Петенька и его друзья нашли идею Мульти-Пульти блестящей. Очередь оставалась за Роджером. Тот поартачился вначале, а потом сказал:
— Ладно уж. Во сне так во сне. Хоть его дело и правое и оттого у него моральное преимущество, я его поколочу всё равно и где угодно.
Витязям дали по таблетке снотворного, они прилегли поудобнее и сейчас же уснули.
— А ну вдарь! — предложил Роджер во сне, издевательски подставляя широкую грудь с изображением черепахи, которая стала живой, что во сне вполне допустимо.
— Уберите, пожалуйста, это пресмыкающееся. Ещё задену его ненароком, а оно ни в чём не повинно, — попросил Петенька, причмокивая во сне.
— А, слабо?!
И Роджер захохотал, стоя руки в боки. Тогда Петенька изловчился, чтобы не задеть черепаху, и изо всех сил ткнул Роджера в грудь.
— Ой, как больно! — и Роджер захохотал ещё пуще.
— Прожила триста лет, а такого воспитанного человека не встречала, — сказала черепаха Петеньке. — Потерпите немножко. Чтобы вам не мешать, я отойду в сторону, — добавила она, осторожно готовясь. — Знаете, в моём возрасте падать не так-то просто.
Наконец она выбрала позицию поудобнее и аккуратно скатилась на землю.
— Я вам очень признателен, — поблагодарил Петенька и, обратившись к противнику, толкнул его обеими руками.
Из груди Роджера послышался гул, но сам он даже не покачнулся. Петенька ударил ещё и ещё. Грудь Роджера гудела, точно тяжёлый колокол под ударами, а пират только потешался над Петенькой. У отважного штурмана даже опустились руки.
— А ну-ка ещё! — подзадоривал Роджер. Сердце Марины почувствовало, в чём дело.
— Петенька, держи! — сказала она и бросила Петеньке прямо в сон свой воздушный платочек из нейлона.
— Теперь держитесь! — честно предупредил Петенька, поймав косынку.
Он послал Марине благодарный поцелуй, затем размахнулся во всю мочь косынкой и опустил её на голову Роджера. Косынка плавно коснулась противника, и тот завопил истошно:
— Спасите! Убивают!..
И обратился в бегство, защищая голову от новых ударов. Но Петенька, не будучи кровожадным, повёл себя благородно и не стал преследовать побеждённого противника. Он просто взял и проснулся. А Роджер всё ещё перекатывался по земле и покрикивал во сне:
— Ой! Ой! Сдаюсь!
— Поздравляю, коллега, — сказал профессор Мульти-Пульти. — К сожалению, вы уже не нуждаетесь в моей помощи. Поэтому я распрощаюсь с вами и с вашими безусловно замечательными друзьями. Дело в том, что мне пора на лекцию в один очень знаменитый институт. Там я получу столько благодарностей, что мне хватит на всю жизнь.
Он сделал общий поклон и, вернувшись в такси, улетел.
А Роджер всё ещё боялся проснуться — так испугал его Петенька своим новым оружием. Наконец его убедили общими усилиями, и он открыл глаза.
— Как я догадываюсь, это было сражение титанов, — сказал задумчиво рыцарь Джон, который уже вышел из своего корабля и присоединился к зрителям.
— Со мной ещё никогда такого не было. Вот уж страха хватил, — признался Роджер и поспешил укрыться за спинами своих товарищей.
— А где же Марина? Марина, где ты? — позвал Петенька, озираясь растерянно.
— Э, а где этот авантюрист Барбар, с которым мы ещё не расквитались за старое? — спросили пираты, тоже вертя головами.
— Вы небось считали, что это улетел я? А на самом деле в такси забрался мой бывший служащий Барбар, — послышался голос профессора Мульти-Пульти.
И все действительно увидели, что он стоит в сторонке. Не кто иной, как профессор Мульти-Пульти собственной персоной.
— Понимаете, он приложил палец к губам, и потом, через его плечо висела бесчувственная девушка. Я, знаете, растерялся, — пояснил профессор сконфуженно.
— Ой как здорово он обвёл всех вокруг пальца! Ай да наш Барбар! — захихикали толстячки, не удержавшись.
— Значит, всё начинается сначала, — спокойно произнёс великий астронавт. — Признаться, я-то считал, что наступило время финала… Впрочем, путешествие и в самом деле… — пробормотал он, глядя на кота.
Мяука на этот раз по какой-то причине остался на месте. И даже не повёл зелёным глазом в ту сторону, куда увезли его хозяйку.
— …подходит к концу, — уверенно закончил командир после глубокомысленной паузы и пристально посмотрел в глубины космоса.
В небе появилась чёрная точка. Она росла на глазах, и вскоре перед изумлёнными взорами присутствующих предстало всё то же межпланетное такси.
— А вот и мы! — объявил Барбар, выводя за руку Марину. — Знаете, что я подумал, так удачно совершив очередное похищение? — спросил Барбар с улыбкой и ответил сам: — А я сказал себе так: «Сколько бы ты ни старался, Барбар, всё равно конец у них будет счастливым. Так уж заведено в приключениях». И, как видите, повернул назад.
— Вы всегда были моей надеждой, Барбар, — растроганно пробормотал профессор Мульти-Пульти.
— Ну ладно, Барбар, коли ты стал благородным, прощаем тебе свою обиду, — сказал по поручению своих товарищей лохматый пират.
— Представьте, я так и подумал, что Марина на этот раз скоро вернётся к нам, — как всегда скромно, признался великий астронавт. — Стоило только взглянуть на поведение Мяуки. Он-то точно знал, что теперь её похитили не надолго, и решил не трогаться с места.
ГЛАВА 31, в которой путешествие завершается замечательным аккордом
— Рассказ о ваших исключительных приключениях очень взволновал наши чёрствые души, — промолвил Роджер. — Мы решили остаться здесь, основать на этой пока безымянной планете новую киностудию «Мультфильм». Мы останемся здесь и будем снимать сказки. Словом, пока, до встречи на экране.
— А кто же тогда будет пиратами? — спросил Саня.
— Это уже не наша забота. А мы теперь не годимся для такого дела, потому что нас перевоспитала Марина, — пояснил лохматый пират.
— Это сказками-то? — удивился Саня.
— Молодой человек, разве вы ничего не слышали о воспитательной роли искусства? — произнёс пират с укором. — На что я трудный, а и то перевоспитался. Прямо вот сейчас, сию минуту, — сказал Роджер. — А если уж вам так необходимы опасности, то дело только за вами! — И Роджер потрепал юнгу по плечу.
— Пожалуй, и нам пора расстаться, — сказал смущённо Фип.
— Есть у нас одно незаконченное дельце, — добавил Рип, отводя глаза.
— Да что темнить! Просто нам очень понравилось на планете Икс, — собравшись с духом, признался Пип. — Мы бы хотели ещё поиграть с писателем Помсом.
— Тем более, что мы только вам путали всё, — честно сказал Фип.
— Ну, значит, так было нужно, чтобы вы нам немножко мешали, — улыбнулся великий астронавт. — Во всяком случае, мы желаем вам как можно больше таинственного, запутанного в жизни.
— Так, чтобы даже не разобраться, где рука, а где нога! — самозабвенно воскликнул Рип.
— И я распрощаюсь с вами, друзья, — подал голос славный рыцарь Джон. — Хотя я всё ещё Петенькин должник, не сочтите мой отъезд за уклонение от поединка. Сейчас в жизни моего соперника наступили такие события, что какой-то ничтожный поединок по сравнению с ними кажется мелочью. Но когда ему захочется силу потешить, пусть он кликнет меня.
— Я думаю, что мы ещё понадобимся друг другу. Мы — друзья, не так ли? — сказал взволнованно Петенька.
— Сэр, для меня это честь. И вообще я завидую вам, штурман, и, хотя у рыцарей сентиментальность не в ходу, скажу откровенно: вы совершаете подвиги ради своей невесты. А мне же приходится заниматься этим во имя чужой, почти незнакомой женщины, которой моя доблесть, наверно, ни к чему. Но я уже обречён стараться ради неё всю жизнь, — сказал рыцарь Джон и улыбнулся с грустью.
— Она ничего не понимает, ваша Аала, — сказала Марина, переборов в себе неприязнь к чужой даме сердца.
— И всё же, сэр Джон, когда-нибудь вы совершите такой небывалый подвиг — ну такой, что она наконец-то сообразит, что к чему! — воскликнул Саня горячо.
— Я вам так признателен за сочувствие, сэр Саня, что даже на этот раз спускаю бестактное выражение по адресу своей дамы. Итак, до встречи на очередном перепутье! — сказал рыцарь Джон и решительно зашагал к своему верному «Савраске».
— Ну. а вы, Барбар? — спросил великий астронавт.
— Пожалуй, я с вами, если по дороге подбросите в созвездие Весов. Хочу попасть на Вселенскую ярмарку. — сказал Барбар, подмигивая толстячкам.
Команды заняли место в своих звездолётах, и, когда корабли взлетели разом, пиратам, оставшимся на планете, почудилось, что это запустили ослепительный фейерверк, огни которого тут же рассыпались по Вселенной. А в кают-компанию «Искателя» вернулся прежний домашний уют. Пресыщенные приключениями, члены экипажа собирались вокруг стола, пили чай, вкусно заваренный руками Марины, смотрели, как хлопочет возле двигателей неугомонный Кузьма, и с удовольствием вспоминали минувшие дни.
