– Признания Ширяева весьма любопытны, если только это не бред умирающего, – сказала Любочка. – Значит, есть всё же некая высшая сила, решающая, кому из обитателей Чарусы жить, а кому умереть.
– Ширяев совершенно безосновательно называл эту силу волей дьявола, – сообщил Цимбаларь. – Лично я сомневаюсь, что деятельность Петра Фомича, да и моя тоже, не отвечает устремлениям Князя тьмы. Ведь недаром говорят: власть от бога, а недосмотрщики – от дьявола.
– Но уж если охота на нас объявлена, не мешало бы позаботиться о собственой безопасности. – Ваня, недолго думая, присвоил пистолет, прежде принадлежавший лжефольклористке.
– Правильно, – кивнул Кондаков. – Теперь нам лучше держаться вместе. Переезжайте все ко мне в больничку. Места хватит, а пути возможного проникновения преступников мы заминируем, – он как бы ненароком сунул одну из гранат себе в карман.
– Не вижу в этом особого смысла, – Цимбаларь переложил оставшиеся трофеи в сейф. – Пусть мы даже десять раз подряд обманем убийцу, на одиннадцатый удача изменит нам. Нельзя же шарахаться от каждого встречного! Сегодня старуха Парамоновна накормит меня пельменями, а завтра полоснёт ножом по горлу. Как тут уберечься? Наши шансы на спасение минимальны.
– Особенно если ходить с незнакомыми дамочками в баню, – ни к кому конкретно не обращаясь, обронила Людочка. – Я вот что предлагаю. Допустим, все те, кто опознал нас в багряных привидениях, – потенциальные убийцы. Тогда мы можем выявить их простым опросом. Ваня наведёт справки среди детишек, Пётр Фомич – среди своих пациентов, Сашка среди местных пьянчуг и любительниц парной бани.
– Так они тебе и признались! – фыркнул Ваня.
– Почему бы и нет! – неожиданно для всех Цимбаларь принял сторону Людочки. – Если верить Ширяеву, убийцы действуют неосознанно, повинуясь спонтанному порыву. Многие из них даже не догадываются, что способны пролить человеческую кровь. Узнав нас в кошмарных призраках, они и вообразить себе не могут, что получили ордер на убийство. Опрос надо начать прямо с утра. Я уже представляю себе, с кем нужно переговорить в первую очередь… А сейчас давайте вновь вернёмся к видениям, чтоб им ни дна ни покрышки. После второго случая у нас уже накопился кое-какой материал для анализа. Попрошу высказывать свои соображения.
– Мне кажется, что для возникновения видения нужно три обязательных условия, – не очень уверенно произнёс Кондаков. – Во-первых, совершенно конкретная географическая точка. В нашем случае это деревня Чаруса. Во-вторых, массовое скопление людей. В-третьих, стрессовое состояние присутствующих.
– Третье условие совсем не обязательно, – возразила Людочка. – Оно во многом связано со вторым. Чаще всего люди собираются в толпу именно вследствие стрессовых ситуаций. Пожары, убийства и так далее. Нужно выяснить, случаются ли видения в клубе на танцах или во время праздничных гуляний.
– Выясним, – кивнул Цимбаларь. – Уверен, что этих видений на нашу долю ещё хватит. Но вопрос вопросов состоит в следующем: кому они нужны? И зачем?
– Пока есть три кандидатуры, – стараясь сохранить серьёзность, сказала Людочка. – Злой демон Омоль, божественная Паучиха и Князь тьмы собственной персоной. Претендентов, конечно, немного, но зато какие колоритные личности!
– Ладно, замнём для ясности, – Цимбаларь безнадёжно махнул рукой. – Пошли-ка лучше спать. Завтра дел невпроворот.
– После ваших рассказов даже на улицу выходить страшно, – Ваня поёжился. – Хотя бы коньячку налили для смелости.
– Пошли, алкоголик, – Людочка за шиворот потащила его к дверям. – Паниковать ещё рано. В Чарусе смертные приговоры приводят в исполнение не сразу, а с большой отсрочкой. Поэтому у некоторых из нас есть шанс дотянуть до весны.
Глава 13
Похороны
Спать Цимбаларь так и не лёг, а только вздремнул вполглаза, привалившись спиной к сейфу. Когда старуха Парамоновна явилась топить печь, он с сумрачным видом чистил пистолет.
Испуганно покосившись на участкового, Парамоновна невнятно пожелала ему доброго утра и даже неуклюже присела в неком подобии книксена, чего прежде с ней никогда не случалось.
– Здороваешься, значит, – для пущего впечатления Цимбаларь перешёл на «ты». – А вчера глаза хотела выцарапать. Последними словами костерила. И чем я тебе, спрашивается, не угодил? Ну-ка, отвечай!
– Уж прости глупую старуху, – Парамоновна не поднимала глаз, словно согрешившая монашка. – Околдовала меня эта змея подколодная. Подбила на лиходейство… Поверила я, что вы и в самом деле Ложкина порешили.
– Авантюристке припадочной, стало быть, поверила, – скривился Цимбаларь. – А святому отцу, о моей невиновности объявившему, – нет. Ты ведь и после его слов продолжала бесноваться. Только в сугробе угомонилась, куда тебя добрые люди головой вперёд засунули. Разве не так?
– Помрачение нашло, – вяло оправдывалась старуха. – Себя не помнила…
– Да ведь в таком состоянии, наверное, и человека убить можно?
– Подвернись топор под руку, могла бы и рубануть в запале, – призналась старуха.
– Так, может, ты кого-нибудь уже и сгубила под горячую руку? – вкрадчиво поинтересовался Цимбаларь. – Признайся, облегчи душу.
– Побойтесь бога! – старуха встрепенулась. – Я даже собственного дитёнка ни разу не шлёпнула. Соседей спросите.
– Надо будет, спрошу, – Цимбаларь сделал многозначительную паузу. – Ты мне сейчас вот что скажи: было тебе вчера видение?
– Ох, было! – Старуха подпёрла ладонью щеку, тем самым демонстрируя высшую степень скорби. – Такого страху натерпелась, что передать невозможно! Знать, конец света близится. Всё один к одному, как в Писании сказано… Дескать, настанут времена, когда сатана вырвется из заточения, а с четырёх углов земли придут Гог и Магог с неисчислимым воинством.
Цимбаларь между тем продолжал:
– В конце видения на небе возникли четыре багряные фигуры. Ты узнала кого-нибудь из них в лицо?
– Боже упаси! Я и фигур-то никаких не видела. Застило мне глаза кровавым туманом.
Поняв, что от старухи ничего путного не добиться, Цимбаларь сказал:
– Ладно, прибирайся здесь, а я по деревне пройдусь… Что сегодня на обед будет?
– Что прикажете, то и будет, – ответила она с подобострастием.
– Сделай что-нибудь постненькое. А то после вчерашних передряг кусок в горло не лезет.
– Я грибков в сметане стушу. И рыбки с клюквой поджарю.
– Сойдёт. – Цимбаларь закончил сборку пистолета и произвёл контрольный спуск, звук которого вновь заставил Парамоновну присесть.
На усадьбе Ложкина, разорённой пожаром, Цимбаларя ожидал сюрприз.
Два десятка мужиков расчищали пожарище. Одни растаскивали обуглившиеся брёвна, кое-где ещё стрелявшие искрами, другие сгребали в кучу чёрный прах, в который огонь превратил мебель и утварь. Работами руководила Валька Дерунова, сильно осунувшаяся, но, как всегда, деловая.
Конфликтовать с ней по новой Цимбаларь не хотел, но от упрёков всё же не удержался:
– Что за спешка! Для начала хотя бы со мной посоветовались. Ведь тут вещественные доказательства могли остаться.
– Ни хрена тут не осталось, – со свойственной ей бесцеремонностью ответила Валька. – Пожар всё к едрёной бабушке сожрал. И наряды мои, и документы, и денежки, на чёрный день отложенные.
– А как же кости вашей квартирантки? Надо бы их схоронить по-христиански.
– У нас душегубов по-христиански не хоронят, – отрезала Валька. – Их в лес выбрасывают, волкам на съедение… Да и не было никаких костей. Всё с углями смешалось.
В этот момент мужики, собравшиеся вместе, позвали Вальку к себе. Под слоем золы и головёшек обнаружился люк, ведущий в подвал. Теперь стало ясно, с какой целью проводились эти раскопки.
Чтобы зря не смущать Вальку, Цимбаларь стал прощаться.
– Когда похороны? – спросил он.
– Сегодня после полудня, – ответила она. – Чего ему в клубе зря лежать. Кто хотел, тот уже попрощался. Гроб готов, да и могилу скоро рыть начнут… Ты сам хоть придёшь?
– Обязательно приду. И гроб понесу, если позволят.
– Я ведь с тобой за Настёну ещё не рассчиталась, – она толкнула его плечом, словно заигрывая. – Заходи на днях. Банька-то наша уцелела. Попаримся берёзовыми веничками.
– Спасибо за приглашение, – Цимбаларь кашлянул в кулак. – Только после прошлого раза у меня всю охоту париться отбило.
– Ну как хочешь, я уговаривать не собираюсь.
Валька присоединилась к мужикам, уже открывшим крышку люка, а Цимбаларь палкой расковырял кучу обуглившегося хлама. Ничего похожего на человеческие кости ему так и не попалось.
Разговор с Валькой определил дальнейшие планы Цимбаларя. От пожарища он сразу направился к клубу.
В зрительном зале стулья были составлены у стены в пирамиду. Посреди стоял гроб, от которого пахло свежими стружками. Ложкин был аккуратно причёсан и гладко выбрит, чего при жизни за ним не водилось. Создавалось впечатление, что покойнику очень тесно в гробу, вследствие чего на его лице застыло выражение досады.
