Каролина кивнула и сделала пометку в блокноте:
– Меня интересует любая информация по этим девушкам – связи, истории болезни, адреса для пересылки корреспонденции, страховки. Все, что у вас имеется.
– Я погляжу. – Через кухню нарколог ушел в административную часть.
Каролина прошлась по столовой, напоминавшей школьный буфет: два длинных стола и лавки. Лечебница располагалась в квартале особняков девятнадцатого века, в основном перестроенных в многоквартирные дома и приюты. С семи до девяти завтрак, а потом двенадцать пациенток расходились по комнатам – либо работали, либо занимались в классе, отчаянно стараясь вернуться в жизнь, в которой есть работа и хоть какие-то деньги на еду и которую обычные люди считают тяжелой и несправедливой. Каролина обошла столы. На стенах висели плакаты с претензией на вдохновение: восходы, котята, океанские волны. Но один показался загадочным и привлек внимание: старая деревянная бадья, до краев полная водой. Надпись гласила: «Наруби дров, натаскай воды». Каролина долго его разглядывала.
Потом обернулась и увидела худую негритянку в инвалидном кресле.
– Вроде как призывают задуматься, да? – сказала та. – Типа – в чем смысл-то?
Каролина снова взглянула на плакат, потом на девушку:
– Ты, наверное, Хлоя? Я Каролина Мейбри.
– Крис сказал, вы хотите поговорить.
– Да. – Каролина жестом пригласила ее ближе к столу, на котором лежали, точно снимки в школьном альбоме, маленькие фотографии Паленого, Рэй-Линн и Шелли.
Помешкав, Хлоя подъехала к столу и приподнялась в кресле – на тонких руках взбухли мышцы. На фото она смотрела не дольше секунды и вновь плюхнулась на сиденье.
– Вы приехали показать мне покойников?
– Разве все они мертвы?
Хлоя щелкнула по фотографиям Шелли и Паленого:
– Ее грохнули полгода назад, а этого коп утопил в реке.
Каролина усмехнулась такой трактовке инцидента на мосту, однако не стала поправлять.
– А эта? – Она показала на снимок Рэй-Линн, но Хлоя даже не взглянула:
– Если еще жива, то ненадолго.
– Почему ты думаешь, что ее нет в живых?
Хлоя усмехнулась:
– Потому что все мы, считай, покойники. – Собственный юмор не особо ее развеселил, и она, выгнув шею, заглянула в кухню: – Интересно, кофеварку уже выключили?
– Я тебя не задержу. – Каролина придвинула фотографии на самый край стола.
– Вы торопитесь, что ли? – Хлоя посмотрела на снимки.
– Немного.
– Вон как. Дома детки заждались?
– У меня нет детей. Боюсь опоздать на похороны.
– На чьи это? – заинтересовалась Хлоя.
Каролина подтолкнула фотографию Паленого, и та забалансировала на грани столешницы:
– Вот его. В реке нашли тело. Сегодня в полдень поминальная служба.
– Паршиво.
– Значит, он тебе нравился.
– Нет, паршиво, что его нашли. По мне, так пусть бы кормил рыб.
– Он тебе что-то сделал?
Хлоя пожала плечами:
– Ничего особенного.
– Это из-за него?.. – Каролина кивнула на инвалидное кресло.
Хлоя не сразу поняла вопрос.
– Нет, – сказала она, глянув на большое колесо со спицами, но ничего не добавила.
– Может, вместе пойдем? – улыбнулась Каролина.
– На похороны? – осклабилась Хлоя. – Да уж, вот была бы потеха.
Каролина включила диктофон и поставила его на середину стола:
– Итак?
Хлоя перевела взгляд с диктофона на снимки и обратно.
– Ладно, – сказала она. – Паленый был совсем пацан, но с девочками управлялся лихо. Четыре-пять
штук всегда имел. Рэй под ним ходила всего пару недель, а вот Шелли у него задержалась.
Каролина вообразила, как пять месяцев назад Ленин Райан задавал те же вопросы и получал такие же ответы.
– Паленый был и твоим сутенером? – спросила она.
Хлоя закатила глаза:
– Там не то что соплюхи в высоченных сапогах разъезжают с ниггером в кадиллаке. Не так оно все. С Паленым можно иметь дело. У него была своя хата. Ништяк. Мы с Шелли работали в машинах, переулках, а еще водили клиентов в лодочный центр, пока там не поставили охрану. А тут Паленый – работайте, говорит, у меня на хате. Ну вот, за ночь обслужишь пятерых, срубишь пару сотен, половину отдашь Паленому, он еще притащит герыч и чего-нибудь пожрать, а потом у него заночевать можно. Бывало, подложит тебя под своих корешей, но он же за тобой и приглядит – клиенту, если захочет тебя кинуть или вообще отодрать на халяву, мало не покажется.
Каролина еле за ней успевала.
– Можешь точно сказать, когда Рэй-Линн и Шелли на него работали?
Хлоя отмахнулась, словно время неизмеримо или, по крайней мере, несущественно:
– У Шелли была кликуха «Пилюля». – Она смущенно оглядела столовую. – Вот уж у кого точно была зависимость. Типа, не выносила одиночества. Вечно хороводилась с каким-нибудь мужиком.
Типа, у нее любовь, она уходит с панели. А потом возвращается, вся в соплях: он меня вышвырнул! Вот так и с Паленым – говорила, что он ее парень. А Рэй – она поумнее, понимает, что к чему.
– Когда Шелли убили, она была под Паленым?
– В смысле, не он ли ее пришил? – вскинула бровь Хлоя.
– Да, наверное, в этом смысле.
– Я не знаю, честно.
– А что народ говорил? – не отставала Каролина.
– Народ? Какой народ? Кто-нибудь проводил опрос? – Хлоя уставилась на подножки коляски. – Паленый не бегал по домам – так и так, не подумайте чего, это не я. Нет, прикиньте: девчонка таскает вещи в ломбард, втихаря на стороне кому-то сосет, а потом заявляет Паленому: я в тебе больше не нуждаюсь… – Она не договорила.
– Паленый знал, что Шелли закладывает вещи?
– Конечно. Такой весь из себя миляга, но денежки твои за тебя считал ого-го.
Каролина глянула свои заметки:
– Ты сказала, она трахалась на стороне. Зачем ей?
– Башлей скопить. И умотать из города.
– Паленый не хотел, чтоб она уезжала?
Хлоя кивнула:
– Если не берут наркоту у него, значит, берут у кого-то другого, понятно же.
– И что произошло? Думаешь, Паленый психанул, потому что она сменила крышу и поставщика?
Хлоя пожала плечами:
– Говорю же, я не знаю. Но даже если он ни при чем, ему выгодно, чтоб думали на него.
– Такова уличная версия? – Получилось избито, как в «Старски и Хатч», но ничего другого не придумалось.
Хлоя только рассмеялась.
– Ладно, спрошу по-другому. Скажем, кто-то интересуется, что случилось с Шелли. – Каролина достала из сумки фотографию Ленин Райана. – Скажем, этот человек. Он услышит то же… предположение, которое высказала ты?
Хлоя взяла фотографию:
– Его печатали в газетах, да? Это он прикончил уйму девчонок. – Она вгляделась в снимок. – Если есть мозги, он не полезет с вопросами, и так все ясно, но, в принципе, ему ответили бы то же самое. Девчонку зарезали. Выбросили не голую. Значит, убил не извращенец. Не такой, как этот псих. – Хлоя помахала фотографией. – Девчонку грохнули ночью. Стало быть, клиент или ее кот. Врубаетесь? Тут особо без вариантов. Уж поди, не дворецкий.
Малявка, в которой чистого весу фунтов девяносто, учила Каролину жизни.
– Чё, не так, что ли? – Хлоя пальцами отбила дробь на столе. – Ежу понятно.
В блокноте Каролина записала и дважды подчеркнула: «Паленый убил Шелли». В тумане проступала дорога. Каролина кивнула на фото Ленин:
– Раньше его видела?
Хлоя повертела снимок:
– Нет. Но я уж давно в простое… – Она потрогала тормоз коляски. – Почти целый год здесь.
– Шелли не говорила, что у нее есть парень?
– Она-то? У нее парень – всякий мужик при башлях. В основном старичье. Она и сюда прикатила с каким-то старпером.
– А про парня из Калифорнии не рассказывала?
Припоминая, Хлоя усмехнулась:
– Точно. Был какой-то мужик, на которого она запала. Только я не в курсах. Всякая шлюха расскажет о мужике, с которым у нее любовь. Старая песня. Непременно вернется к нему, вот только подкопит деньжат. Или когда он отмотает срок. Или бросит жену.
Каролина поежилась, вспомнив о Дюпри. Снова появился нарколог и вручил ей две тонкие папки, помеченные «Рэй-Линн Пирс» и «Шелли Нордлинг». В руках у него был еще какой-то конверт.
Каролина открыла папку Шелли: формуляр приема, формуляр выписки и пара отчетов. Адрес пациента, записанный при поступлении. Что-то знакомое. Неподалеку от автострады в Ист-Сентрал. О чем сейчас говорила Хлоя?
– Ты сказала, Шелли приехала с пожилым мужчиной. А имя его не помнишь?
– Черт, вот прям стоит перед глазами. – Хлоя уставилась в потолок. – Дал ей пинка за наркоту и воровство. Как же его звали-то?
– Алберт, – тихо сказал нарколог.
– Точно! Шелли называла его дядя Алберт. Верняк. Я еще подумала – смешно, прям как в песне[15].
Алберт Стэнхаус. Шелли жила с дядей Ленин Райана – вот почему тот убил родственника. Теория Дюпри о волчке и необъяснимых убийствах вдруг показалась не такой уж правильной. Можно представить, как Ленин сложил одно с другим: дядя Алберт тащит Шелли в Спокан, а затем вышвыривает на панель, где ее подбирает сутенер Паленый. Чтобы раздобыть деньги на дорогу в Калифорнию, Шелли закладывает браслет, но хозяин ломбарда дает ей гроши. Выходит, Каролина хочет наказать человека за убийства шлюх, а человек мстил за убийство шлюхи. Поразительно, что Ленни Райан, действуя исподволь, выяснил гораздо больше официальных сыщиков.
