— Если бы! — развел руками Рохан. — Я не испытываю НИЧЕГО! Легче трахнуть деревянную куклу. Она, по крайней мере, не притворяется живой!
АНК устремил на Рохана пронизывающий взгляд. Такой холодный, что молодой человек поежился.
— Ты должен! — повторил АНК. — Или я потеряю тебя! Ты умрешь!
— Может быть… — Рохан запнулся.
— Что?
— Может быть, — неуверенно произнес молодой человек. — Может, это сделаешь ты? Мы с тобой?
АНК хлопнул в ладоши и рассмеялся.
— Нет, — сказал он. — И не потому, что я отказываю тебе в своем теле! Вовсе нет! Просто у мужчины, будь то Древний или Дитя Дыма, нет и не может быть того, что нужно другому мужчине! Ты поймешь это позднее, когда научишься полному видению. Нелепо искать в небе твердость земли. Если там нет зыбучих песков и болот, то лишь оттого, что нет тверди.
Рохан осознал сказанное и понял: вот ответ на вопрос, мучивший его много лет.
АНК выждал, давая возможность Рохану обдумать свою мысль.
— Если мое тело поможет тебе соединиться с Древней, оно — в твоем распоряжении! — проговорил он после паузы. — Это важно! — АНК подпустил в голос чуть-чуть Силы. — Для нас обоих!
— Я устал, — пробормотал Рохан. — Мне надо отдохнуть! Может быть, в этом дело…
Ему казалось, он опять забыл что-то значимое.
— Нет! — возразил АНК. — Ты, конечно, можешь отдохнуть! Но усталость тут ни при чем! Ты хочешь напомнить мне о своей девушке?
— Да!
Именно мысль о Фло, засевшая глубоко внутри, не давала Рохану покоя.
— Я же сказал, что приведу ее! — напомнил АНК. — Я схожу за ней прямо сейчас! Может быть, она… поможет нам!
—О да! — воскликнул Рохан. И тут же: — Нет!
Он представил, как пули разрывают это прекрасное тело.
— Тебя убьют!
Высокомерная улыбка тронула губы Того-Кто-Пришел.
— Дети Дыма?
— Хотя бы возьми с собой моих друзей! — попросил Рохан. — Они умеют…
— Не нужно бояться! — перебил АНК.
Забота Рохана тронула его.
— Это мой остров!
Да, этот человек, хоть и Дитя Дыма, заслуживал многого.
«Я совершил ошибку, — подумал сын Сэллери Дейна и Древней. — Не следовало обходиться с ним так… неуважительно!»
— Пойдем! — сказал АНК, поднимаясь.
Рохан проследовал ха ним по длинному коридору, и спустя несколько минут свет дня поглотил сияние Того-Кто-Пришел.
Рохан стоял на траве босиком и щурился от яркого света. Там, под землей, он успел забыть, каким бывает солнце. А ведь прошло не больше полусуток. В перистых кронах деревьев перекликались птицы.
Рохан посмотрел на черную дыру в земле, из которой они вышли, и она показалась молодому человеку ходом в преисподнюю.
АНК ласково похлопал Рохана по плечу. Он был на несколько дюймов ниже ростом, чем американец.
Рохан, при свете дня, еще раз оглядел это прекрасное лицо в обрамлении копны вьющихся желтых волос и подумал, что его чудесный брат куда более подходит именно дню, а не ночи.
— Подожди нас здесь! — сказал АНК, подчеркнув «нас». — Ты останешься один, но ничего не бойся. Скоро Дети Дыма узнают полноту моей власти!
Это была не угроза — замечание.
АНК качнул кудрявой головой, повернулся и с легкостью серны побежал вверх по склону. Спустя несколько секунд его золотистое тело потерялось между солнечных лучей, пронзавших листву деревьев.
Рохан опустился на траву и приготовился к долгому ожиданию.
Девяносто восемь человек, десять групп прочесывания, заняли условленные места на восточном побережье острова. По мере подъема тройки, на которые была разбита каждая группа, должны были понемногу расходиться, оставаясь, по возможности, в визуальном контакте. Радиопередатчики были только у командиров групп. Бейсн считал, что радиосвязь ведет к потере «чувства локтя» у солдат одного десятка. Маршрут каждой группы был определен. Цепь прочесывания должна была двигаться с востока на запад и разомкнуться только один раз, чтобы обогнуть собственную базу на вершине острова. Цель: отыскать троих, проникших ночью на территорию Козьего Танца.
Перед выходом полковник позаботился, чтобы каждый из солдат увидел тела погибших ночью. Это настроит бойцов на нужный лад. Тем более, что задача, на взгляд полковника, была не такой уж легкой. Чтобы эффективно прочесать такую местность, нужен был полный батальон.
А так противник запросто может проскочить между его тройками.
«Эффективней бы — в одиночную цепь! — размышлял Бейсн, ведя свою группу, шестую, вверх по склону между причудливо изогнувшимися стволами деревьев. — Но поодиночке — можно опять потерять людей. С таким-то противником!» А терять людей Бейсну совсем не хотелось. Потери плохо сказываются на настроении солдат, а настроение солдат, таких солдат, может быть опасней любого диверсанта.
«Почему же все-таки они бросили оружие? И почему — „Ли Энфидд“, а не М16А2, например, или „Томпсон“?
Один — ранен, значит, ограниченно подвижен! Почему же они бросили оружие? Ловушка?
Солдат впереди мерно взмахивал мачете, расчищая путь.
Бейсн размышлял о противнике, прикидывал варианты его действий… чтобы не думать о тех… женщинах на антилопьих ногах! А думать надо!
Бейсн взял рацию.
— Перекличка! — произнес он.
И с удовольствием выслушал четкие доклады командиров групп. Говорили открыто: частота кодирована.
— Отбой! — распорядился Бейсн и положил радиостанцию в чехол.
Голые бабы на копытах! Услышь Бейсн от кого такую историю, смеялся бы от души! Но — факты! И — мертвецы! Штабб, например. Можно предположить, что они выбираются только по ночам. Хотелось бы предположить, поскольку сейчас — день. Догадки? У него есть описание Веерховена. Подробное описание. Молодец лейтенант! Вдвойне молодец, ведь единственный ухитрился уцелеть! А Штабб, волчара Штабб — попался! Кто мог подумать: мальчишка-лейтенант, да еще из «умников» — улизнул, а Бык-Штабб отбросил копыта! От копыт! Каламбур!
«Залить напалмом и подорвать к чертям весь остров!»
Нельзя! Идеальное место для целей господина Вулбари!
Солдат, шедший впереди, передал мачете товарищу.
Бейсн по-прежнему шел вторым.
«Три человека без оружия, один — ранен. Лодка — на месте и пуста».
Солдат опустил мачете: тропа.
— Короче шаг! — буркнул Бейсн.
До макушки острова — футов восемьсот. Тропа удачно поворачивает вправо. Воздух душный, пахнет сухой травой.
— Правее! — приказал Бейсн, и ведущий сошел с тропы.
Но идти по-прежнему было легко. Почва под ногами тверда и покрыта жесткой щеткой короткой травы. Над головой — лиственный потолок без малейшего просвета. Ни кустарника, ни подроста. До и стволы — не меньше обхвата. Старый лес. Удобный.
Шедший за спиной Бейсна выругался, споткнулся, угодив ногой в чью-то нору.
Бейсн смотрел наверх (там, в кронах, вполне мог укрыться враг), но ни разу не оступился. Привычка. Ноги сами ищут опору.
«А совсем неглупо было бы укрыться здесь, в сотне шагов от границы базы!» — подумал он.
Но — ничего подозрительного. Полковник отдал приказ: стрелять во все, что вызывает сомнение. До сих пор — ни одного выстрела. Большинство парней выросло в лесу. Эти не станут палить по лемурам и попугаям.
Перевалили через высшую точку, идти стало легче. Приятно ощущать под ногами твердый грунт, а не разбухшую жижу. На континенте вот-вот начнется сезон дождей. Еще месяц назад Харви Бейсну очень улыбалась мысль провести его здесь, на Козьем Танце. Без ползучей и летучей сволочи, проникающей в каждую щель, без отвратительных мух, без мерзких воплей лягушек и потоков воды, льющих сверху и превращающих в болото даже растрескавшуюся от жары почву бушвельда. Эдем, хрен ему в печенку!
Дорогу преградили заросли колючего кустарника, и шедшему впереди снова пришлось пустить в ход мачете.
«Вызвать с континента вертолет? — подумал Бейсн. — Да что в нем проку? Много разглядишь под этой чертовой листвой?»
Ведущий опять сменился. Бейсн увидел, как отошедший назад взглянул на шагомер. Но сам полковник и без всякого счетчика знал: они прошли почти полторы мили. Две трети маршрута.
Ожила рация. Командир седьмой группы просил замедлить темп.
Спустя пару минут Бейсн узнал причину задержки, наткнувшись на то же препятствие.
Бамбуковая роща.
Старые желтые суставчатые стволы не меньше полуфута толщиной.
Солдат-лидер остановился, стащил рубашку и заткнул ее за пояс. Черная мускулистая спина лоснилась от пота.
Они вошли в рощу, и полковник потерял из виду левую и правую тройки. Зато хорошо слышал, как они прорубаются сквозь заросли.
Потребовалось около десяти минут, чтобы пройти две сотни шагов. Лидеры групп перекликались, выравнивая линию. Бейсн не вмешивался. Пятая и четвертая группы тоже пробивались сквозь бамбуковые заросли, а вторая угодила в песок, изобилующий колючим кустарником и шипастыми ползучими лианами, похожими на ротанг. Недоработка покойника Штабба. Он должен был составить подробную карту острова, но все откладывал при попустительстве полковника. Что ж, тогда Бейсну казалось, что натаскивать солдат важнее, чем зарисовать все ручейки и лощины Козьего Танца. Холодное дуновение коснулось затылка полковника.
