ни охраны, никаких «спецэффектов» типа колючей проволоки с током.
– Сумасшедшее высокомерие убийцы… – тихо сказал Сергей. – Убийцы, которая почувствовала себя сверхчеловеком.
– Не являясь человеком в принципе, – окончил Земцов.
И в этот момент у его ног упал водитель, схватившись за грудь. По грязному снегу потекла кровь. Все подняли приготовленное оружие. Кирилл подтянулся на ограде, зафиксировался на ней, успел увидеть на небольшой вышке у дома худую высокую фигуру, затянутую в черную кожу, с шапкой белых волос. Они выстрелили одновременно. Он из табельного пистолета, Нелли из снайперской винтовки. И оба попали в цель.
