на смертном одре всегда нужно быть на высоте, – произносит Камилла.
Под воздушной тканью ее вуали, с уверенностью, которую у нее я до этого не видела, она поднимает подбородок. Этот жест меня успокаивает и заставляет проникнуться к ней легкой симпатией.
Перевожу взгляд в сторону. Губы Сайруса сложились в тонкую линию, а костяшки пальцев, сомкнутых вокруг эфеса его меча, побелели.
Когда Рея подходит к клетке, то поднимает свою дрожащую руку в опасной близости от полной слюней пасти чудовища. Я уверена, как и все те, кто наблюдает за этим, затаив дыхание, что через пару мгновений глава Лунисса попрощается с четвертью своих конечностей, поэтому отворачиваюсь, чтобы этого не видеть.
Но чудище застыло, когда ее рука озарилась светом. От плеча до пальцев, все ярче и ярче, пока этот свет не превращается в слепящую вспышку.
Я делаю шаг назад. Я не могу видеть.
Крики.
Монстр рычит, а потом захлебывается своим искаженным, утробным ревом.
Поднимается гвалт голосов.
– Звезды над нами.
– Она та самая!
– Он изменился…
Когда круги перед глазами исчезают, я не могу решить, что пугает меня больше. Чудище, которое только что там было, или жалкое существо, на которое я смотрею сейчас: обнаженный, наполовину перевоплощенный мужчина лежит на полу клетки.
На его коже все еще остаются островки шерсти, но сейчас он больше походит на человека, чем на чудовище. Я едва слышу его голос за криками вокруг:
– Благодарю. Ведьма…
И с этими словами он теряет сознание, бубня что-то бессвязное.
Волна людей устремляется вперед, но стража пытается их сдержать. Мы стоим на ступенях дворца, и даже обычно невозмутимый король смотрит на это все с раскрытым ртом.
– Она это сделала, – говорит Камилла, ломая сжатый в ладони веер. Не могу сказать, она больше удивлена или шокирована. Принцесса прикрывает рот ладонью, и на ее лице появлялся новый страх. – О нет. О нет. Так это значит, что все монстры были…
– Да, – шепчу я. – Во время нападения мне показалось, что я смогла прочесть нити… Воспоминания были человеческими… Я…
Какого черта? Разве такое возможно? И каким образом Рее удалось его исцелить?
Рея выглядит не менее удивленной, чем все люди вокруг нее.
В окружении шума, прикованная к месту повышенным вниманием, она шатается, и ее глаза закатываются. Этого достаточно, чтобы Сайрус поспешил вниз, перескакивая несколько ступеней. Он ловит ее ровно в тот момент, когда она теряет сознание.
– Отойдите!
Сайрус уходит, неся ее обмякшее тело. Клетку тоже укатывают, пока мужчина дрожит на полу.
Когда шок и волнение стихают, король Эмилиус не отдает ни одного приказа. Он только добавляет свой выкрик восхищения.
– Сегодня мы стали свидетелями исторического события, друзья! Давайте же помолимся за ее скорейшее выздоровление, чтобы она могла и дальше бороться с темной магией, заполнившей эти земли. Это благословение, что Рея станет нашей королевой.
Публика издает поддерживающий крик.
У Реи невозможное число фей, она привезла с собой монстров, и она сделала что-то, что смогло преобразить чудовище обратно в человека.
Это должен быть еще один трюк.
От нее веет пророчеством, но не в хорошем смысле. Если что и можно вынести из событий последних месяцев, так это то, что желания богов не всегда совпадают с нашими. Они желают Сайрусу смерти, и, если нити судьбы Реи, которые я прочла, верны, то они жаждут получить свадьбу, залитую кровью.
После демонстрации я прохожусь по дворцу в поисках преображенного монстра. Мне указывают на несколько мест, но все они неправильные, так как я нигде не вижу его клетки.
Наконец, у одного гарнизона стражей, я нахожу капитана, который выкатывал клетку. Он как раз оживленно рассказывает что-то своим молодым сослуживцам, преувеличивая значимость Драконьего легиона.
– Вам не стоит переживать, Всевидящая госпожа. Его осматривают наши лучшие люди, – отвечает он, небрежно взмахнув пальцем, когда я спросила его о клетке.
– Какую тяжелую работу вы выполняете, – говорю я, ни капли ему не поверив.
Я предлагаю ему быстрое чтение, раз уж он оказался здесь, и он с радостью протягивает мне свои влажные от пота ладони. Я просматриваю его недавнее прошлое:
Тени вьются в подземелье.
Рычащее, покрытое шерстью существо. Трясущаяся клетка.
– По-почему…
Один из советников короля хмурится:
– Спрячьте его, немедленно.
Мужчина превратился обратно в монстра. А это значит, какую бы магию ни использовала Рея, ее эффект уже прошел. Этому мужчине наверняка велели не ставить под угрозу предстоящую свадьбу.
– Судьбы тебе улыбаются, – говорю я капитану. Если я собираюсь соврать, то пусть эта ложь подарит ему радость. – Возможно, вы скоро получите повышение, если хорошо разыграете карты, что есть у вас на руках.
– Ха!
Он вскидывает кулак в сторону остальных офицеров, чьи лица такие же радостные, как на похоронах.
Покинув мужчин, я направляюсь к лестнице в королевское крыло, проклиная себя. Я позволила этому зайти слишком далеко. Мне следовало столкнуться с Реей намного раньше. Знание будущего еще не означает, что я знаю, как следует действовать. Это значит, что я буду сожалеть в два раза сильнее, если что-то упущу.
Ранее Камилла сказала мне, что Сайрус отнес Рею в ее комнаты, и она не выходила оттуда весь день. Личный врач короля провел ее быстрый осмотр, после которого Рея сказала, что не будет принимать никого, пока не почувствует себя лучше.
К счастью для меня, придворный этикет никогда не был моей сильной стороной.
Покои Реи находятся в конце коридора. Там в ряд развешены портреты Камиллы и Сайруса еще детьми, с веснушками на лице, дальше идет король Эмилиус в его лучшие годы. Справа от меня висит самая большая картина во всем коридоре: последняя королева Мерчелла по-королевски восседает рядом со своей гончей. Камилла и Сайрус больше похожи на нее, чем на своего отца. У них ее скулы, рыжеватые русые волосы, даже ее ускользающий взгляд был выполнен яркой краской.
Люди ее любили. Когда я стала Провидицей, в Эвинии как раз заканчивался траур. Каждую неделю кто-то строил храмы в честь овощей, напоминающие голову Ее Почившего Величества. Многие мои первые посетители интересовались ее духом, словно мой дар позволял мне с ней связаться. Позже я быстро поняла, как глупы люди, когда их разум затуманен надеждой.
Чем дальше я иду по коридору, тем больше становятся портреты. Двое охранников из личной стражи Сайруса стоят у дверей в комнаты Реи. Я улыбаюсь, приветствуя их. Они уже знакомы с моими методами, и это хорошо. Потому что знают, что меня легче пропустить, это они и делают.
В вестибюле я стучусь в спальню. Жду, стучусь снова.
Не слышу никакого движения.
Я распахиваю дверь. Вместительная комната в белых и голубых тонах, и она не настолько уродлива, как думает Камилла. Я ожидаю увидеть разбросанное у комода белье и шкаф, полный одежды для путешествий, но Рея, кажется, почти ничего с собой не привезла.
А еще ее здесь нет.
Я чувствую на щеках легкое дуновение
