— Этого ещё не хватало! — возмутился писатель Помс. — Так, чего доброго, и развалится мой сюжет!
— Писатель, это ещё не всё! — послышался голос водолаза. — Исчез Барбар. Только вышел из вашего кабинета и будто провалился под пол. Стоял рядом со мной, и вдруг нет его.
— Да что же это такое! — рассердился писатель Помс. — Когда мне дадут спокойно работать? Все от меня бегут!
«Кажется, моя очередь бежать», — подумал Петенька и пустился наутёк.
— Ловите его! Он почти последний у меня остался! — завопил за спиной писатель Помс.
Но Петенька успел достичь уличного лабиринта. Он повернул за ближайший угол, и ему на глаза попалась вывеска почтового отделения.
«Ах как кстати, — подумал Петенька. — Пошлю-ка по дороге телеграмму маме: мол, жив и здоров», — и зашёл в подъезд.
— За мной! — прокричал за дверью писатель Помс. — За мной! Он не будет прятаться сразу. Это говорю вам я, великий выдумщик!
И тотчас погоня пронеслась мимо, за окном промелькнули шляпы со страусовыми перьями, орлиные перья и сомбреро.
В почтовом зале было чисто, словно сюда ещё не ступала нога человека. В окошечках сидели женщины в связистской форме, они лениво переговаривались и зевали, но, увидев Петеньку, умолкли и подтянулись.
— Вы, случаем, не шпион? — осведомилась одна из женщин.
— Видите ли, я — путешественник, — ответил Петенька, почему-то испытывая чувство вины.
— Жаль, — сказала женщина, — мы просто помираем от безделья.
— Вот я и надумал дать телеграмму! — обрадовался Петенька.
— Мы не принимаем телеграмм. А также письма. посылки, бандероли, простые и ценные. В общем, ничего не принимаем, — отбарабанила работница почты.
— Можно, я пожалуюсь вашему начальнику? — спросил деликатно Петенька.
— Пожалуйста! Вторая дверь налево…
— Ничем не можем помочь! Нам жалко вашу маму, но помочь мы не можем, — заявил в свою очередь начальник почтового отделения.
— Но для чего же всё это — и телеграфный аппарат, и почтовые ящики? — удивился Петенька.
— Для вида! На самом деле здесь явка для шпионов. Так уж нас придумал писатель Помс. Нам бы и самим хотелось принимать телеграммы и заказные письма и потом разносить их по домам. Но так уж нас придумали, — повторил начальник с сожалением.
Петенька вышел на улицу и было совсем упал духом, когда из-за угла долетел звонкий голос:
— Кому приключения?! Есть разнообразные приключения!..
И на перекрёсток вышел белый, точно обклеенный ватой, старикашка с удивительно синими лукавыми глазами. Через его плечо висел лоток, в каких обычно держат леденцы и другие изумительные сладости.
— Приключения захватывающие и головокружительные! Потрясающие и необычные! Есть приключения! — возвестил лотошник, задрав голову и обращаясь к закрытым окнам.
Одно из окон не замедлило распахнуться, из него по пояс выглянул мужчина в пенсне и спросил:
— А интриги есть?
— Интриг не держу. Но есть приключения, самые настоящие, без подделок, — виновато ответил Продавец приключений.
Как вы догадались, это был именно он.
— Нужны интриги. Хотя бы парочка, — сердито объявил мужчина и захлопнул окно.
— Кому приключения?! Самые настоящие, без подделок, — сказал Продавец приключений, жалобно глядя на Петеньку.
— Я бы взял у вас охотно. Но сейчас не могу этого сделать, потому что у меня ещё не закончилось собственное приключение, — пояснил Петенька, разводя руками.
— Сразу видно, что вы славный юноша, — промолвил Продавец приключений, оглядывая улицу с последней потухающей надеждой. — Неудачно я выбрал планету. Здесь всё уже расписано автором, и настоящие приключения никому не нужны, — печально сказал старичок и устало присел на каменную ступеньку ближайшего подъезда.
— Ничего, вы ещё найдёте людей, которые сами попросят у вас приключение и скажут ещё: «А ну-ка дайте нам приключение для самых отважных», — произнёс Петенька, стараясь подбодрить грустного лотошника, и сел рядом с ним, зная, как человек иногда нуждается в сочувствии.
— Ну разумеется, ну разумеется, юноша с добрым сердцем, я уже встречал немало таких людей. Только мне бы хотелось, чтобы их было ещё больше, — сказал Продавец приключений, засмеявшись: видно, Петенькино участие вернуло ему хорошее настроение. — Я обошёл весь белый свет со своим стареньким, но верным лотком и перевидел много людей на своём веку. Немало ещё таких, юноша, кто боится променять свой уют на чудесное приключение. Однако когда приходит старость, они начинают жалеть, но уже поздно и молодость не вернёшь, — покачал головой старик и добавил: — Мне очень жалко таких людей, ну так прямо жалко…
— Мне тоже их жалко, — согласился Петенька. — Ужасно жалко!
Они помолчали, жалея неудачников, а потом Петенька спохватился.
— Вы обошли всю Вселенную! И наверное, видели всё! — воскликнул он, схватив лотошника за рукав. — И может, вы знаете, где бы могли укрыться пираты из созвездия Гончих Псов?
— А вам это очень нужно? — переспросил Продавец приключений.
— Даже не представляете как! В общем, они похитили мою невесту.
— Знаю, знаю, но вы опоздали, юноша! Ещё пять минут назад мне было известно это. Но на соседней улице ко мне подошёл один человек — кто это, секрет — и спросил то же самое. И я отдал ему всё, что содержалось в моей памяти о пиратах. И теперь у меня в голове ничего не осталось от этого, — удручённо сказал Продавец. — И это ещё не всё: несколько минут назад он покинул планету вместе с ценными сведениями.
— Прощайте, — сказал Петенька, пожимая руку доброго Продавца. — Я сам разыщу их убежище!
— Желаю успеха! Жаль, что не могу помочь! — крикнул Продавец Петеньке, который уже мчался по улице во всю мочь.
— Молодой человек! Э-э, молодой человек! Подождите! — донеслось ему вслед.
Обернувшись, Петенька увидел начальника почты. Тот бежал, отдуваясь и заломив форменную фуражку на затылок, и кричал, размахивая рукой:
— Молодой человек! Куда же вы?! Остановитесь!
— Я слушаю! — ответил Петенька. Начальник остановился в двадцати шагах и громко сказал:
— Мы вот что решили: а ну его к лешему, автора! Займёмся настоящей почтой.
— Это же замечательно! — воскликнул Петенька, радуясь за начальника и его товарищей.
— Да-да, ещё как замечательно! Мы просто молодцы, что отважились! Теперь у нас начнётся интересная жизнь, — сказал начальник. — И первой мы отправим вашу телеграмму! Так что вы собирались передать своей мамаше?
— Ну, то, что я жив и здоров, — пояснил Петенька.
— Ясно! — сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою форменную фуражку.
— Поздравляю с дебютом! — прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать упущенное, побежал по лабиринту.
Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и, увлёкшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык, долетевший откуда-то из соседней улицы:
— Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! — рычал неизвестный уже очень знакомым голосом.
Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепётывал во всю прыть, и на лице его был написан ужас, а по пятам на ним гналась орава людей в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали несчастному рыцарю:
— Ну подстерегите кого-нибудь за углом! Ну что вам стоит?! Это же так интересно! — и протягивали ему вслед комплект из маски, плаща и деревянного кинжала.
Заметив Петеньку, рыцарь Джон несказанно обрадовался и поспешил к нему через улицу, ища спасения.
— Сэр, будьте добры, растолкуйте им, ну, что, мол, я человек благородный… — взмолился рыцарь Джон, запыхавшись от металлической тяжести, что таскал он вечно на себе и с которой не очень-то побегаешь.
А набежавшие люди в плащах и масках подождали, пока рыцарь Джон закончил своё обращение, и потом закричали на все голоса:
— Ну теперь-то уж вы от нас не отвертитесь! А один из них прикрыл голову плащом и прошептал из-под полы:
— Быстрее набросьте маски и плащи… В этом ваше спасение!
Петенька и рыцарь Джон сообразили, в чём дело, быстренько повязали маски, набросили плащи, вооружились кинжалами и, не дав окружающим опомниться, моментально смешались с толпой.
— Вот это да! Где же они? Только что были тут и исчезли, эти двое, — загалдели мастера плаща и кинжала.
— А ты случайно не один из них? — принялись они выпытывать друг дружку.
Наши герои помалкивали, и среди мастеров плаща и кинжала началась паника.
— Кто же теперь нас подстережёт за углом? Или кого мы будем подстерегать со своей стороны? Вот уж нам попадёт от автора! — сокрушались они.
