— Командир, — подал голос механик Кузьма, — с кораблём что-то происходит.
Только теперь остальные члены экипажа обратили внимание на странное поведение своего «Искателя». Он продвигался судорожными рывками, потому что его двигатель чихал. От чихов корпус межзвёздного корабля мелко содрогался.
— У нас кончается горючее? — воскликнул Саня.
— Вы ошибаетесь, юнга, его запасов нам хватит с лихвой ещё на пару таких же путешествий. С нашим звездолётом случилось что-то необычное, — покачал головой командир. Он приложил ладонь к стене и пробормотал: — Тридцать семь и пять… Не будь я сам тому свидетелем, никогда бы не поверил, что звездолёт может болеть гриппом. Но от диагноза никуда не денешься. Очевидно, в двигатель нашего корабля проник вирус гриппа. Признаться, видел я всякое, впрочем, это вы знаете давно, но с таким происшествием мне ещё не приходилось иметь дела.
Звездолёт между тем чихал всё оглушительнее, и при каждом чихе его заклёпки и обода опасно трещали.
Экипаж «Искателя» уже свыкся с мыслью, что испытания остались позади, поэтому сообщение командира ошеломило его подчинённых, уж и подавно не ожидавших такого оборота, но сам он раздумывал не долго.
— Приказываю: стюардессе извлечь из аптечки весь запас сульфадимезина. Штурман, вас назначаю своим ассистентом. Механику — выключить двигатель, — распорядился командир в два счёта.
Когда рёв двигателей стих и звездолёт повис в пустоте, командир и его ассистент вышли наружу и высыпали в сопла корабля полную горсть таблеток сульфадимезина.
Это радикальное лечение пошло звездолёту на пользу. В его механизме наступило заметное улучшение, а вскоре он летел как ни в чём не бывало, с каждым парсеком приближаясь к Земле.
— Так на чём мы остановились? — спросил великий астронавт, возвращаясь к прерванной беседе.
— На удобном глубоком кресле, куда можно уйти с головой, — напомнила Марина, вместе со всеми устраиваясь за столом.
— Совершенно верно, — согласился командир. — Итак, нет большего удовольствия, чем воспоминание о пережитых приключениях. Друзья, для того мы и пускаемся чёрт знает куда, чтобы затем обзавестись ещё одной прекрасной историей. И у кого их куры не клюют, того зовут богачом. Вот кто на самом деле богач, дети мои.
— А вы, выходит, миллионер? — воскликнул Саня.
— Аскольд Витальевич — миллиардер, — заспорила Марина.
— Не спорьте. Вы оба правы, — не выдержав, улыбнулся великий астронавт.
Так в приятных и поучительных беседах они провели остаток путешествия.
От границы Солнечной системы их сопровождал пёстрый эскорт почитателей. Почитатели выбрались кто на чём горазд — в стареньких малолитражных ракетах, на космических мотоциклах, а некто прилетел на самокате собственного изготовления. Теперь эта разноликая орава вилась вокруг «Искателя» и просила, чтобы путешественники прямо сейчас, не откладывая, начали рассказ о своих приключениях. Эфир так и трещал от их позывных, потому что они непрерывно вызывали знаменитый экипаж.
— Потерпите немножко, потом… — делали знаки путешественники, появляясь в иллюминаторах.
Для приёма «Искателя» был приготовлен самый большой космодром. Звездолёт описал орбиту почёта и под бурные аплодисменты и возгласы собравшихся пошёл на посадку.
Он опускался медленно и величественно, давая возможность каждому запечатлеть в памяти этот исторический момент. Вот уже до земли осталось три метра! Два!.. Единственный метр!.. Сантиметр!.. Миллиметр!.. Ничего!..
И вдруг звездолёт развалился, поднимая клубы пыли. Когда пыль улеглась, потрясённые зрители увидели на месте «Искателя» гору металлического лома. Но вот обломки шевельнулись, и на белый свет вылез кот. Он сел в сторонке и начал старательно умываться, полностью игнорируя происшедшее.
— Мяука, ты где? — послышался девичий голос, и из-под обломков выбралась Марина.
— А Петенька где? Петенька, ау! — позвала Марина.
— Я здесь! — ответил Петенька и моментально выбрался наружу.
Следом за ним, стряхивая обломки, выкарабкались Саня и механик Кузьма. И, наконец, перед онемевшей публикой предстал великий астронавт. Как командир, он оставил погибший корабль последним.
— Друзья! Самое сложное в путешествии — поставить заключительную точку! — воскликнул великий астронавт. — Заключительный аккорд оказался достойным нашего удивительного путешествия.
— Но что же произошло? — спросил Саня, отряхиваясь.
— Сейчас всё узнаём, юнга, — сказал он, всматриваясь в спешащего к ним человека в форме почтальона.
— Ух, запыхался! — сообщил почтальон. — Всё спешил: дай-ка, думаю, встречу их сюрпризом. И как видите, успел, — сказал почтальон и протянул телеграмму.
— Вот вам и разгадка, она заключена здесь, — промолвил командир, вскрывая бланк. — Всё ясно:
«С приветом Барбар». Я сразу сообразил, чьих рук это дело, — сказал великий астронавт, пряча телеграмму в карман. — Он и напоследок остался верен себе — заразил наш корабль вирусным гриппом. Ну и проказник!
— Но он всё равно просчитался, Аскольд Витальевич! Мы же вылечили свой звездолёт сульфадимезином, — возразил Саня.
— И всё же грипп успел дать осложнение. Барбар добился своего, — ответил командир улыбаясь.
Его взгляд случайно упал на бесконечно умывающегося кота, и улыбка сползла с его губ.
— Может, я ошибаюсь — а вы, друзья, прекрасно знаете, что я никогда не ошибаюсь, — но мне начинает казаться, будто этот кот попал в наше путешествие по недоразумению, — пробормотал командир. — Путешествие уже закончено, а он так и проумывался, хотя вокруг было столько изумительных событий. Другой бы на его месте использовал каждую возможность.
— Командир, может, не пришло его время? Может, он ещё ждёт, когда наступит подходящий момент? — вступился Кузьма за своего приятеля.
— Да, да… Он не такой уж бессердечный кот, и он ещё себя покажет, вот увидите! — подхватила Марина, которая до этого не знала, как выгородить любимца.
— Когда, спрашивается? Всё уже позади, — пробурчал командир, но затем встрепенулся: — Друзья, а теперь нас ждут наши близкие друзья. И наши воспоминания, — закончил великий астронавт и, обняв Петеньку и Марину за плечи, зашагал по космодрому.
И тут Саня вспомнил, что так и не узнал толком у Барбара, что же такое блямбимбомбам.
«Ничего, всё ещё впереди! Настанет и черёд блямбимбомбама. Я найду его и обязательно откопаю!» — сказал себе Саня и поспешил вдогонку за друзьями.
— Весь город вышел встречать! Так и толпится на окраине. Да что там город — весь земной шар! — сообщил почтальон задыхаясь, потому что всё время возбуждённо суетился вокруг космонавтов — то забежит вперёд, то семенит сбоку.
Возле дороги наших героев ждал огромный автомобиль, сверкающий лаком.
— Здравствуйте, Аскольд Витальевич! — воскликнул шофёр и, потупив глаза, добавил: — Это я в то утро, ну, когда вы шли на космодром, сказал:
«За приключениями, Аскольд Витальевич?» И вы ещё ответили: «За приключениями, за приключениями!»
— Я вас сразу узнал, — приветливо отозвался великий астронавт.
Экипаж «Искателя» и почтальон погрузились в автомобиль, и шофёр торжественно повёл машину.
Почтальон постепенно успокоился, откинулся на спинку сиденья и, обняв юнгу за плечи, спросил:
— Ну как вам путешествовалось, друзья?
— Да ничего путешествовалось, — скромно ответил за всех командир и улыбнулся своим тайным мыслям; очевидно, в этот момент в его голове уже промелькнуло воспоминание об одном из только что минувших приключений.
Почтальон приоткрыл было рот, собираясь продолжить беседу, но так и замер… Мотор зашипел и умолк. И автомобиль с героями остановился на виду у всего города. Встречающие махали издали: мол, что же вы, мы вас ждём! Покрасневший шофёр дёргал все рычаги, но автомобиль стоял точно окаменевший.
— Ах какая накладка, ах как нехорошо получилось! — пробормотал сгорающий от стыда шофёр и вышел из машины.
Он приложил ухо к радиатору, прислушался и сказал в отчаянии:
— Кончился шум! А без шума мы не тронемся с места! Вы же сами знаете, что машина едет оттого, что урчит мотор!
Он вернулся за руль, положил голову на баранку и застыл от горя.
— Ну что ж, мои юные друзья! Будем искать выход из положения. Ситуация, я должен вам сказать, незавидная. Так застрять на глазах у встречающих! Со мной такого ещё не было, — заявил великий астронавт.
— Командир, разрешите? — послышался голос механика.
— Действуйте, — кивнул командир. Кузьма нагнулся к Мяуке, почесал его за ухом и что-то шепнул. Кот подобрал под себя лапы и замурлыкал: «Мррр… мрр… мррр…» Ну совсем как моторчик! И что бы вы думали? Автомобиль плавно сдвинулся с места и не спеша покатил навстречу праздничной толпе.
