– Гробница? Не думаю. Мысль не нова, но это как-то не всерьез.
– Предположим, строители знали… Ах да, у вас же нет полной информации. – Он рассказал о центральной расе и своем подозрении, что строители бежали от нее. – Ну вот. Они дошли до конца. Дальше бежать некуда, только выпрыгнуть из Магеллановых Облаков. Думаю, они сдались. Остановились, построили себе пирамиду, поместили сюда все свои сокровища и вымерли.
Мисс эль-Санга улыбнулась:
– Романтическая теория, которая согласуется с известными фактами. И теми, которые ты примыслил. Остроумно. Полагаю, что, когда нам удастся связаться с центральным мозгом, мы найдем ответ.
Ему вспомнился случай из детства. Он обнаружил – сам обнаружил, – что а квадрат плюс бэ квадрат равно цэ квадрат. Как он торжествовал, рассказывая об этом приятелю! Тот посмеялся над ним и заметил, что Пифагор опередил его на три с половиной тысячи лет.
Теперь он чувствовал то же самое.
– Я слышала, вы с Эми расстались.
– Да. Я не думал, что ты знаешь.
– Она звонила вчера. И была очень расстроена.
– Она восприняла как личное то, что таким не было.
– Мне тоже так показалось. Конечно, она много жаловалась, но у меня создалось впечатление, что ты хотел быть честным со всеми.
– Старался. Не знаю, насколько успешно.
– Начнем с того, что тебе вообще не стоило вмешиваться. Наземники и сейнеры говорят на разных языках. Я уже тридцать шесть лет с рыбаками и все же еще не совсем приспособилась.
– Мы оба что-то искали и спешили за это ухватиться.
– Я тоже через это прошла.
– Помоги ей, ладно? Мне не хотелось ее обижать.
– Помогу. И не чувствуй себя виноватым. Эми гораздо крепче, чем кажется, просто она любит внимание.
– Мне казалось, вы подруги.
– Мы долго были больше чем подругами, капитан. Пока она не встретила Хайнриха Кортеса.
– А!
– Эй, Томми! – Маус несся на них, как мини-Джаггернаут. – Иди сюда!
Он резко обогнул их и умчался обратно.
– Прошу прощения, Консуэла. – Он догнал Мауса. – В чем дело? Маус остановился.
– Я только что говорил с девчонкой, которая делает для рыбаков то же самое, что мы для Бэкхарта. Она вне себя. Эти идиоты торчат здесь уже десять дней, рыбаки нагнали на планету тысяч восемь людей, а они еще и не брались за системы вооружения. Их это, видите ли, не интересует. Они занимаются только тем, что собирают сломанные зубочистки и всякие старые кости.
– Доберутся и до оружия, . Маус. Надо дать им привыкнуть, прийти в себя от радости. К тому же им необходимо сначала связаться с главным компьютером. Если это удастся, то мы даже сэкономим время. По-крупному. Машина сможет приспособить вооружение для нас. Тогда можно будет снять готовое оружие, отправить на орбиту и строить на его основе корабли.
Маус попытался успокоиться.
– Хорошо. Может быть, ты и прав. Но мне все равно не нравится, что никто не занимается оружием, хотя мы здесь именно ради него.
– А что, если технология этого оружия требует знания других технологий?
– Что ты имеешь в виду?
– Вернемся лет на сто назад. Построй-ка мне с теми технологиями пульсирующий гразер. Ты не смог бы. Надо было бы создать технологию построения пульсового аккумулятора. Согласен?
– Иногда ты мне совсем не нравишься, Томми, – усмехнулся Маус. – Ладно, скажу этой сейнерской даме, пусть проявит терпение.
– Разрешите обратиться, капитан? – К ним подошел старший из сопровождавших космических пехотинцев.
– Да, сержант? – отозвался Томас.
– Адмирал передает вам привет и говорит, что вы нужны ему немедленно.
– В чем дело?
– Он не сказал, сэр. Он велел передать вам, что это критично.
Маус казался озадаченным. Мак-Кленнон тоже.
Но не успели они пуститься в путь, как новость уже облетела огромный зал. Все стало ясно.
Случилась стычка между звездными рыбами и акулами. Объявились целые орды хищников, и их прибывающий поток не иссякал.
– Мать их так! – воскликнул Томас. – Я совсем о них позабыл.
– Но они о нас не забывают, – проворчал Маус. – Черт бы их побрал!
Люди заметались в разные стороны. Атмосфера была на грани паники. Примчался доктор Ченселлор.
– Мне сказали, что вы отправляетесь наверх. Передайте это адмиралу, просто на всякий случай.
Он сунул в руки Мак-Кленнону какую-то папку, бросил «Спасибо» и устремился к группе, столпившейся у компьютера. Ученые пытались подготовить немедленное отключение опроса внешних устройств на случай атаки акул.
– Лучше бы они велели этой идиотской коробке самой разобраться с их проблемой, – проворчал Маус, когда они уже сели в машину. – Что он тебе дал?
– Свои заметки. Что-то среднее между дневником и регулярными научными записями.
– Дай-ка мне пару страниц.
Водитель гнал еще быстрее, чем в первый раз.
– Вот это интересно, – заметил Маус. – Мебели нет.
– Что?
– Команды исследователей не нашли никакой мебели. Это подтверждает твою теорию пирамиды.
– Это точно. Я не видел ничего, кроме машин. Все тела лежали на полу.
– Может быть, они тоже были здесь чужаками?
Мак-Кленнон пожал плечами.
– А вот еще. Тебе будет интересно. Как ты думаешь, каков размер Рубежа?
– Ну… С Венеру?
– Почти попал. Земля минус два процента. Но сама планета меньше, чем Марс. Остальное – надстройка.
– Что?
– Это он так назвал. Вот тебе и вопрос. Если основная часть структуры – полая, от откуда такая гравитация? На пару десятых больше, чем на Земле.
– Брось, Томми, – фыркнул Маус. – Машинная, наверное.
– Нет. Но ответ тебе понравится. Согласно записке, строители, прежде чем начать строить, взяли нашу планетку, отполировали ее, а потом выстлали слоем нейтрониума. Вся крепость покоится на нейтрониуме, который играет роль подушки, предохраняя сооружение от тектонической активности.
– Тпру! – Водитель резко рванул в сторону, и Маусу пришлось вцепиться в сиденье. – Это как им удалось стабилизировать нейтрониум?
– Узнай это, а главное – как они его заложили в фундамент, и мы богаты.
– А какой источник энергии?
– Здесь нет генератора. Думаю, это подразумевается. Ни на Трех Небесах, ни на лунных раскопках я не встречал ничего, что позволило бы говорить о таком уровне технологии.
– Так, значит, этот маленький народец сюда влез. Как и мы.
– Может быть. – Мак-Кленнон представил себе людей Бронзового века, вставших лагерем на улицах города космического века.
– Ну, давай читай дальше, мне не хочется думать о путешествии наверх.
На «Марафоне», прямо у люка, их уже встречал лейтенант флота.
– Не соблаговолите ли следовать за мной, господа?
Адмирал ждал их на мостике.
– А, Томас! А я уже гадал, куда вы делись.
– Это критично, сэр? Мы не спали уже целую вечность.
– Критично. Но сейнеры говорят, что не похоже, чтобы гроза разразилась немедленно. Отдохните как следует перед отправкой.
– Отправкой?
– Я посылаю вас на «Данион». Томас, ты войдешь в контакт и обеспечишь «Ассирийцу» и «Пруссаку» наведение в реальном времени.
– Вы шутите, сэр!
– Почему? По моим расчетам, они могут расчистить этот хлам. Заодно покажем Граберу, что может случиться, если он вздумает финтить.
– Во-первых, вы настроены слишком оптимистично, сэр. Акулы суперсмертельно опасны. Если их вывести из себя, они выбрасывают антигелий. Во-вторых, почему я? Телетех сейнеров сделает то же и даже лучше. Они лучше подготовлены.
– Я хочу, чтобы это был ты. Мне не нужен сейнер, который будет подтасовывать данные, чтобы мы уронили лицо.
– Я должен идти?
– Это приказ.
– Тогда пусть это будет другой корабль. На. «Данионе» меня просто линчуют.
– Грабер выбрал «Данион». Этот корабль мы уже знаем. У него тоже есть свои тайны.
– Благодарю вас. Сэр.
– Если ты захочешь отказаться, корабельный юрист тебя поддержит, – театральным шепотом заметил Маус. – Ты находишься под арестом и не обязан работать.
– У меня и без того забот хватает, не хочу злить Старика. Еще больше злить.
Бэкхарт бросил на Мауса испепеляющий взгляд.
– Отправишься с ним, сынок. Главным телохранителем. Возьмешь двух пехотинцев. Томми, если так тебе будет спокойнее, перед отлетом посиди у психкоманды.
– Ладно.
«Данион» не изменился. Только теперь вокруг не было дружеских улыбок. Эми встретила их у шлюза в сопровождении отряда мрачных сейнеров. Она рассадила всех в небольшие машины, и процессия тронулась.
Завидев их, люди плевались и изрыгали проклятия.
– Скажи мне, пожалуйста, – начал Маус, – откуда всем известно, что мы здесь?
– Тут не флот, – коротко ответила Эми.
– Если будешь так себя вести, я больше с тобой спать не буду.
Маус рассмеялся, когда она гневно обернулась.
– Полегче, приятель, – вмешался Мак-Клен-нон. – Нам надо выбраться отсюда живыми. Что-то пронеслось прямо у них над головой.
– Видел? – проворчал Маус. – Это Кенди… А еще хотела за меня замуж.
