— Вы думаете, что… — произнёс Барбар, поднимая голову и ещё не решаясь произнести заключительное слово.
— Ну конечно же! — произнёс Петенька. — Мы посеем пшено. И так как чёрная почва хорошо прогревается, у наших зёрен будет достаточно тепла. Потом ростки начнут выделять кислород, и у нас получится настоящая атмосфера. И ещё планета станет зелёной. И рыцарь Джон легко отыщет нас.
Не теряя времени, Петенька и Барбар принялись за дело. Они засеяли поверхность планеты пшеном, и вскоре та покрылась весёленькой зеленью. Растения сейчас же выдохнули кислород, над планетой поднялась чудная атмосфера, и наши невольные отшельники наконец-то сняли уже надоевшие скафандры.
— Знаете, Петенька, а в жизни, по сути, нет ничего удивительного, — заявил Барбар, блаженно развалясь на траве и щурясь на солнце. — Я сейчас пришёл именно к такому выводу. Помнится, однажды за кое-какие проделки меня высадили на необитаемой планете. Не так, как в тот раз, когда мы встретились впервые, а по-настоящему. Оставили одного с провизией, где не было сладкого, сказав на прощание: «А ну-ка, голубчик, посиди поразмысли над своим поведением, пока мы не вернёмся за тобой». Сижу я и в самом деле размышляю: «А не бросить ли мне своё неблагодарное ремесло? Не то до конца дней своих так и не увижу сладкого». Говорю я такое себе и машинально отщипываю кусочек глыбы, что подо мной, и кладу в рот… Можете представить, Петенька, это был настоящий торт! — воскликнул Барбар, воспламеняясь. — Торт, и такой превкуснейший, каких я не едал ни до, ни после. Да-да, Петенька, в этом уголке Вселенной возникли те же самые условия, что и в кондитерском цехе. Вначале молекулы сложились в компоненты, необходимые для приготовления торта — в тесто, сахар, ваниль, яйцо и прочее, — а потом новое изменение условий привело к тому, что испёкся замечательный торт! В общем, когда кончился срок заключения, от планеты осталась только четвёртая часть. Я Умолчал о своём открытии, а мои воспитатели» решив, что урок был достаточным, забрали меня с собой. Наверно, вы догадываетесь сами, что после такого чудесного наказания я так и не оставил своих проделок и, наоборот, мечтаю, чтобы мне всыпали ещё разок таким же образом, — закончил Барбар.
В блаженную тишину ворвался шум двигателей, и, подняв головы, Петенька и Барбар увидели, как из глубин космоса на планету поочерёдно свалились три межзвёздных корабля.
Нет, это не были спасители, за которыми отправился рыцарь Джон. Но зато в одном из звездолётов Петенька, к своему неописуемому восторгу, узнал неповторимые очертания родного «Искателя».
— Ура! — закричал Петенька и во все лопатки понёсся к прилетевшим кораблям.
— Даже не знаю, радоваться или бежать отсюда подальше, — пробормотал Барбар, поглядывая то на звездолёт своих толстячков, то на чёрный бриг своих недавних соучастников, которых он некогда надул и которые, несомненно, жаждали отмщения. Но, увы, «бежать» было не на чём, и он пошёл навстречу — не торопясь на всякий случай.
Люки кораблей широко распахнулись, выпуская людей, и первым на преображённую планету ступил Роджер.
— Это что ещё за превращение? — спросил он, хмуро оглядывая зелёные поля.
— Кажется, я сам покрывал всё чёрной краской.
— Петенька, я здесь! — закричала Марина, высовываясь из люка.
— Чуточку потерпи, сейчас я тебя спасу. — откликнулся штурман.
Он был слегка обескуражен. Ему всегда казалось, что у невесты будет очень жалкий вид, когда он увидит её в заточении. Но Марина не изменилась ни капли, только губы её были испачканы несомненно вкусным шоколадом. А тут ещё как ни в чём не бывало из рук невесты выскочил кот Мяука, присел на траву и почесал за ухом.
— Почему именно вы решили спасать Марину? Насколько нам известно, её жених — этот негодяй Барбар, — заявил между тем Петеньке всё тот же удивительно лохматый пират от лица своих товарищей, а те закивали, подтверждая своё недоумение.
— Ага, и вы попались на его удочку! — обрадовался Фип.
— Этот слух распустил сам Барбар, — пояснил Рип.
— Значит, не мы одни клюнули на крючок Барбара. — заключил удовлетворённо Пип, и Барбар тотчас спрятался за широкой спиной великого астронавта.
— А мы-то… а мы-то старались, похищали Марину, хотели проучить Барбара. А она-то хоть и невеста, да вовсе не его, — сказал лохматый пират озадаченно. — Ну, коли так. пусть жених забирает её с собой!
— Э, так не пойдёт! — заявил Роджер окружающим. — Раз уж мы её похитили, пусть он освобождает невесту, как заведено у порядочных людей.
Петенька посмотрел вопросительно на командира, но тот отрицательно повёл головой и сложил пальцы решёткой.
— Вы в плену?! — догадался Петенька.
— Вы проницательны, штурман. Как видите. вам придётся рассчитывать только на собственные силы, — сказал великий астронавт и добавил: — У нас просто не было другого выхода, кроме как попасть в плен.
— Ага, значит, я должен ещё заняться и вашим освобождением? Я правильно понял? — спросил Петенька.
— Ну, это как уж у вас получится, — скромно сказал командир.
— Тогда я вас освобожу непременно. — заверил Петенька, опять подумав.
— Юнга, вы не находите, что наш штурман возмужал за это время? — шепнул командир Сане, явно любуясь своим племянником.
А что мог сказать на это Саня? Он был рад за своего ближайшего друга.
По толпе пиратов между тем прокатилось лёгкое волнение. Они вытолкнули своего босого представителя вперёд, шепнув ему что-то напутственное.
— Мы похитили Марину для того, чтобы она рассказывала сказки. Нам очень хотелось, чтобы сказки сделали нас хорошими, — сообщил босой. — И мы стали хорошими. Наверно, кроме Роджера. И потому считаем так: пусть Марина возвращается к своему жениху, если ей с ним интересней.
— Вы уж извините, мальчики. — промолвила Марина, так и сияя.
— А если Роджер не согласен с нами, пусть сам сражается с её женихом, — закончил босой важно.
— И не согласен! Пусть она всю жизнь рассказывает нам сказки, — заупрямился Роджер.
— Тогда всё решит единоборство, — торопливо вмешался Барбар, надеясь, что бой между Петенькой и Роджером отвлечёт внимание пиратов от его собственной персоны.
— Насколько я понял, я должен идти на «вы»? — обратился Петенька к Роджеру.
— А я на «ты», — начал тот сразу грубить. Но время поединка, оказывается, ещё не пришло. Атмосфера наполнилась гулом, и на планету сел рыцарь Джон на своём «Савраске», а за ним опустилось межгалактическое такси. Дверца такси распахнулась, и наружу выглянули полы чёрной мантии, а затем и голова императора Мульти-Пульти.
— Кто тут потерпел кораблекрушение? Пошевеливайтесь поскорей! Да не думайте, что я возьму вас задаром. Мильон на бочку, и всё! — заявил Мульти-Пульти.
— Мильон чего? Денег? — спросил Роджер с завистью.
— Нужны мне ваши деньги! Бери выше — мильон благодарностей, и ни одной благодарностью меньше! Такая моя красная цена, — пояснил Мульти-Пульти спесиво.
Но тут его узнали наши путешественники, и Саня воскликнул:
— Да это же император Мульти-Пульти, его величество!
— Император, — презрительно проворчал Мульти-Пульти. — Тоже бери выше. Теперь президент… президент нашей академии наук. Профессор! — Его глаза округлились — он тоже узнал и своих бывших узников, и их освободителей. — Это вы! — обрадовался Мульти-Пульти и вышел из такси. — Ну, вам-то, так и быть, я помогу всего лишь за одну благодарность. Пользуйтесь, пользуйтесь моей добротой!.. А что тут у вас происходит? Понятно. Соревнование? — спросил он, не переводя дыхания. — Ах, молодость, молодость!
Когда ему объяснили, в чём дело, профессор Мульти-Пульти сказал укоризненно:
— Молодые люди, молодые люди! Это же некрасиво. Два взрослых человека, как петухи…
— Профессор, это же приключение, — пояснил великий астронавт.
— Ах приключение? Тогда не знаю, что и сказать, — растерялся Мульти-Пульти. — Без единоборства, конечно, нельзя, а с другой стороны, Два взрослых человека, как петухи…
И все подумали, что профессор прав. В самом деле, два взрослых человека — один доктор наук, а второй бывалый пират — и вдруг как петухи… Нужно было искать другой выход, но никто, даже великий астронавт, не знали, как его найти. Вот уж где все были озадачены. Кроме Мяуки, конечно. Его-то происходящее совершенно не интересовало. Он в это время старательно вылизывал кончик пушистого хвоста.
— Придумал, придумал! Пусть они сразятся во сне! Во сне чего только не бывает! — воскликнул профессор, чуть не прыгая от радости.
Для него это была двойная радость. Во-первых, потому, что не кто-то, а он придумал выход. А во-вторых, для него это было делом чести. Если ты заметил что-то и тем самым испортил людям приключение, то, будь добр, придумай им что-нибудь взамен.
